李衿道：“让姐姐去吧，姐姐一向都很有主见，而且身边有女兵保护，不会出事的。”
这世上最懂惠娘之人，并非是沈溪，而是李衿。
李衿说话时低着头，好像做错事一样，不敢抬头跟沈溪对视。
……
……
沈溪没有追问李衿，他能容忍惠娘和李衿保留一些秘密，不是什么事都想要刨根问底。
不过李衿那边则显得羞怯，不经意间流露出一些小女儿家做错事的姿态，发现沈溪没有追问后，她轻轻松了口气，坐在那儿不知如何是好。
沈溪没有急着去睡觉，来到帐中央的简易木桌边坐下，凑到桐油灯前看军报，耐心等惠娘回来。
过了小半个时辰，惠娘在几名女兵护送下回来。
进了营帐，惠娘见到沈溪也没主动打招呼，好像在生气。
黑漆漆的看不太清楚，沈溪起身过去，到门口看着正在整理木盆里衣物的惠娘，蹙眉问道：“作何要去洗衣服？这下雨天，洗完后有地方晾晒吗？”
惠娘道：“妾身想出去走走，免得打扰老爷。”
沈溪叹了口气，道：“有些话你想问，那就直言不讳，我承认这件事上隐瞒了你，此番我不但带了你跟衿儿随军，还有另外一个女人。”
等沈溪说到这里，旁边的李衿没有多意外，显然她已从惠娘那里得知一些情况，而她之前回避之事，也与此有关。
惠娘沉默不语，而沈溪最反感的就是惠娘把什么事情都藏在心底，这会让他觉得两人并非一条心，当下不耐烦地道：“说了要相互包容和坦诚，既然你不想问，那就衿儿来……你们想知道什么，我都可以告诉你们！”
说到这里，沈溪有些恼火，回到桌子边坐下。
李衿一看这架势，别说过来问话，就算让她随便说上两句，都难以启齿。
惠娘轻声道：“老爷觉得妾身在意您外面有女人？连实话都不肯告之，非要等外人揭破，还说坦诚……如果妾身心思狭隘，也不会将东喜和随安送到老爷跟前，这两个丫头难道不是很贴心吗？”
沈溪摇头：“不一样。”
“老爷有自己的想法，对女人有特别的偏好，妾身理解，问题是老爷什么事都不肯跟妾身说，把妾身看得刻薄善妒，让妾身在妹妹面前无地自容。”
惠娘的话有理有据，好像她多开明大度似的。
但沈溪知道，惠娘并非如她说的那般宽容，至少惠娘希望沈溪在外面只有她跟李衿二人，发现仅凭姐妹俩难以笼络沈溪时，又试着将随安和东喜推出来。
沈溪心想：“随安和东喜只是小丫头，靠惠娘而生，惠娘有本事控制她们，让她们为惠娘的目标而奋斗……其他女人能一样？”
沈溪道：“惠娘你是很大度，但我不想伤害你。”
女人间的博弈，并非流于表面，暗中的刀光剑影更是无处不在，沈溪不认为自己的人格魅力可以让身边的女人不起纷争，他很尊重惠娘，但内心又放不下另外的女人，沈溪知道过错的根源就在他自己身上。
李衿赶紧说和：“姐姐，其实老爷也是出于好心，咱何必多苛责呢？如果老爷将那位妹妹带过来，咱完全可以和睦相处。”
“老爷不会把外面的女人带过来，谁的院子就是谁的，咱不过是老爷众多外宅中的一个罢了！”
惠娘终于有爆发的迹象，但说话始终保持一定隐忍，至少她知道在沈溪面前表现出善妒的姿态不但没好处，还是打自己的脸。
沈溪再次起身，走到惠娘身边。
“既然你把话说到这份儿上了，那我就直说。跟我出来的女人，是我手下一名将领的妹妹，是那名将领送给我的，你不可能完全不知情……就是马昂的妹妹，她在我身边尽心伺候，这次我南下不但要平中原之乱，还要顺带平江南倭寇，长时间在外，我家中内眷无法带出来，但她们有诰命在身，无从畏惧，你们却不同……京城权贵众多，让你们留下始终有些冒险，所以干脆一并带出。”
惠娘不说话，只是用心倾听，就算沈溪一向睿智，这会儿也不知惠娘心里在想什么。
女人心海底针不是随便说说的，沈溪前世跟女人相处的机会不多，今生对女人的了解算是比较深刻了，但依然揣摩不透。
沈溪再道：“其实这几年，我在外没旁的女人，有不少人试着将女人送到我身边，都被我拒绝了。诚然，我做错了事，但真正收在身边的，除了这个马氏女外就再无旁人。惠娘，我不想跟你解释太多，但你要相信，我对你很尊重！”
惠娘道：“老爷能让妾身见见她吗？”
沈溪摇头：“不可。这并非是我对你刻薄，或者有意隐瞒，而是要尊重你们间相处的方式，她跟你基本上不可能有交集，除非你们一起进入沈家门。”
惠娘脸上仍紧绷着，显然不能接受沈溪如此说法，她对于沈溪在外面有别的外宅其实很介意。
“姐姐。”
李衿在旁拉了惠娘一把，想出来劝和，但又觉得自己跟沈溪地位差距太过悬殊，只能劝跟自己朝夕相伴的惠娘。
惠娘微微摇头：“我没事，老爷要怎样，其实无需跟妾身交待。妾身只是觉得，老爷不必事事都隐瞒……其实把那马家妹子送到妾身这里，妾身也能将她当作亲妹妹看待，就好像衿儿一样。”
沈溪道：“每个人都有自己的生活方式，相信惠娘你也不想被人涉足自己的生活，所以你不会进入沈家门。同样的，我也不想改变马氏女的生活方式。有些事解释不清，的确，在这件事上我做错了，今天我不在这边睡，你们早些休息吧！”
……
……
沈溪始终有些介怀。
看起来是他错了，但其实不是，不同的时代有不同的背景，在这男人至上的封建时代，男人很难保持本心。在惠娘和马怜的问题上，沈溪因为对两边都很尊重，所以互相隐瞒，并没有让两女相见，甚至指望她们能跟姐妹一样和睦相处。
如同沈溪所说，每个人都有选择自己生活方式的权力，这也是他为何要将沈泓送到沈家抚养，因为这是惠娘一再坚持的，同时他也尊重惠娘不进沈家门的决定。在沈溪心目中，他希望能给惠娘一个正式的名分，让惠娘可以抬起头做人，但惠娘不愿意，他也就不再勉强。
惠娘试着给他找女人，马怜也一样，因为身为沈溪外宅，都希望固宠，惠娘和马怜都不是圣人，难以免俗。
沈溪外面有两个院子，互相间的博弈自然而然就会增多，她们要争夺的就是沈溪多往自己院子走。
如此一来惠娘和马怜就是竞争对手。
沈溪还要眷顾内宅，外出时间不多，分身不暇，到一处院子多了，相应去另外一处院子就少了，沈溪这个主心骨不在，院子就少了男主人，家不成家。
之前一直担心的事终于发生，惠娘心中有所不满，沈溪能理解。
惠娘的意思是让马怜到自己院子，用她的方式调教，如此沈溪只需要去一个院子，但显然这不是沈溪所愿。
有些事情就算明白，但还是要保持克制，沈溪不想把话说太过直白，沈溪对惠娘、李衿和马怜都有感情，并非那种一夜之欢后便能丢下。
沈溪回到中军帐，他自己也不知为何要出来受苦。
叫来侍卫把桐油灯点亮，沈溪坐到帅案前把事情大概整理一番，便明白其实自己内心对惠娘还是有极大的亏欠，不敢面对，所以才临阵退缩，并非是有意要给惠娘脸色看。
“如果是后世，或许我会跟青梅竹马的林黛厮守终生，对惠娘的感情只能压抑心底，更不要说马怜了……但放在这时代，我没有本事克制心中邪念，或者说男人都是自私的吧。惠娘不是圣人，我自己也不是，我从来没想自己去当个圣人！”
沈溪拿起之前没看完的军报，却怎么都看不进去。
恰在此时，中军大帐外传来唐寅跟侍卫对话的声音，显然唐寅要进来见沈溪而被侍卫阻拦。
“大人。”
侍卫终归前来通禀，却没进门，只是在门口对沈溪说明情况，“唐大人求见。”
沈溪道：“时间很晚了，告诉他有事的话明天再说，哪怕我交待给他的事情有眉目了，也要等时间到后再提。在截止日期前，很多事可以反复斟酌！”
侍卫没法把这话完全转告唐寅，因为实在记不住。随即沈溪便听到侍卫的声音：“唐大人，您该听到大人说的了吧？”
唐寅知道沈溪的意思后，便不再打扰，转身离开。
夜色迷茫，沈溪在中军大帐中成为孤家寡人，心中多少有些失落和黯然。
第二四四一章 功与过
毕竟是战时，有关儿女情长的事情沈溪顾不上太多，而且他觉得自己跟惠娘之间的矛盾并非不可调和，可以用时间化解。
第二日兵马继续行进。
唐寅没有着急过来跟沈溪说他的计划，按照昨日沈溪吩咐，唐寅准备到最后一刻才上交计划书。
行军很顺利，就算昨日刚下过一场瓢泼大雨，但中原毕竟是华夏文明的发源地，这里的道路四通八达，官道两旁基本修建有排水沟，没有出现道路被冲毁的情况。
春天的雨水不像夏天，一场疾风骤雨后今天又是艳阳天，原本受到影响的士气逐渐恢复。
不过泥泞的道路对马车行进还是有影响，不时车轮就会陷入淤泥中，需要有人推一把，上午沈溪对付着睡了两个时辰，快到中午时实在受不了车厢里的颠簸，干脆骑马，顺带领略一下沿途风景。
可惜的是，沈溪还没悠闲多久，前线传来急报，有小股贼寇在前方活动，已经跟先锋人马交上手。
“大人，贼军数量不少，大概一千余人，且有骑兵。”过来向沈溪通知紧急军情的人是马九。
此时作为全军前锋的并非边军兵马，而是宋书手下的京营兵，看起来遇到的叛军数量不多，但京营实战经验基本为零，这次仓促交兵未必能占据上风。
胡嵩跃听到消息，策马而来，见到沈溪后直接在马背上行礼：“大人，请让末将领兵前去增援，来个旗开得胜！”
就在胡嵩跃主动请缨时，宋书也带人过来了……得知前方遭遇叛军，宋书生怕手下出什么状况，赶紧前来请求增援。
“大人！”
宋书看到胡嵩跃等边军将领已跟沈溪请命，宋书老远便喊起来，生怕沈溪忽略他的存在，南下平叛第一战至关重要，京营和边军都有抢功劳的意思，不想把建功立业的机会让给别人。
沈溪一摆手，示意一帮将领全都下马，准备原地召开一个军事会议。
宋书带来的人争先恐后凑到沈溪跟前，胡嵩跃等边军将领则用敌视的目光打望京营这帮老爷兵。
“胡将军，你是来跟大人请求出战的吧？”宋书对胡嵩跃道，“不过今日负责打头阵的是我们京营，可能你要让一让了。”
胡嵩跃道：“首战不容有失，你手下没经历过大场面，能顶得住吗？”
宋书还没开口，他身后便有人呛声道：“你们怎么瞧不起人？”
唐寅本来在马车上思索如何才能制定出一个无懈可击的作战计划，但计划没有变化快，听到这边动静大，赶紧下马车，来到沈溪跟前，略一打听便知道发生了什么，大喝道：“争什么？忘了沈尚书先前的告诫？一个二个不知自己几斤几两？”
如果旁人出来说和，没人会理会，但唐寅此前刚代表沈溪立过威。
宋书回头瞪了一眼刚才胡乱插话那人，现场很快便安静下来，所有人都屏息静气，等候沈溪进一步吩咐。
沈溪好像没听到眼前之人的争执，拿出一份军事地图，在路边的石头上摊开，指着地图道：
“敌人出现的地点是在北运河及一片丘陵之间，他们估计以为我们的前锋是运粮队，准备在山口设伏，结果被识破，所以发生战斗……宋将军，你带两千人马前去增援，胡将军，你带领一千神机营骑兵，由丘陵外侧绕道贼寇侧后方，守株待兔！”
胡嵩跃想都不想，领命道：“得令！”
在胡嵩跃看来，沈溪给他的差事很好，他自己也能琢磨到，叛军发现大批官军到来时，会下意识逃窜，那他截击取得战果的机会，比正面交锋的京营兵马还要大。
宋书显然也想到这一层，顿时有意见了：“大人，叛军不堪一击，估摸难有机会获胜，不如让末将带人去截击！”
唐寅正想重申沈溪在军中的威严，沈溪已然皱起眉头，打量宋书：“宋将军，让你带人去跟叛军正面交锋，这是命令，你想抗命吗？”
宋书赶紧行礼：“大人，末将并无此意！”
沈溪道：“每遇交兵，必有任务分派，焉能讨价还价？此番你责任重大，要为全军打头阵，率领的也是机动性强的骑兵，即便你觉得在后方设伏取得战果的几率大，但是否想过，你统率的骑兵可以发起追击，半道就可将贼寇全歼？”
尽管宋书心中有别的想法，觉得沈溪厚此薄彼，却不敢直言，只得领命：“卑职这就前往。”
沈溪再对胡嵩跃道：“运河一侧是死路，贼寇绝不可能撤往那里，而丘陵出口却有多处，你只能选择一部分设伏……一切都要看你的临场指挥能力！这一战务必在天黑前结束，天黑后各路人马都必须返回中军……这是军令！”
“得令！”
这次在场所有将领都抱拳行礼，恭敬领命。
很快一群人四散而去。
……
……
前锋兵马遭遇叛军，在不完全清楚对方实力前，沈溪不得不谨慎起来。
中军大半都是步兵，难以参战，虽然仍旧在向前行军，却变得小心谨慎起来，随时做好交战的准备。