码头上忽而有幼童大哭，妇人把孩子抱起来，孩子他爹摇着拨浪鼓安抚，“不怕不怕，午后还会有船来接我们的！”
金平城内，关门闭户。
时逢笑回到陆府门口已经是午时，两座石狮子雷打不动立在太阳下，大门虚掩无人看守。她提起红衣裙摆，疾走入内，举目只见院落里站满了人。
陆府的家丁个个出生江湖，此刻人手拿了形式各异的武器，整整齐齐列着队等待他们的堂主发号施令，这阵势不比护城军队差到哪去的模样，让时逢笑心里稍许有了点底。
“陆叔。”
两个字，不轻不重唤出口打破了寂静无声。
众人闻声回头，那是齐天寨的五小姐啊，五小姐竟然回来了！
这些人之中，有犯过罪孽洗心革面重活一回的屠夫，亦有无家可归收捡回来养大的热血青年，有祖祖辈辈死忠齐天寨的家仆，亦有讨份差事养家糊口的憨傻壮汉，远在金平他们没有太多机会报答齐天寨的恩惠，只在听闻即将有一场苦战来临时，留下来任凭堂主差遣。
可他们不曾想到，时逢笑会回来。
甚至连陆三也想不到，时逢笑为什么会在这个节骨眼儿上回来？
金平城外不到十里，姜国大军压境。
这是何等风险？
陆三听到她唤自己，差点以为出现了幻听，猛地一下从老木椅子上站起，人群从中分散两旁，已经纷纷为时逢笑让出了一条道来。
时逢笑快步朝他走去，言笑晏晏，“陆叔，集合人马有何安排？”
陆三如被人捏住了咽喉，紧张地吞了吞口水，忙往她身后看，时逢笑朝他摆手：“八喜她们都已经南下了，只我一个人回来的。”
她的声音并不高亢，性情也温和至斯，陆三看着她开口，语调平稳不疾不徐，完全无法和她之前的土匪气质相提并论，他心中说不出的滋味，走上前一步，疑惑道：“小姐为什么不和他们同去？”
时逢笑看过院中所有人，就和她刚来金平时一样，他们还是这般精神抖擞，她边走边道：“我想着，不能留你一人在此地，多一个人则多一份力。”
不知是不是风沙来迷了眼睛，陆三觉得眼眶有些发热，恍惚间道：“我正准备带着他们先出城暂避……”
时逢笑听他这般说道，脸上的笑意溟灭，她蹙着浓黑双眉没有吭声，一步一步在众人间穿行。随后，她走上台阶，站到了陆三身侧。
站定后，覆手回头，目光扫过院中众人，嗓门并不大却字句清晰。
“你们都是大蜀人，你们有家人有孩子，今天，外邦欲要攻城略地，进犯你们的家园，破坏你们的喜乐安宁，应该怎么办呢？”
听她一席话，人群骚动。陆三不知其所为，一时之间不敢言语。
时逢笑就算是土匪出身也不过乃一个姑娘家，听她话中之意，似乎却并不是如自己所想那般，匆匆赶回是为等他一起安顿好众人再行离开。她到底是何打算？
陆三没来得及猜测，时逢笑已经有了新的动作。
她的手握住了腰间刀柄，“锵”声后臂膀高挥，刀锋出鞘向阳，白光灼痛人眼。
齐天寨五小姐的刀一旦出鞘，不见血光绝不收回。
众人见状惊颤不已，那单薄身躯不足为慑，凌厉的双眼却泛出滚滚杀气撼动人心。
她的唇只微微动了动，她的声音依旧是和缓的，可她的扫向他们的目光却是那般坚决。
“昔日我在齐天寨兰峰被我三哥时子铭迫着读书，看到书中有一句前人誓言，‘宁守家国亡，不将良弓藏’，那时年幼，我不懂其中道理，今日大敌当前才幡然醒悟回到这里，不敢劝各位枉顾身家性命，但我拾先人牙慧，难道你们都觉得狡猾的兔子死了，追逐兔子的猎狗不会被拿来烹杀佐酒吗？”
她年纪尚轻，可论起道理来心中自有坚持，此番言论掷地有声，院中众人无不为之动容。
今日他们若弃城而去，的确能避免一时祸端，可金平城破，会有多少百姓流血丧命？将军断剑，容归疲而不敌，但齐天寨金平分堂热血男儿尚在，他们有钱有马，不缺大量兵器，是能为守城出一份强悍臂力的。
飞渺山距金平路途遥远，书信通传势必也要耗费时日，陆三知道他等不起，可他们五小姐话已经说到这个份上，是去是留他心中已有定论。
何况他本身也不是不能明辨是非之人，先前要走，心中也难免悲戚，时逢笑这一遭，算是稳住了人心，他不由得钦佩起她来，哪怕她看上去柔若蒲草，可她不退，心怀苍生，胸有鸿鹄。陆三听得五体投地，颇为激动地举起拳头，领声鼓舞：“保家卫国！”
人群愤然，声如浪潮。
“保家卫国！保家卫国！！！”
陆三又喊：“赶走姜贼！”
下面人声成片附和，整齐划一。
“赶走姜贼！赶走姜贼！！！”
☆、身入绝境
将军府，传信使脚下健步如飞。
姜国攻城已经是第六日了，这里到了草木皆兵的地步，人心惶惶的将领们齐聚议事堂，等来的又是姜国大军杀了多少前线兵将的消息。
容归裹着厚毯子坐在堂中红木椅上，看完呈书颤抖着手，憋红的脸额上有青筋暴起，随后一口鲜血自肺腑涌上喷发坠地。
满堂将士纷纷朝他跪拜下去：“将军——！”
他刚经历了家中变故，思绪不宁急火攻心，从堂下看过去，他嘴角噙着鲜血，两鬓染了霜，战神也会有疲累的时候。
随后大堂中传出猛烈咳嗽声，家仆站在容归身后，一边帮他顺气，一边急忙奉上热茶，“将军您切莫激动啊，保重身体要紧！”
这边声音未落，又有一士兵火急火燎跑入议事堂。
“报——”
容归见是他先前派遣出去的人，急忙推开了家仆送至手边的热茶，眼中充满期待地问那士兵：“城主怎么说？我的军粮送过来了吗？！”
士兵一脸菜色，“将军，城主府已人去楼空，只留了一封信予您。”
容归从他手上抢下那封信，展开一看。
信上如此说道：“将军亲鉴，金平虽为西境边塞大城，亦有连年上交国税，奈何今年闹灾，百姓田土几番获缴归还朝廷，以至于赋税难征，城中战备物资匮乏，实难提供将军所需，余羞愧难当无言面见将军商谈，故先行一步，在此谢过将军保家卫民……”
后面的字已经模糊不清了，容归眼前迷乱，心口如被压住了一块巨石，疼痛难当喘不过气来，他呼吸急促，双肩猛烈抖动的同时，将手中书信奋力扯碎成渣。
该死的城主不作为，这些年收刮的民脂民膏也将其喂成了膀大腰圆的猪，临到危机时刻，却又做起了缩头乌龟，若那城主现在在他面前，只怕是他一刀就叫其肠流满地。
容归怒不可遏，正欲破口大骂，院中又来一传信使，如脱弦之箭穿过飓风般奔入议事堂。
“将军！大事不好！”
容归闻声脸色瞬间煞白：“又出了什么事？！”
来人太过心急要上前禀报，入门时不慎被门槛绊倒，可他已经面如死灰，连绊掉的鞋子也顾不上去捡起来穿好，就这样赤着一只脚连滚带爬到了容归的面前。
开口时已经哽咽起来：“将军……锦城来函……叫您……叫您……”
“叫我什么？？！”
容归已经满目赤红，一手提起那人衣领将其从地上拖拽到自己跟前。
传信使浑身打着哆嗦，囫囵道：“叫您弃城，退守……退守大芝河以东……”
说完他便嚎啕大哭，若是容归将军都弃金平不顾，那他的家就完了。
容归听后，手上脱了力道，只觉眼前一黑，怒从中来。
他来驻守金平城已年深月久，从及冠到半百，从少年到中年，这里是他的家，是他一生信仰，他突然仰天大笑，泪水疯狂肆虐浸湿了脸庞，多年心血一朝散，难道是天要亡他么？或许，他只有那一个法子可暂解燃眉之急了。
——
时逢笑是绕道南门回的金平城，南门之后茫茫大海，姜国短水，士兵重甲铁骑不习水性，故而南门是无重兵把守的，也只有南门，目前还能勉强进人。
将近黄昏，太阳已经被大片乌云遮蔽，天空暗沉沉的，似要跌下来一般压得人喘不过气。
眼下，时逢笑没心思去管即将又是一场暴雨该马上去收白日晾干的衣物，她站在陆府正厅的沙盘前犯起了难，一双布满血丝的眼睛左看又看不知该如何是好。
陆三站在她旁边，展开一卷金平城布防图和她一起琢磨着。
“小姐，您这实在太为难人了，马园子在金平城郊以北，北边有三处姜国驻军，大批马儿要进城来托运兵器至少要过其中之一关口，不可能的。”
时逢笑竖起食指比在自己唇上：“嘘……叔你让我好好想想。”
她是个外来人，对金平的地貌环境实在不熟悉，经过几日的研究，正努力从中找出突破口。
陆三挠头有些气馁，“小姐，不如歇息一会儿吧，这连着数日您跟着我们一起挨家挨户安抚百姓，打开钱库买了百姓手中不少屯粮，您这腰上的伤都还没好，再熬下去要熬坏了身子的。”
时逢笑不是不想休息，实在是她现在没心思休息，就算躺到了床上，她也难以入睡，姜国兵临城下，攻城这几日，容归将军府损兵折将伤亡惨重，若是没有充裕的战马，这一场仗很难掌握主动权。一旦城破，城中百姓再无生机。
为了筹备粮草以供军用，三日前，容归将军下令封锁城门，东、北两边已经无法通行，南门出去逃不了多远，只能经过姜国境地才能折回大蜀，金平，已然是座孤城。
想如今这般陷入绝境，时逢笑头疼不已，伸手用力揉搓太阳穴，随后问陆三：“今日筹备的粮草送去将军府了么？”
陆三点头，“小姐放心，已按您的吩咐都送去了，容归将军再不济也不至于去抢老百姓。”
“他会抢的。”
一个陌生又熟悉的女音突然出现在门口，时逢笑和陆三同时抬头去看。
家丁急匆匆赶来，很是愤然，“都说要通报了，你这女子怎地不听劝随便乱闯呢！”
来人一身豆青素衣，长发高高扎在头顶，脚刚跨入正厅站定，衣摆便随之归于平静。
时逢笑眼前一亮：“容韶，你何时回来的？”
容韶去而复返，自然是听闻了姜国攻打金平一事，她虽与将军府有长年累月的深仇，却从小跟在容归身边耳濡目染，容归将军，生平夙愿并不是老婆孩子热炕头，而是镇守一方太平安宁。祸是因她而起，她怎可能袖手不管。
此时她背着剑入内，快步走到时逢笑跟前，莞尔一笑：“你回来那日，我遥见你的马，就一路跟在后面。”
时逢笑有些疑惑道：“那你怎么不早来？”
容韶指了指沙盘，“想法子去了，我多年跟着……跟着容归将军征战沙场，还算有些经验，今日情形早已料想到。”
容韶的眉不如一般女子那般纤细，像两把刀锋，而刀锋之下的那双长睫掩盖之下的眼睛，却灵动闪烁，比一般人要明媚几许，说到容归，今非昔比，她已经离开将军府，和容归断了干系，那声父亲大人已经柔肠百转，实难出口。
陆三已经有些急不可耐了，朝容韶拱手：“不知容姑娘想出法子没有？”
容韶的手放在沙盘上方，将标记马园子的那面小红旗帜拔出半分，由北至东画出了一条沟壑，最后停在了时逢笑颇为熟悉的地界上。
时逢笑眼皮跳动，“定康？”
容韶颔首道：“我知晓一条捷径足以避人耳目，只需半日便可将战马悉数送至此处。”
时逢笑抚掌称赞：“定康在金平后面，金平不破，姜国不敢过于深入大蜀，好主意啊！我之前怎么就没想到呢。”
容韶见她眉间的愁云疏散，也跟着她露出了皓齿。
“姑娘辛苦了。”
时逢笑适才反应过来，容韶还不知道她的姓名，自觉失礼，连忙朝容韶伸出手：“姑娘长姑娘短的太麻烦了，叫我笑笑吧，齐天寨，时逢笑。”
容韶不解其意，看看她的手，没有动作，挑眉问她：“这是何意？”
时逢笑刚解了一大难题，心情大好，欢快地绕到她面前主动去牵起她的手握了握。
“握手为礼。”
她笑得眉眼弯弯，脸颊浅浅的梨涡像蕴着两抔清酒，煞是醉人。
容韶从未与同龄女儿家近距离接触过，她的手是握剑的手，是排兵布阵的手，她也从未奢望过，有一天会有一人握住她那双饱经风霜苦楚的手。
心念浮动，原来还是会有人告诉她，握手为礼。
容韶的脸悄悄浮上了一丝红晕，不如刚进屋时被风刮得那样冷峻，她害羞起来，别扭地从时逢笑温热掌中抽离，转了话头道：“你尽快安排罢，再晚些，只怕他就要去与百姓牙缝中夺食了。”
时逢笑方才开心得忘乎所以，早把容韶进门时说的那句话抛诸脑后，此时回想起来，扬眉惊道：“容归将军不至于吧？”
容韶苦笑摇头：“我与他上战场，有一次虎口逃生，他挖过死人肉给我吃，你说呢。”
语调未见上扬，看似反问，实则早已知晓结果。