此时距离二九日还有三日，户泽一郎细细地回想着紫禁城的一墙一路，他并不想在白日进入紫禁城下毒。光天化日下，耳目众多，太难逃离，难保不会留下证据。况且，户泽一郎想要赌上忍者的名气，在夜晚以轻功潜入，以忍术下毒，以幻术逃离。如此做法，才不愧于甲贺第一忍者的名声。
可是，户泽兄弟并不知道的是，他们也被乾清宫以外的另一群人观察着。螳螂捕蝉黄雀在后。明朝皇位之争，牵动了无数人的心，这另一群人就是朱瞻基的皇叔当年政争输给洪熙帝的汉王朱高洵。
永乐十二年，南京城锦衣卫指挥使纪纲夜半叛变，震惊永乐帝。由于当晚汉王出现的不明不白，永乐帝起了疑心，怀疑整件事和汉王有关。自此，汉王失势，再也不纳入接位的考虑。但汉王从未放弃，他的第一谋士陈刚也一直筹谋，苦等机会。汉王阵营一直在等一个时机，他知道取代洪熙帝无望，但是他苦苦等待洪熙帝皇位不稳时，将乘机叛变夺取皇位。
说巧不巧，在汉王和陈刚隐匿的暗中布局中，却意外发现，太子竟然心怀鬼胎修建了小东厂，想要提早成为九州的统治者。本来汉王以为太子羽翼未丰，只要除掉皇帝，皇位必定手到擒来，诚然未想到，半路还有年轻力壮的拦路虎。
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陈刚一直安插眼线在默默中监视着东宫，同时盘算，如何在这父子争位中一石二鸟，替汉王将皇位抢夺下来。
士大夫在这场夺位之争扮演关键的角色。陈刚、张伟、杨士奇各事其主，为了主子的百年大计操心。汉王彪悍勇武，太子胆大心细，洪熙帝仁爱宽厚，各有各的强处。但是在这神州龙椅的吸引下，各方英雄为了未来，也为了生存，不惜泯灭自己的人性，放弃自己的原则。
士为知己者而死，也正是这三位主子给予这三人的信任，让他们视死如归，决不背叛使命。
但士大夫心中城府计较颇深，熟稔政治操弄，不会只押宝一处。如果这三位主子，知道这三人心里真正的盘算，只怕会胆颤心惊，悔不当初。