“是，压力稳定在十八个大气，最高达过二十，安全阀反应良好，热效率约在百分之九……但——”
“推不动船。”汤铁牛苦笑著说，语气里却有一丝不甘与惶恐，“老夫按宋朝车船原理造了大水轮，双向脚踏转轴改为锅炉驱动……谁知力一上去，那轮骨头就断了。”
他低头道：“我愚钝，不知蒸汽这般猛。”
方梦华不语，走近观察那具断裂的巨型木轮残骸，一手抚过焦黑的断面，一手摸著锅炉冒气的黄铜管，良久才开口：“汤铁牛，你错的不是不懂力，而是你太懂宋人的力。”
眾人一怔。
“脚踏船、踏车、磨坊、风车，皆是人力尺度的机关。百马之力，哪是人力能比这不是水轮，是巨兽之心，你却叫它用蜻蜓的翅膀推舟——能不断吗”
她转身，手指在棚內积水中轻轻画了一个螺旋形：“要让这头龙动起来，要它推水，不是掏水。”
“——是螺旋桨。”她说。
这三个字，在场无人听过，但吴淑姬已领会其中玄妙。她飞快跑回工具架，翻出笔墨、尺规，伏案疾书，不过一炷香时间，一张崭新的螺旋形设计图跃然纸上。
“这样设计，若以三尺长、斜角在三十五度左右，每分钟转速控制在百转左右，可最大限度减少逆流，让推力稳定输出。”她一边讲一边计算，“如果船体重五百石，进水阻力约合三十马力……那剩下的七十匹，就足够让船逆江而上。”
方梦华一边看图，一边微微頷首，眼中闪过难得的笑意：“很好。明州状元果然不负所望，妳的答案比本座预想的还快一步。”
吴淑姬俏脸泛红，但神情镇定如常。
而汤铁牛此时却怔怔看著两人，手中的扳手不自觉滑落，砸在脚边也浑然不觉。他喃喃道：“原来……真成了……我们这一炉火……不是锻刀，不是烧碗，是点出了一条能行万里路的龙……”
方梦华看了他一眼，淡淡道：“本座说过，蒸汽机若成，你必封侯。”
她回首看向棚外远山云雾：“如今蒸汽机出百马之力，国之工业可动，舟车可行，天下可达。汤铁牛，你封『爭气侯』，名记大明新史第一卷和新版物理教材。自此之后，千年工匠，必以你为宗。”
汤铁牛一瞬之间眼眶泛红，竟噗通一声跪倒在地，额头砰地一声磕在钢板上。
他曾是明州昌国县一铁匠，曾为討生活敲铁五十年；他曾以为自己一生只能锻钉子、补农具；却没想到，竟然真的能锻出改变天下之器，换来“爭气侯”三字，祖坟直冒青烟。
他双膝发颤，久久不起。
方梦华看著他，轻声说：“起来吧，侯爷。接下来的路还长。龙已醒，还需你这老龙鞍匠给它装好背鞍、掛好韁绳。”
远处的厂房响起金属锤击声，工人们正在为“沧海龙吟號”打造新型传动轴。
而风声呼啸间，马鞍山上空，彷佛已有一条看不见的巨龙在云层中沉沉低吼，螺旋盘转，欲破江而出。