“这个嘛……”
张延龄似在尽力回忆，最后点头道，“若说一点没来往，那是不可能的事情，以前咱送物资到江南去的时候，若没有徐老头开路，那些货可运不到海上去。”
“混账东西！”
张鹤龄当即恼火地咆哮，“如此说来，你自己屁股不干净，别怪别人要往你身上泼脏水！”
张延龄哀叹道：“大哥，你太过心急，还没等我把话说完呢，我是跟徐家的人有来往，但他们所干的那点破事我可没参与。”
说话间，张延龄显示出一副无辜的模样。
张鹤龄道：“徐家人做的事，你清楚？”
张延龄一脸得意之色：“怎会不知？徐家人自以为办事聪明，跟倭人做买卖，使的都是我用烂的招数，这些事能瞒得过别人却瞒不过我。”
这话让张鹤龄变得严肃起来，仔细打量弟弟，想知道张延龄还有什么惊人之语。
张延龄凑过来，好像在叙说家常一般：“徐家人跟倭寇做买卖，用的是官商……就是他们自己不出面，把货卖给这些控制的商人，再由商人把货运过去，徐家人只派人打通地方官府关节便可。”
“这是用中间人的手段，但若要查的话，就算是刑部那些个窝囊废都能查出来，更何况是沈之厚？”
“不过他还有更高明的手段，那就是让倭人自己来运，他们只把货送到仓库，等倭人自己派人来取，以为这样做神不知鬼不觉，但现在倭人被沈之厚给剿灭了，相信那些账册早就在沈之厚手里。”
“还有他想用南方军队来跟朝廷对抗，栽培了不少人到地方卫所任职，听说这半年多来这些人相继被调走，有的还被问罪，这些人应该早就把他的罪过给供述出来了……”
张鹤龄听弟弟把话说完，眉头紧锁：“你倒是什么都清楚，不让你查案，实在是可惜了！”
张延龄不识好歹，以为兄长是在称颂自己，笑着道：“可惜沈之厚没来找我，不然我能给他提供不少线索。”
张鹤龄道：“那徐家人做的事，哪些你是亲身参与的？”
张延龄马上不耐烦地道：“都说了我没参与其中……大哥你别不信啊，姓徐的以前联系我，让我从京师调拨火铳、火药到南方，由他销售出去，但这已是两三年前的事情了，朝廷火铳数量都有定额，我拿一些出来已经很不容易，怎么调拨给他？以前跟工部尚书李鐩说过此事，但被李鐩严词拒绝。”
“李鐩？”
张鹤龄皱眉，意识到问题不妥。
张延龄道：“大哥你肯定在想，姓李的跟沈之厚走得近，很可能会把事情抖露出来，但问题是我没怎样，当时南京上奏请求把新式火炮和火铳调到江南，增强江南防务，但问题是那时所有人目光都在西北，谁顾得上南方？”
张鹤龄松了口气：“没成行就好，若成了，你就完了！”
张延龄突然又紧张起来，道：“但后来，我把一些火铳运到江南，让倭人自行仿造，听说姓徐的还从倭人手上淘换回来一批……”
“几个意思？”
张鹤龄当即便火大了，瞪着弟弟问道，“大明守备勋臣从贼人手上买火器？”
张延龄没好气地道：“可不是么，你说姓徐的是不是傻？倭人虽然自行制造火器，但质量跟工部造出的两样，我听说，射程不到工部督造的一半，准头也不行，关键是放几枪就卡壳或者炸膛，根本上不得战场，不然姓沈的小子怎会轻易就把倭人给剿灭了？”
张鹤龄没听懂弟弟所言，皱眉道：“你的意思是……沈之厚可能会利用此事做文章？”
张延龄道：“在火器上，他能找到徐老头的证据，但未必能找到我的，而且不是说这案子已中止了吗？陛下都不让审下去了。”
张鹤龄突然明白什么，霍然起身：“我明白了，沈之厚可能是想把两个案子一起审，总归都是江南的案子。他失踪时，陛下派人把咱府上给包围了，而后就把徐俌和魏彬押送到京城，二者间必然有联系！”
“我就说嘛……大哥你总算明白了。”张延龄翘着二郎腿道。
张鹤龄怒道：“那你还如此清闲？赶紧派人去宫中，跟太后娘娘打声招呼，让太后娘娘出面调停一番，让沈之厚赶紧把徐家的案子结了。”
“怎么结？”
张延龄一脸茫然。
张鹤龄骂道：“你个臭小子，真是聪明一世糊涂一时，你赶紧主动向沈之厚提供证据，竭力撇清你跟此案的联系，只要沈之厚不将这把火烧到咱们张家，他就算灭了魏国公府满门，那也是姓徐的咎由自取！”
第二六四三章 值得信任
张延龄听了兄长的建议，马上找人去跟张太后联系。
随后张太后遣使与沈溪接洽，具体负责人正是朱厚照派来督办案子的李兴。
李兴现在也算是张太后的人，只是李兴跟太后派系的关系，远没有之前高凤与外戚那般紧密。
李兴以例行问询案情为由来找沈溪。
长安街小院里，二人寒暄一番，甚至还一起用过午饭。
酒足饭饱后，李兴才把自己的来意说明。
“……太后娘娘希望沈大人能早些把江南的案子给结了。”
沈溪微微皱眉：“此案跟内帷有何关联？需要太后娘娘发下谕旨指示办案？”
李兴尴尬地回道：“没什么特别，只是太后娘娘惦记朝堂稳定，希望尽快把案子了结，以平息朝野非议。”
沈溪点点头：“之前已说过，年前便会结案。”
“沈大人，您的办事能力毋庸置疑，但问题是距离大年三十就剩下五天了，千家万户都在准备过年的事，朝中各衙门也都在把一年的差事收尾，怎么到这案子上，却丝毫不见进展呢？”
李兴苦着脸，眼巴巴地望着沈溪，希望得到合理的解释。
沈溪道：“李公公，你是担心年前案子没法结束？”
李兴试探地问道：“沈大人迟迟不动此案，是否跟案中案有关？在下如此猜测，您看是否这案子会跟……朝中其他人有染？”
见沈溪不答，李兴继续追问：“跟外戚也有可能，比如说……张家人？”
沈溪摇头道：“一案归一案。”
“那有没有可能两案并审？”李兴继续追问。
沈溪没好气地道：“李公公，到底是你来审案，还是本官？”
“……当然是您。”
李兴赔笑着回道，“不过在下既奉皇命而来，很多事必须要问个清楚明白，以便向陛下禀奏。”
沈溪道：“既是本官主审，那就得按照我的节奏来，说年前结案就年前，旁人来说项也是徒劳，若是其他人我丝毫细节也不会透露，但既然李公公系领皇命而来，那本官也好心提醒一句，陛下没让开封的案子，我这边坚决不会去碰。”
李兴松了口气：“意思是跟张家人没关系了？呵呵，您也知道为何太后娘娘会过问此案……若跟她老人家没丁点儿关系，她关注这作何？”
沈溪点点头，却未多言。
李兴突然记起什么，从怀里拿出一份东西，交给沈溪：“这是在下搜集来的证据，有关魏国公和魏彬贪赃枉法，都是机密……沈大人莫要问出处，其实您应该很清楚才是。”
“太后给你的？”沈溪问道。
李兴摆摆手，一副笑呵呵的样子，状极神秘。
沈溪皱眉：“既不能说，那这证据根本就没法采纳……来历不明的东西，如何在审案时呈堂？”
李兴无奈地道：“沈大人您还真是讲规矩，说句不中听的，这些证据都是白得来的，而且是铁证……有了这些证据，能更好让二人认罪！”
沈溪直接把李兴推来的“证据”递回去，道：“案子该以怎样的规矩审，用不着李公公来教。”
李兴扫兴地道：“那好，是在下孟浪了，这些证据收回去便是……您需要的话，随时可以调用，或者在下交给大理寺也可。”
见沈溪没表示，李兴知道是自己多事了，脸上不由带着几分悻悻然的神情。
随后李兴要走，沈溪也要回吏部当差，二人一起从小院出来。
李兴突然又神秘地提醒：“沈大人，您若真要把案子扩大，一定要提醒在下一声，或者您不想说，跟陛下请示也可。事情牵扯到王公贵胄，未必那么容易收场，您位高权重，不怕前路荆棘，但我等可是前怕狼后怕虎……您可千万莫要害人哪！”
……
……
案子悬而未决，京城内议论声音非常多。
非但如此，连置身宣府的朱厚照这几天也关心起案情来，但问过后才发现，案子根本没有任何进展。
“陛下，沈大人似乎不着急马上定案，说是年底会结案……但看样子很悬哪！”腊月二十七这天，小拧子小心翼翼在朱厚照面前说明情况。
朱厚照叹道：“朕到宣府，本是借整顿军务之机，出征草原，结果到来后连续遭遇大雪，道路断绝，现在草原上冰雪覆盖，杳无人踪，在这边城里根本是无所事事。现在京城那边好不容易有点热闹可瞧，结果到现在案子都拖着不解决，这不是让朕上火吗？”
小拧子道：“陛下不必着急，沈大人既然说过年底会结案，想来会给陛下一个交代。”
朱厚照斜着瞧了小拧子一眼，道：“你倒是会说话，朕也没别的意思，就是觉得这日子挺难熬的……这几日皇后不理会朕，本来说好天晴后带她去狩猎，结果都多少天了，外边始终积雪覆盖，困在这城里哪儿都不能去……”
小拧子想了想，道：“陛下，这都年尾了，不如等开春后再……”
“等不及了！”
朱厚照站起身来，“让江彬好好准备，他不是一直为朕安排出行之事吗？如今检验他办事能力的时候到了。”
说话间，朱厚照就要往外走，小拧子非常紧张地跟上。
朱厚照忽然回头喝止：“你不必跟着，朕去看看皇后，下晌到宣府城里走一走……你去让江彬把事安排好。”
……
……
小拧子在皇帝跟前显得有些“孤立无援”。
京城时，皇宫地界大，手下众多，他无需时刻守在朱厚照身旁。
到了宣府，朱厚照带来的太监不多，小拧子需要时刻伺候皇帝跟前，基本失去外出的机会。
但即便能出去，臧贤和张永也不在，很多事他没法找人商议。
今天小拧子难得不用跟在皇帝身边，赶紧出得寝殿，准备找人向江彬传话，不想江彬竟然主动找来了。
“拧公公，您忙着呢？陛下有何交待？”
殿门前，江彬脸上笑容灿烂，小拧子看到后非常厌恶，板着脸喝问道：“你有脸到这里来？”
江彬惊讶地问道：“在下有什么违规的地方么？陛下要出外狩猎，前两天雪已经停了，今日更是难的晴天，估计再有个两三天，冰雪便会彻底消融……在下已为陛下安排好一切，是否可以进去通传一声？”
小拧子想到朱厚照要跟江彬一起出外狩猎，江彬有可能重新得宠，心里就很不爽。
奈何他实在是无计可施，只得怏怏道：“陛下让你做好准备，说是下午有可能会到城里去走走看看……等候吩咐吧。”
“好咧。”
江彬很兴奋，整个人容光焕发，精神百倍，守在寝殿大门前不肯离开。
小拧子回身往里边走的时候，嘴里嘀咕个不停：“为了面圣真是拼了，还以为跟当初一样，被陛下时刻挂念，处处倚重？呸，你也配！？”
……
……
张永在京城时刻都在关心宣府的情况。
腊月二十七这天，他收到小拧子来信，被告知这几天朱厚照准备出游，并且对江彬隐隐有重新器重的迹象。
张永很担心，很想马上就去宣府，可惜没得皇帝传召，一时心中彷徨，没有定计。
张永当晚假借问江南案之机，到沈府求见，沈溪在书房里见到他。
会面后，张永丝毫也不隐藏，直接把来意说明。
“……陛下对江彬再度重用，此人一旦上位，怕是会出现当初陛下出征江赣时的不利情况……一手遮天，蒙蔽圣听！”
沈溪打量张永，问道：“张公公这是怕了？”
张永道：“要说怕还是有那么一点，毕竟江彬乃陛下跟前近臣，耳渲目染之下，或会影响陛下观感以及对事情的判断……沈大人，您也要防备一些，一旦他在陛下跟前进谗言，或多或少都会妨碍您做事。”
沈溪漫不经心地道：“区区一个江彬，根本没法在朝中掀起大的风浪，倒是有些事更为着紧些。”
“何事？”
张永一脸莫名其妙，他从沈溪的神色可以判断出，好像跟他有关系。
沈溪沉默不语，似乎无心解释，这下可把张永急坏了，连忙问道：“沈大人，您有话直说，咱是自己人，何必藏着掖着？您若有大事，急需人手，只管跟咱家知会一声，咱家赴汤蹈火，在所不惜。”
沈溪道：“张公公，听说近来你在司礼监当差，见了不少人，收了不少礼？”
“这个……”
张永面色极为尴尬，“不过是官场一些正常应酬罢了。”
沈溪再道：“萧公公回朝时日不短，你觉得他做事如何？是公允公道，能力突出，还是说老迈昏聩，不堪大用？”
张永一时间不好评价，那到底是他的上司，且他跟萧敬间并未有直接冲突。
但张永为了上位，一咬牙道：“萧公公以前是能人，但毕竟老迈不堪，很多事显得力不从心，若是让旁人来坐他那个位置，未必比他差，当然……咱家也不是说自己做得比他更好。”
沈溪笑了笑：“张公公说话真是滴水不漏，刚才不是还说有话直说么？”
张永苦恼地道：“沈大人，咱的确是自己人，没什么好隐瞒的，您也该知道咱家有多希望能更进一步吧？奈何陛下总不给机会，现在外面有人传闻，说即便萧公公退下来，下一个上位的也不会是我张某人，现在那些有资历的太监根本不把我当回事，背地里时常加以奚落。”
“所以，咱家便想，现在不趁机会多收一点礼，笃实资本，将来恐怕就没机会了……现在这官场，有钱才好办事哪！”
沈溪冷声道：“你可知自己在说什么？”
张永叹道：“沈大人，咱家也知您明察秋毫，眼睛里揉不得沙子，但咱家所说都是实情，不是咱家一人收钱，但凡太监，还有中枢和地方大员，哪个手头有权不趁机捞一笔？这不年关到了，很多滞留京师等候吏部考核的官员，都在四处走动，若非您严令不得在您府上，怕是门槛都快被踏破了吧？”