“我愿赴三佛齐、马六甲、獠人诸城，寻求支援之义。”阿闍梨悉达国师合十頷首。
“我愿与若开立盟，”那伽维闍终於起身，取出由摩迦悉提亲书之信，双手奉上，“共祈真法不墮，共拒外焰欺佛。”
迦耶摩尼接过信件，扫视四人，缓缓道：“好，自今日起，若开与勃固结盟。我会令港口开放，水军调度，將领协策。自此起，海陆之间，不再有分界，只有缅地与佛国的存亡之战。”
佛殿之外，海风呼啸。丹耶瓦底的鼓楼上升起新旗，白底红莲，正是蒲甘旧皇室的象徵。
而这面旗，將很快在整个南缅，掀起狂涛。
蒲甘六月，伊洛瓦底河水自北方奔腾而下，捲起无边浊浪。水面之上，数十艘运粮战船浮沉未定，船上军卒焦声不断——他们不是怕敌，而是怕饿。
段寿辉倚坐帆楼之上，面沈如铁。他本是洱海水军出身，素以驍勇见称，然此次南征初期虽乘胜而入，如今补给线拉长，两翼被断，士卒疲惫，已难施拳脚。尤以勃固与若开合流后，南缅诸地竟似雨后春笋般义军復起，局势忽然由明转暗。
“你可知，这叫什么”一旁的杨义贞低声道，声中带怒。
段寿辉摇头，苦笑不语。
“叫作『断脊之战』。我们以为打掉蒲甘就断了缅人脊椎，谁知那只是背上的一节骨头，现在他们换条脊樑还魂了。”
“该断的，从来不是脊椎，”段寿辉一声嘆息，“是信念。”
……
而远在蒲甘东郊，昔日佛塔下已改为军帐阵列中心，“西天国师”慕容復盘坐其间，桌上摊著《大明新制地理志》、《诸藩语音对照表》与自製的《南缅粮运图谱》。
杨义贞与段寿辉快步入帐，无需通报，慕容復已缓缓开口：“你们来迟了，义军已连通三路，从德林达依、直通勃固、通州三地调兵北上，两周內即可南北夹击我军主阵。”
“你怎么知道”杨义贞惊道。
“因为我本来就设想过他们会这么做。”
慕容復轻摇羽扇，眼中浮现异样的冷静与算计。他早就料到蒲甘的胜利不过是开场，真正的考验，是当地佛教国族信念再度被点燃时，大理军是否能站稳脚跟。
“那国师有何破局之策”
慕容復露出一丝微笑，从身旁取出一张摺叠捲轴，在灯火下徐徐展开——那是一幅极其详细的地图，不仅標出各地水道、山路，甚至包括各地佛塔与僧院的分布。
“南缅是一个用信仰维繫的世界，而不是用官僚与贵族统治的国度。若你们只见兵马不见法鼓，只见粮道不见讲经之所，那么我们將输得不明不白。”
段寿辉皱眉：“所以你打算……以佛制佛”
“非也。”慕容復摇头，“是以『新佛』制『旧佛』。”
他转过身去，指著蒲甘东南的旧遗蹟区：
“那里，原有婆罗门密宗传承未断，曾为密教南传中枢之一。我打算公开宣称——大理国奉持的龙树菩萨一脉《般若正见真经》，即是佛祖亲传南天密意之真諦，蒲甘之败，正是佛陀示现，要缅人回归『正宗』。”
杨义贞沉声道：“你要立教”
“不，是扶一教，立一人，破万军。”
段寿辉眼神一动：“你要另立一位……密宗大尊”
“正是。”慕容復双手一合，眼中精光爆闪，“我已另塑『龙藏尊者』之位，由我推荐者出任缅地佛门统摄，凡从我者皆得『天竺法印』护持；我还可令吐蕃喇嘛、滇中密僧出函南下，公开朝覲。”
杨义贞惊讶：“你这是准备打宗教內战”
“打的不是內战，而是打信仰的信任线。当缅人不知道该信谁时，他们就会动摇，就会停手，就会听我们说的话。”
“可谁来当这尊者”
慕容復淡淡一笑，从袖中取出一封密信，上面盖著金箔印记：“他，已在若开落髮为僧，此刻正从山路赶来。”
“谁”二人同声问道。
“原蒲甘祭司长——弥迦悉提。”
两人倒吸一口气。
慕容復看著地图上缓缓贴上的新旗標誌，声音低沉而坚定：“这场战爭，已不只是弓矢与火罐的胜负，而是谁能决定缅地之心的归属。”