不过他深谙应付皇帝的方法，没有丝毫犹豫便滔滔不绝出口，将他了解到的一些情况糅合在一起，重新编撰一番，说得那叫一个头头是道，中间提到谢迁回府后咯血，卧榻在床之事。
朱厚照听了张苑的奏禀后，脸色稍微有所不悦，视线落到江彬身上，质问：“朕只是让你把谢阁老和杨大学士送回府，怎闹出这么多事来？还让谢阁老病倒了？”
江彬心里有些发怵，昨日他出去赶人的时候还觉得异常痛快……当朝首辅又如何，内阁大学士又怎样，通通都在他面前吃瘪。
但现在皇帝明显有事后问责的意思。
张苑道：“陛下，或许是谢阁老一时想不开吧，不一定是江大人的过错。”
说话间，张苑往江彬身上看了一眼，大概是警告江彬咱联起手来别相互拆台。
江彬没回答，倒是朱厚照好像明白什么，点头道：“也是，以前谢阁老就喜欢没事跟朕较劲儿，这次他来劝说朕，不让朕从京营调兵，分明是在跟朕过意不去，朕不应允，哪怕是他自己回家，也非要说自个儿生病了不上朝办事。不过以现在朝廷一片安定的情况，他在不在朝没什么区别，只要沈先生在便可。”
张苑又道：“陛下，听说今日沈大人没到衙门应卯，好像也未在府中。”
朱厚照一怔：“怎么回事？这是一起病了？沈先生莫非是跟谢阁老联起手来跟朕作对？”
小拧子赶紧解释：“陛下，沈大人公务繁忙，走的衙门又多，或许旁人不知他在哪个衙门呢？张公公，对于沈大人的情况，你可不能在陛下面前乱说。”
“也对。”
朱厚照就像没主见一般，听到哪儿是哪儿，释然地点了点头，“沈尚书现在公事那么多，在哪里处理都一样，而且各衙门间也不能指望他一个人全处理好，不是还有侍郎和下属？今天还有什么重要事上奏吗？”
这可把张苑给难住了，张苑没去过司礼监，对于司礼监内是否有新奏疏完全不了解，只能道：“陛下，应该是没有。”
“那就行了。”
朱厚照一摆手，“朕不想节外生枝，既然谢阁老病倒了，朕就给他假期，再派人送些慰问品过去，总归尽到朕的心意便可。内阁还有三个大学士，应该不会荒怠政务。最后，派人送一千两银子到沈家……”
在场三人都不太明白，为何谢迁生病要给沈溪送银子。
“从京营抽调兵马南下平叛，准备如何了？”朱厚照最后有些漫不经心地问道。
张苑回道：“已跟五军都督府确认过，调拨六千兵马出京南下，只是在领兵人选上……”
朱厚照想了想，道：“朕记得西北有个将军统领骑兵挺厉害的，叫什么来着？”
张苑回道：“陛下，是否是小王将军？”
“不是他。”
朱厚照道，“小王将军是沈先生心腹，让小王将军去除非让沈先生亲自领兵，否则别人会怪朕不讲规矩。”
三人不太明白，为何不任用沈溪，就不能调王陵之。
小拧子提醒道：“应该是林恒林将军吧？好像他也是沈大人一手栽培和提拔的能人。”
“对，就是林恒。”
朱厚照点头，“宣府时，朕就听说他指挥调度很有本事，当时朕就想好好用他，结果鞑子早早撤退失去机会……这次趁着中原平息叛乱，让他领兵试试，这六千人马就交由他统领。”
“是。”张苑领命。
朱厚照打了个哈欠，站起身道：“这些事你们一定要办好，没紧急情况别来打扰朕，如果豹房门口再有人前来闹事，直接把人赶走便可……不过如果是沈先生来，直接让他来见朕。你们都去办自己的事吧，朕先去用膳了。”
……
……
谢迁生病，朝中人看来天都快塌了，但朱厚照完全没当回事。
随着出兵之事匆忙定下，江彬跟着皇帝往内院去了，小拧子和张苑则出来，二人走在一起，却都沉默不语，一看就知道相互间隔阂很深。
“小拧子，陛下这几天可好？”张苑打破沉默问道。
小拧子白了张苑一眼：“陛下龙体如何，莫非你没看到？需要问咱家？”
张苑阴测测一笑：“你人不大，火气却不小……谁惹着你了？”
小拧子毫不客气：“当然是张公公你……说好一起对付江彬，怎么，现在看到江彬深得陛下宠信，开始调转枪口，准备先把咱家给拉下马来？”
“呵呵，小拧子，咱可是东宫故人，我对付你有何好处？”
张苑皮笑肉不笑地说道，“要对付江彬不是一天两天的事，看看现在，江彬连谢阁老都得罪了，也就是说江彬在朝中已完全不得人心，只有陛下看得起他，为他撑腰……若有一天他惹怒陛下，没人帮忙求情，岂非立即会被发配甚至赐死？”
小拧子皱眉：“刚才是谁在替江彬说话？”
张苑道：“咱家可没替谁说话，不过是说了句公道话而已，谁都知道谢阁老对陛下有怨言，咱家那么说不过是顺着陛下的意思，而非有意替江彬解围。”
“哼哼。”
小拧子冷笑一下，没有反驳，但其实心里的意见依然很大。
张苑笑道：“沈大人现在拒不出面，看来是要坐视陛下跟谢阁老间矛盾加剧，或许沈大人是想谢阁老早些致仕……”
“不可能。”
小拧子坚定地道，“沈大人不是这样的人。”
张苑神色间满是不屑：“朝中谁不是为了自己的利益而博弈？难道沈大人就是圣人？谢阁老给他带来多少麻烦，连咱家这个局外人都看得清清楚楚，他难道就不会生气甚至反击？看着吧，这次谢阁老很可会上疏请骸骨……听说病得不轻。”
小拧子非常生气，但隐忍不发，没接张苑的话。
张苑打了个哈哈：“总归现在正值江彬得宠，咱们要小心一点，他在陛下面前随便说句话，都能影响到咱们的前程，这个节骨眼儿上，自己千万别起内讧，不然……怎么死的都不知道。除非你想跟刘瑾一个下场。”
“你才是司礼监掌印，怎么听都是在说你自己吧？”小拧子反驳道。
张苑扁扁嘴，道：“谁也别吓唬谁，咱们都是同一根绳上的蚂蚱，谁的情况更好？现在赶紧让谢阁老回朝，或者是让沈大人出来主持大局……咱们这些做奴才的最多在陛下跟前吹吹耳边风，别的事可就无能为力了。”
小拧子皱眉打量张苑，心想：“我是无能为力，但你张苑在我面前自谦什么？你可是内相！你莫非是想说，准备占着茅坑不拉屎？”
张苑最后又感慨一句：“咱家这就试着去沈府拜会一下，看看是否能见到沈大人，或许他会有什么好提议……告辞。”
……
……
“真活见鬼了。”
小拧子望着张苑的背影，表情极为复杂。
他晚上不能出豹房，最多是到前院透口气，因为随时可能会被皇帝传召。
带着满肚子疑问，小拧子决定去见丽妃。
丽妃正在梳妆打扮，这段时间她比小拧子有更多面圣的机会，小拧子在自个儿最擅长的方面也败给了丽妃。
“陛下说要给沈府送银子？这有什么难理解的吗？”
丽妃听了小拧子的讲述后，神色淡然，继续对着镜子整理秀发，“谢阁老撂挑子，朝事自然要有人担着，陛下现在除了信任江彬外，也就信任沈之厚了吧？连你小拧子和张苑都要靠边站。”
小拧子想了想，点头道：“是这么个理儿！”
丽妃将发钗戴好，站起身面对小拧子，看起来容光焕发，小拧子赶紧恭维：“娘娘今日真漂亮。”
“还用得着你来说？”
丽妃得意地扬了扬下巴，“本宫一向如此。倒是你这小子，嘴巴何时学得跟那些小太监一般甜了？”
小拧子笑道：“小人乃是实话实说。”
丽妃点头：“你算是会说话，看在你嘴这么甜的份儿上，给你个忠告：估摸沈之厚要学谢阁老称病不出，跟年前一样，陛下必会担心不已，下一步就是沈之厚权倾朝野时。该怎么办，不用本宫详说了吧？”
第二四一二章 悔过自新
谢迁生病不出，沈溪也不知所踪，朝廷的事眼看又没人做主。
不过跟以前不同，现在朱厚照开始变得活跃，虽然不露面，但他亲口下达的命令却一个接着一个，很多命令在中立者眼中可行，却遭到谢迁和杨廷和等人的反对。
一旦态度有了偏狭，对很多事便会形成截然不同的看法，很难说谢迁和杨廷和等人在关于朱厚照调兵平叛之事上没有私心。
沈溪看来也是如此，你谢迁只是反对皇帝提出的平叛构想，却拿不出更好的解决办法，只是一味让沈溪领兵出征，好像所有难题都可以迎刃而解。除此之外，谢迁担任首辅后在打理朝政以及对外用兵方面毫无建树，却不断试着进言，让皇帝屈从于他的意志。
朱厚照和谢迁孰对孰错，沈溪不想评价，作为一个文官他本应站在谢迁的立场上看待问题，但从臣子的角度来说，却应该义无反顾地站在朱厚照一边，毕竟儒家核心思想中忠排在了孝前面。
如此一来，沈溪干脆不选择站边。
皇帝跟谢迁发生矛盾，朝中人苦寻解决良方时，沈溪却依然在惠娘处养病，倒不是说他故意装病，而是的确感染风寒，本身他也不想牵扯进朝廷纷争，借机放松两天，对于沈溪来说是个无奈之下的决定。
入夜后，熙儿再次到来，于病榻前将当天发生的事告知沈溪，甚至连朱厚照给沈府送去一千两银子的事情也说了。
本来惠娘和李衿没资格旁听，但当时惠娘刚好来送汤药，沈溪没让她出门暂避，惠娘便在旁听了一耳朵，等熙儿走后，惠娘打量沈溪，见沈溪猛烈咳嗽，赶紧上前为沈溪轻抚后背，理顺气息。
“老爷，朝中发生大事，您不现身，真的可以吗？”惠娘很担心，生怕沈溪留在她这里耽误大事。
沈溪平顺气息后说道：“遇到事情难道一定要我出面？我乃部堂，现在是陛下跟阁臣间产生矛盾，许多人却希望我站出来承担后果，有这本书卖吗？”
惠娘道：“那是因为老爷在朝地位日隆，朝中文武大臣以老爷马首是瞻。”
“呵呵。”
沈溪笑了笑，自嘲地道，“有事的时候以我马首是瞻，没事时却说我乱规矩，总是以双重标准来要求我……谢阁老对我的偏见到现在都未解除，让我如何出来承担责任？”
惠娘本来还想说什么，但见沈溪态度坚决，也就缄口不言，开始服侍沈溪喝药。
沈溪很平静，服完药后，惠娘将碗放到一边，刚回来坐下，便被沈溪拥入怀中。
“老爷？”
惠娘有些不明白，为何沈溪会突然对她多了几分痴缠。
沈溪道：“生病时有关心的人在身边，真好，真希望惠娘你一辈子都陪伴在我身边……”
惠娘没好气地道：“老爷有衿儿，家里姐妹也都把老爷当作天，你说这话把她们置于何地？”
“我只在乎你。”
沈溪说了一句，几乎是脱口而出。
惠娘先是一愣，随即挣扎着要站起来，却发现被沈溪搂得很紧了，蹙眉道：“妾身要出去为老爷更换汤药。”
沈溪笑道：“我说的是实话，我最在乎的人是你……或许这话听来很荒唐吧？从第一次见到你，我便想保护你，虽然那时很弱小，但我……的确做到了。”
这已算是这个时代最好听的情话，惠娘侧过身不跟沈溪正对，但沈溪知道这话对惠娘有很大触动。
“老爷是做到了。”
惠娘幽幽道，“妾身从来没见过谁比老爷更顶天立地，老爷值得这世间所有女子托付终身，但却不是妾身。”
惠娘的话听起来没来由，更像是有感而发。
就在沈溪思索惠娘话里蕴含了什么东西时，惠娘已站起身来，头也不回出门去了，很久都没回来，沈溪以为惠娘生气了。
“唉！不过是有感而发，不想却开罪她，早知道的话不说也罢。”沈溪自嘲地笑笑，对他而言，眼前的事带着几分美好，好像惠娘因此生气也是温馨的，因为这意味着回头他可以好好哄一哄佳人。
……
……
晚上沈溪从榻上下来，他的病没看上去那么严重，不过是小感冒罢了，放到后世多喝点热水就对付过去了。
到了前面客厅，没见到惠娘，只有李衿正在大圆桌前伏案翻阅账本，旁边有东喜和随安探头观看，像是在学习算账，这对她们而言有些困难，两个小丫头面前各有个写满字的大张白纸。
沈溪凑过去，只见纸上所写并非一般文字，全都有关算数和账目，惠娘和李衿有针对性地教导两个小丫头识数和识字。
“老爷？”
东喜侧头一看，发现沈溪到来，等她喊出声后，李衿和随安才抬头看向沈溪。
三女正要站起来给沈溪行礼，沈溪一摆手：“惠娘呢？”
李衿道：“姐姐进东厢歇息去了……姐姐昨晚没休息好，今日又给老爷换汤药，估计累了吧。”
沈溪点头：“那我去厢房找她。”
李衿赶紧放下手头的账薄，扶着沈溪的胳膊，道：“老爷病还没好，应该在榻上休息才是，若是老爷因此而有什么……没法跟姐姐交待。”
沈溪笑道：“我身体没那么羸弱……下地走走也好，不过是一点小小的风寒，对我没那么大的影响。”
李衿点了点头，沈溪睡了一整天，如今烧已经退却，身体应该没什么大碍，但她依然没放手，用力地扶着沈溪，嘴上道：“姐姐进房不久，心情好像不太好，可能累了吧。”
本来只是无心一说，却让沈溪多了几分想法，“终归还是触动惠娘心弦了。”
沈溪多少有些感慨，在李衿搀扶下二人一同来到厢房，没等进去，便听里面传来惠娘的声音：“……不用进来，我要休息了。”
李衿道：“姐姐，是老爷过来了。”
里面传来窸窸窣窣的声音，随即门打开，惠娘带着一脸倦容从屋里出来，沈溪发现惠娘眼睛有些红肿。
哪怕惠娘掩饰得很好，沈溪也能从她憔悴的脸上明显感受到倦意，还有伤心难过后留下的痕迹，眼前的惠娘有些陌生，却深深铭刻在沈溪内心深处。
“老爷在养病，作何过来了？”惠娘说了一句。
尽管李衿正扶着自己，沈溪依然伸出手，一把将惠娘揽了过来，惠娘本想挣扎，最后终归放弃了抵抗，让沈溪左拥右抱……不过她需要调整一下身姿，才能跟李衿一样扶着沈溪。
沈溪道：“房间里有些闷，想过来找你说说话，你一声不响出来，我还以为有什么事情呢……”
或许是意识到沈溪要把一些“秘密”说出来，惠娘用着急的目光望了沈溪一眼，沈溪这才住口。
在两女搀扶下，沈溪进屋到桌前坐下，他侧头对李衿道：“衿儿，你去拿壶热茶来，我有些渴了。”