康颂脑海中突然一道灵光闪过，她似乎捕捉到了什么，可浓雾退散的时间太短，她还没有完全看清真相，事件又变得模糊起来。
她犹豫片刻，问史明克：“是什么通道，你知道吗？”
史明克可疑的沉默片刻，也不回答，反倒是招招手，召唤花臂大叔：“听说碎石镇的五月酒馆被烧了，如果现在还想接取那边的任务，找谁？”
听到这样的问询，花臂大叔视线突然茫然起来，一脸呆萌，和他脸上的横肉伤疤完全不是一个画风。
但很快，锐利的眼神再度回归，他恭敬说道：“鉴于五月酒馆的节点出现问题，勇士可以直接在我这里领取任务。时限性任务会适当性放宽期限。”
史明克满意的点点头，很是欣赏花臂大叔的上道——游戏大佬的面子总算是保住了。他才不会在小萌新面前坦言他对灰烬森林的任务都是道听途书，根本不熟悉呢。
“那好，有没有灰烬森林附近的任务？拿来给我选一下，正好，我记得上次任务只说让我赶走高傲的外来者，并没有说一定要在擂台上击败他们。就用灰烬森林作为他们的葬身之处也不错。”史明克高昂下巴，给自己找了个相当合理的理由。
“勇士请稍等。”花臂大叔眼神再度茫然起来。或许是因为碎石镇与维冈城节点相去甚远，这一次，花臂大叔用了相当长的一段时间才回过神来。
他的表情变得有些怪异：“勇士，灰烬森林附近没有可选任务。”
“怎么可能？重复任务不可能没有！”
史明克知道这款游戏的怪异之处：所谓的一次性任务，不仅仅针对某一个玩家，而是针对全服玩家！毕竟这里的NPC没有什么十分钟刷新机制，刺杀类任务完成也就完成了，系统绝对不可能捏出第二个同样的NPC让玩家杀死。
可是重复性任务就不一样了，几乎所有玩家都能接取，而且没有最高人数上限。史明克可以接千胜成就任务，康颂也可以，维冈城里再来十七八个玩家同样可以，唯一的影响不过就是资源紧缺容易产生矛盾罢了。
“你在仔细看看，就是一个去灰烬森林打开通道的重复任务，我记得那边的玩家都会做的！”史明克不耐烦。
花臂大叔冷汗都要掉下来，他再度翻看一遍任务手册，语气艰难：“这个……真没有啊！”
☆、083 起点即是终点
083 起点即是终点
再三确认花臂大叔不是在开什么劣质玩笑之后，康颂和史明克对视一眼, 互相从对方眼中看到了困惑。
“你是怎么知道灰烬森林有任务的？”短暂的沉默之后, 两人同时发问。
康颂本就是个假冒玩家, 自然不可能在五月酒馆接到任务，不过还好，艾方索主教就是最好的背锅侠，一切不合理的事情都可以往他身上推：“碎石镇教堂里有个玩家，是他告诉我的。”
史明克眉毛一挑：“巧了, 我也是玩家告诉我的。”
当初他在碎石镇晃悠过一段时间，随手在五月酒馆接了几个收集材料的任务，就兴致乏乏。同样也是当地玩家告诉他，在灰烬森林中有一个重复任务。
但当史明克听说, 那个任务不过也是诱拐碎石镇的儿童, 用他们的血液去打开某个神秘通道的时候, 他就对这个任务失去了兴趣。
他渴望的是极致的战斗，而不是当一个NPC诱拐犯。
两人一核对, 问题就出来了：如果花臂大叔说的是真的, 没有人发布关于灰烬森林的任务，那艾方索主教和史明克口中的玩家……到底在做什么？
“他们被人利用了。”康颂十分笃定，“就和星辉军校的学生们一样。”
“我甚至怀疑……他们的目的有关联。”
史明克的机械臂敲着桌子——这是他的小习惯, 当他使用机械臂而不是自己手臂的时候，就代表他的情绪十分不稳定。
机械手指力道大的几乎要把木桌戳破，事实上，一秒钟之后, 可怜的木头桌子的确被敲出一个小洞来。
随着平整表面被破坏，康颂的超凡一星拟态也失去了效用。红色丝绒慢慢退去，刷着亮漆的木头桌面再度进入两人的视线。
沉默良久，他突然起身：“我去看看那个所谓的通道，到底是什么。”
对神秘的探索是刻在人类骨子里的天性，就算是史明克这种降临者也不例外。再说了，探究就等于干扰，一想到自己会破坏敌人的部署，他的心中就开始躁动起来。
一个声音不断在脑海中叫嚣，打败那群家伙！踩在他们脸上！让他们知道，谁才是游戏里的大佬！
这人还真是情绪化。搁地球上，妥妥就是喜欢来一场“说走就走的旅行”的那种文艺青年。
康颂心中吐槽一句，也跟着起身：“我跟你一块儿去。”如果可以，她甚至想喊上卢卡斯兄弟俩。
多好的劳动力啊，一个正义感十足，另一个……虽然贪财奸商，但实力也不容小觑。
“你去？”却不想，史明克意外的低头看了她一眼，有些好笑，“你去干嘛啊，老实在维冈城做任务，乖。”
伸手就揉上康颂的脑袋，口吻很是骄傲：“我去打精英怪呢，小萌新就好好呆着，等你等级高了，咱俩组队，把那些不知死活的NPC通通揍趴下！”
康颂不乐意，把他的手拨拉下去，重新捋捋自己的刘海：“我不是小萌新。”
小萌新的自尊心还挺高，史明克点点头，一脸“我明白我明白”的模样，也不直接打击她，反而打了个响指，呼唤花臂大叔：“帮我看看，碎石镇那边，有没有适合小萌新的任务？”
一边问，桌下的脚猛地一踢花臂大叔，眼神也锐利起来。
一般人在这样的双重夹攻下，就算是再迟钝，也能领悟史明克话中的暗示，可惜……花臂大叔他不是一般人。
这位大叔眼神再度茫然片刻，粗糙的手在空中一抹，三只金色卷轴便出现在他掌心。
史明克的脸顿时黑了。冷飕飕的杀气不要命的往外飚。
他都那么拼命暗示了，这个家伙竟然还在拆台？这届NPC真是太差了！
花臂大叔完全感觉不到周遭的寒意，但他也没有看向康颂这只伪玩家，直愣愣地对着提问的史明克，热情推销手中的任务。
三个任务听完，史明克的耐心也到了极限，嫌弃的翻了翻三份卷轴，他扭头：“你真要去？那选一个吧。我顺便带着你把任务做了，还能涨点经验。”
他告诉康颂，就和寻常游戏一样，如果新手玩家参加高阶战斗，全程划水，对精英怪没有丝毫伤害的话，同样无法获得高额经验。还不如老老实实去收集材料做点低级任务。
康颂看着三只卷轴正在沉思，脑海中一个阴沉沉的声音陡然冒出：
【阁下是打算做奸细吗？】
系统精灵一直在暗中观察，此时察觉到康颂似乎有些意动，赶紧跳出来阻止。
【我要郑重提醒阁下，您是全南方大陆的希望，绝对不能被一点蝇头小利冲昏头脑！】
它越说越激动，越说越亢奋，如果系统精灵有实体，只怕现在口水都要喷到康颂脸上：
【看看那些卷轴，灰扑扑的，我这里的多闪亮！还有那些奖励，啧啧啧，扣扣索索的，只有没见过世面的菜鸡才会看得上眼……】
把对方贬的一无是处之后，系统精灵见康颂久久没有回应，心中忐忑，小心翼翼问道：【阁下不会……真的动心了吧？】
说道最后，声音竟然带了一丝哭腔。
一定是的！
这个无良又贪婪的阁下一定是看上了对方的奖励！
不然的话，为什么一定要跟着史明克回去碎石镇，回去只是新手村的灰烬森林！
感受到了系统精灵的悲愤，康颂在脑海中叹息一声。安抚这个小家伙：“放心，我就是想接，那些任务我也接不到啊。”
系统精灵将信将疑：【那、那阁下到底为什么非要去灰烬森林不可嘛！】
“大概是为了……去证实一个猜测。”
【猜测？】
“嗯。”
曾经康颂也只把灰烬森林当作普通的新手村，因此，在碎石镇上听到的那些，关于灰烬森林的传说，她从来就没有放在心上。
可是，就在刚才，花臂大叔否认了灰烬森林存在重复任务后，过往那些被忽略的小细节又全部冒出脑袋，一个个的争先恐后向康颂展示自己的不寻常。
——在南北大陆分离几千年后，碎石镇上竟然出现了代表北方大陆的歌莉娅金币。
——南方大陆上，熊猫是价格高昂的灵兽，而在北方大陆，熊猫遍地都是，没有任何能力，也不值钱。
——就算是系统精灵也没法在南方大陆的身份名录上找到康颂的名字，她就像从不存在于这片大陆一般，身上还带着北方人民特有的魔纹。
——明明灰烬森林没有任务，诸多玩家却花费大量心血时间去打开某个通道。
“我可爱的小系统，你猜猜看，这条神秘通道到底连通着什么？”
灰烬森林，不仅是故事的起点，更是一切的终点。
作者有话要说：嘿嘿，这章里，最深的一个秘密被揭露了。
康颂的灵魂来自地球，但是壳子却来自北方大陆。通过当时还不稳定的通道，从北方而来。熊猫和金币也是，都来自北方。
☆、084 难题
084 难题
系统精灵半晌无语。也不知道是被她的猜测吓到了，还是偷偷摸摸去进行什么资料调查了。
倒是史明克, 见康颂半天没有做出选择, 在三个金色卷轴中看了一圈, 认真挑选了一个，往她手中一塞：“那就接这个任务吧，经验高，也没什么危险，做完了你就老实呆着, 别傻乎乎的往前冲。要是死了，再想找个合适的降临体进入游戏就难了。”
康颂正在追寻系统精灵的行踪，一时不察，没能避开。
不过, 低头看看手中紧握的卷轴, 真实的触感似乎再度佐证了她的猜测：如果这具身体并非来自北方, 为何可以接下卷轴任务？
她象征性的匆匆扫过一眼，表示自己明白了。实际上, 她只随意看了一眼任务内容, 连奖励是什么都没记住：从之前花臂大叔的态度来看，NPC并不会给直接给她发布任务，自然也就谈不上最后会给予奖励了。
没有收到康颂的回复, 史明克敲敲她面前的桌子，催促：“听清楚了没？”
语气颇有些教导主任面对头疼学生的意思。
“都听你的。”想了想，康颂补充一句，“你也小心, 不要看清低估了对手。”她心中清楚，只要史明克进入灰烬森林，与星辉军校的那群人碰上，必然会激发一场恶战。
如果史明克仅仅把这场战役当作普通战斗，输了不过是删号再来的话……只怕三观会受到众创。
史明克没有听出她话中的深意，拍拍胸口，十分自信：“放心，不会输。”
他一扬手，招呼花臂大叔，指了指堆积在地上的材料：“让他先送你回去，我去买票。哦，对，还得顺便跟莫拉家那两个傻子说一声。”
他刚要动身，康颂喊住他：“还是我去。”
康颂的理由相当充分，星辉军校去收集材料是过了明面的，没有人会对此有什么误解。可要是史明克在对方离开的时候去购买车票……只怕“地表最强不战而逃”的大字报明天就要满天飞了。
某人瞬间黑了脸，呼吸又急促起来。
“我……我……”我了半天，也没我出个名堂。最后史明克气呼呼的把材料一拎，闷声闷气，“行，我自己回去。”
他身体素质不错，单手提着大袋材料好不费劲，开门也不用手，一脚过去，花臂大叔的店门就遭了秧。
史明克刚一走，花臂大叔的神色便冷淡下来。对于非玩家的存在，NPC们总是冷漠无情的。
康颂也不久待，看完的卷轴随手扔在桌上，不过片刻功夫，卷轴就化作点点金光消失在空气中。而周围其他南方人民似乎并没有注意到此处的异状，依旧谈笑风生。
出门租了艘太阳船，康颂很快找到卢卡斯和申内利尔的落脚点。
两兄弟同样黑着脸，一个握在卧房一脸恹恹神色，浑身散发酒气，另一个眼下挂着淡淡黑眼圈，神色疲惫，显然是整晚没睡。
“……也不必这么认真。”康颂感叹。申内利尔还真是赚钱不要命——偶尔的熬夜不是什么大事，可史明克说过，他的幻境多少会对身处其中的人产生干扰，更别说在幻境里动用感知力绘制魔卡了。
康颂实在没想到，申内利尔竟然会拼命到这种地步。看来大少爷赚钱也很艰难嘛，难怪当初给自己一千金票的时候肉痛成那样。
申内利尔面色冷淡，抬眼看了她一眼，又抿了一口咖啡才说道：“史明克让你来看进度的？在做了。”
在做了在做了，然后进度0%？康颂瞬间想起穿越前网络上的红梗，努力憋笑。
可没想到，探头一看，申内利尔面前的空白卡纸上绘制的，竟然都是一些不成形态的断裂线条。
难道被自己不幸言中了？
她狐疑地看向申内利尔，不是说是中级制卡师？行不行啊？
想了想接下来她和史明克密谋的大事，康颂点头：“对，现在遇到了点麻烦，需要你加快进度。”
史明克即将出城的事情瞒得了别人却没法瞒住申内利尔，康颂干脆挑挑捡捡把事情说了个大概。
这种程度的狙击在以魔卡为尊的南方大陆稀松平常，申内利尔也不打算对别人的恩怨情仇做出过多评价。
他疲惫的一掐眉心：“我没法保证，只能尽量。我研究了一晚上，史明克身上的纹路很复杂，没办法单纯以缭乱魔卡的绘制方式去修复。尤其是他的纹路上，存在很多我不明白的结构……”
一句话说完，似乎又觉得自己透露的太多，下意识捂住嘴，叹息一声：“你就当我在随口抱怨吧。”