永乐十一年三月初六，南海道富国特区管理局办公大楼，正对著港口日夜不息的船影与机帆声，一艘来自暹罗湾的商船方靠岸，船上载满了三佛齐的胡椒与香料，码头上官署用三种语言大字標牌接引登岸旅客：
汉文：“欢迎蒞临富国特区”
芒文：“嘲特区富国”
高棉文：“”
特区总务官黄昊换上轻便制服走下办公楼。这位原本出身兴化军的山大王，如今已是整座富国岛的“文武首长”，身后跟著来自不同族群的秘书三人，分別负责芒语通译、高棉语公文与汉字文书，他们三人是本地南海贸易学馆的首届毕业生，也是制度融合的缩影。
黄昊一边走一边皱眉：“港口税收延迟三日，商会反映拖关费过高，转口瓷器过检过慢，会损我富国信誉。”
交州来的芒语秘书黎文琮答：“主官，系因为粤东海司新换了一批水兵，不熟货號格式……但我已著学馆派两名新生协助通报、转號。”
黄昊点头，转身说：“安排下周商会联席会议，谁说得有理，就听谁的。”
岛西南角的白沙角炮台此时正进行火炮训练。海军第二十二师的一个炮兵连正在以新制的滑轮火炮练习“岸对舰射击”，教官正是將去震旦大学海军工科任教的林世崧。
炮声隆隆之中，观礼台上坐著本地“瓷器会馆”的五名会首，还有两位来自南洋的穆斯林商人、一名锡兰籍信使与粤南国派来的文士。炮声过后，一名闽人学生翻译道：“特区火器可射五百步，若兼以浅滩与潮汐埋伏，则富国岛可守一月以上，不劳中军南下。”
粤南国文士微笑点头：“如此，则『明制』可南传至三佛齐，而我朝亦可坐观形势矣。”
夜里，南海贸易学馆的一间教室灯火通明，学生们正进行“官署模擬辩论会”。今天的辩题是：“是否应该推行富国特区共通语制度，以简化官署流程”
正方为明人混合生组，主张以明国“制式汉语”为公用文书语；反方为粤南、高棉组，主张三语共存乃民族和谐之本。
激烈辩论中，一位高棉女学生站起来，用开封官话答道：“共通语可简政，然若此语不可代表我母语之情感与族魂，则简政而失民心，非利也。”
海风带著海草与咸味从港口吹入富国城的石街。
黄昊伏案批阅三种语言的条陈，忽然抬头，看见窗外天际，一艘明国新制的“双桅快船”正自南面海域破浪而来，帆上是“南海道富国特区”的日月军旗。
他喃喃自语道：“这里不是中原，不是高棉，也不是交趾……这里是南海，是未来。”
南风吹起时，海北面的高棉西港內海波浪汹涌。一艘来自三佛齐的木帆船缓缓靠岸，甲板上摆满香料筐与染料桶，旗帜上绘有绿底银月与小字：“三佛齐苏丹亲商使团.奉朝约通商”
此船抵岸后，首先由港务巡检官陈卓出面清点货物。他来自广东罗浮山，是明国驻港官员之一，熟练地用粤语与船长通话，再转用高棉语与本地税官磋商：“根据合约，香料属三佛齐土產，依照本地货率收五厘税，然后转入西港市政厅共享帐本。”
“若转销交趾、拂菻或天竺商会，需补缴外运税一成六。”
市政厅帐本记录官是一位身穿高棉传统长衫的年轻王族，名叫苏兰提达罗，是高棉现任副王的远亲。他与陈卓同桌批阅报表，身旁则坐著来自升龙的翻译官阮世凯，时而调解两人语言小误，时而记下最终条文以供次日会审。
今日会审主题为：“天竺商会擬设象骨雕工坊，是否可豁免原料出口税”
参与会审者包括：高棉籍副市政官：苏兰提达罗（王族代表）、明籍商务官：陈卓、回教商会长：哈吉伊本雅法、拂菻社群代表：马库斯德佩拉、交趾翻译：阮世凯
爭点在於象牙虽非高棉出口禁品，但属稀贵资源，若豁免出口税，是否对本地象牙雕工艺不公
马库斯以通晓汉语回应：“象骨若雕於本地，即转化为工艺，出口则按工品税率计。我等愿聘用本地雕工，並拨学徒十名於高棉族中。”
苏兰提达罗沉吟后说：“若承诺培育本地技工，不仅是贸易，亦是文化转移，我赞成。”
陈卓补充：“可酌收工坊设立登记费，作为豁免之交换。”
陈卓补充：“可酌收工坊设立登记费，作为豁免之交换。”
最终决议：准许设坊，象牙原料限量进口，豁免原料出口税，並於三年內设立高棉技艺学班十所。
傍晚时分，西港老市集灯火渐亮。香料商、木雕师、信差、巫医与回教祭司在集市十字路lt;i css=“in in-unie02f“gt;lt;/igt;lt;i css=“in in-unie03e“gt;lt;/igt;错来去。两旁高掛旗帜，用四语写著：“本市严禁因宗教、服饰、语言滋扰他人，违者三日禁市。”
一名回教妇人与高棉女孩正在共研檳榔调剂之法，一旁粤语老者售卖自广州运来之药材包。三佛齐使团中一名胡商看见这景象，摇头笑道：“这里是海上之墟，也是命运之匯。我等来此，不是为了避战，也不是为了传教，只是为了在乱世中保一点未来。”
夜深风起，港边的明灯还未熄灭。市政厅外，苏兰提达罗与陈卓並肩立於楼上迴廊，看著船灯如星，语言如潮，宗教如雾。
苏兰提达罗问：“你们明国的梦，是不是想让万邦皆学你法度”
陈卓答：“不是要万邦皆学我，只是不愿此世再有国因无知而亡、因闭而毙。”