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“……什么，人跑了？”
建昌侯府，张延龄刚得知城南庄园发生的情况。
此时已是四更天，本来张延龄睡得正香，却被张举派回来通讯的人给吵醒，因事关重大，张延龄只能强打精神出来问询情况。
那仆从道：“侯爷，张爷那边已在安排人手调查到底是怎么个情况，现在看来可能是原先驻留庄园的那帮人带着他们看管的女人跑了，估计还捎走部分财货，为掩人耳目，干脆一把火把庄子给烧了！”
张延龄难以置信地问道：“这怎么可能？那些人都是跟本侯几年甚至十几年的老弟兄，怎么会……一定是沈之厚那小子搞鬼！他就喜欢闹这种幺蛾子！”
就在张延龄把矛头对准沈溪时，突然外面又有家仆进来通禀：“侯爷，大老爷来了，已经进门……实在挡不住！”
张延龄嘴上嘟哝道：“兄长来得也真够利索的，我这边刚得知消息，他就前来兴师问罪，烦不烦啊……”
张延龄从后宅来到前面正堂，刚进门，张鹤龄便劈头盖脸问道：“你派人去刺杀沈之厚了？”
“大哥在说什么？什么刺杀沈之厚？”张延龄一脸糊涂的表情。
张鹤龄恨恨地道：“之前你说过要派人把沈之厚给做了，怎么，有胆做却没胆承认？”
张延龄想了下，自己的确是说过这狠话，甚至还让张举去找高手回来刺杀，当即皱眉道：“是有这么回事，但我还没来得及派人去……姓沈的小子怎么了？”
张鹤龄道：“刚得到消息，沈之厚把大兴县衙给一锅端了，前往刑部的路上被人行刺，如今生死不明！”
“哈哈！谁让那小子喜欢出风头，这下有人教训他了吧？他居然如此胆大妄为，把大兴县衙整个给拿下了？他以为自己是谁？拥有御赐铡刀的包青天吗？”张延龄简直要为那刺客唱赞歌。
“你在胡说八道些什么？”
张鹤龄怒气冲冲地道，“事关重大，到底是不是你派人去的？”
张延龄笑道：“无所谓啦，是不是我派去的有区别吗？最好这小子就这么挂了，那就一了百了！”
张鹤龄怒道：“你怎么如此糊涂呢？沈之厚把大兴县衙给端了，说明他已拿到关键性证据，但转眼就被人刺杀……现在不管事情是不是你做的，旁人都会认定是我们兄弟所为，其他人哪里对沈之厚有这么大的仇怨？”
“大哥这话可就说错了！”
张延龄好整以暇地分析，“那小子平时得罪的人多了去，鞑靼人对他就恨之入骨，来年朝廷就要出兵攻伐草原，鞑子派人来刺杀他这个主帅，有什么好大惊小怪的吗？还有阉党残余，又或者是曾对他恨之入骨的江栎唯……那么多人想让他死，只怪他平时得罪的人太多了！”
张鹤龄怒骂道：“你个榆木疙瘩，也不想想现在是什么节骨眼儿上，就算说给旁人听，理据也都充分，谁不会揣测是你我兄弟指使人做的？这件事怕是很快就会传到豹房，你觉得陛下知道这件事后，会认为是鞑子和阉党余孽干的？”
张延龄脸上露出古怪之色，皱眉道：“大哥的意思是说，有人陷害咱兄弟二人？要是沈之厚自己搞鬼呢？”
“他被刺杀，乃众目睽睽之下发生的事情，受伤千真万确……他要解决你有千百种办法，何至于要用自残的手段？”张鹤龄道，“这下要出大麻烦了，赶紧随我入宫去见太后，这会能帮你的只有姐姐了！”
“大哥……”
张延龄想要说什么，但随即一甩手，“入宫就入宫，看姐姐怎么说，真是连个觉都睡不清闲。”
……
……
沈溪被刺伤的消息在京城不胫而走。
本来沈溪查张氏外戚案便轰动京师，朝廷各方势力都盯着，再加上沈溪是在夜色笼罩下的大兴县衙外面大街上被人刺伤，周边又有北城兵马司和中城兵马司，治安一向很好，以至于事情在极短时间内便传到京师那些有心人耳中。
张鹤龄得知后马上去见张延龄，而何鉴获悉消息后则去见了谢迁。
“……于乔，大事不好，之厚因为查张氏外戚作奸犯科一案，现被人刺伤，怕是凶多吉少！”
何鉴对沈溪异常关切，因为他觉得是自己把沈溪给“害”了……不是他去见沈溪的话，也不会有沈溪连夜到豹房弹劾张氏外戚进而被正德皇帝委以查案之重任。
谢迁恼火地道：“这是他咎由自取！”
何鉴瞪大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，震惊地问道：“于乔，这是你应该说的话么？”
“你当老夫没听说？”
谢迁黑着脸道，“老夫听闻，他回来时没乘坐马车和轿子，以至于给了刺客可趁之机……老夫猜想，或许是这小子设下圈套，准备以自残的方式，彻底把张氏一门摆到刽子手的屠刀下！”
何鉴叹道：“于乔，你把之厚想成什么人了？他可是你一手提拔起来的，在这么多年轻后生中，他是最有希望担当起朝廷大势之人，你怎能……唉！早知道的话，老朽就不来见你了！”
谢迁见何鉴着急的模样，意识到自己可能说错话了。
就算自己再怎么怀疑，也不能当着何鉴的面说出口。
谢迁道：“他现在负伤，又能如何？居然自行归家去了，料想应该没有生命危险。”
“这才是让人担心的地方。”
何鉴道，“当时人多嘈杂，谁知道他的伤情如何？你我应该即刻去见陛下，把这件事告知，否则之厚受伤就没有任何意义了！”
谢迁皱眉道：“你是什么意思？难道你也要对张氏一门赶尽杀绝？”
何鉴道：“这可不是什么赶尽杀绝，而是为了彰显之厚在这件事上承受的巨大牺牲……除了外戚，还有谁对之厚有如此切骨的仇恨？”
谢迁想了下，回道：“鞑子、阉党，又或者是那些他曾经征讨过的佛郎机人、倭寇等等，乃至还有东南和西南地方匪寇！以前他得罪过不少人……”
何鉴苦笑道：“于乔，你的心是否长偏了？之厚到底是为朝堂伸张正义而受伤……他连夜带人去彻查大兴县，好不容易拿到罪证，怎么到你这儿，却好像成了他咎由自取一般？于乔，你不跟我去一趟沈府探病？”
“不去！”
谢迁回绝得很干脆，“要去你自己去，我看你不是想去探病，而是想看看他到底找到多少证据……他没完成的事情，你想帮他完成吧？”
何鉴终于被激怒了，勃然变色：“于乔，朝中人都尊重你，是因为你德高望重，可为文官表率，但你现在所做的事情……实在让人不齿，一介后生都比你更清楚这人间正道！反正老朽要去见之厚，你爱去不去，老朽告辞了！”
何鉴说完，径直离开谢迁所住小院。
谢迁就算脸皮再厚，此时也不免面热心跳，左右为难，跟上去不是，不跟也不是，几番权衡最终他还是决定不去了。
“这小子，看你怎么折腾，若真有人行刺杀之举，只要生命无虞就没大问题……希望不要好了伤疤忘了疼！”
第二〇二〇章 英年早逝？
夜色深沉，豹房灯火通明。
豹房这边完全是日夜颠倒，这里的人都清楚自己是在为谁服务，调到这里轮值的太监和宫女，还有那些宫廷侍卫，以及从各地搜罗来的美女，都适应了朱厚照的生活习惯……日落而作，日出而息。
眼看再过两个时辰天就要亮了，朱厚照还兴致不减，吃着零嘴儿喝着小酒看戏。
几个南戏班子凑一堆唱对台戏，据说这是宫外流行的一种表演方式，就是在距离不远的地方同时摆下多个戏台，台上各唱自的，下面的听众自己选择听谁的戏。
对台戏最大的特点就是热闹。
钱宁和小拧子做出安排，允许豹房内不值班的宫女和太监都来听戏，使得今晚安排的各个戏台前都热闹非凡。
可惜的是，这里终归少了孩子的喧嚣和商贩穿梭其中，高宅大院中的对台戏再怎么热闹还是较民间远有不及。
但即便如此，朱厚照仍旧看得很过瘾，毕竟他这边不是两家唱对台，而是同时四个戏班子在场。
“好，好！”
朱厚照瞎起哄，拍着手大声叫好，顺带打赏的银子如同流水一般送到戏台上，如此一来那些戏子更有动力了，唱得越发卖劲。
钱宁在旁笑道：“陛下，您看上了哪个角，只管跟小人说，小人负责把人带过来，让您好好品鉴。”
朱厚照心有余悸：“这些唱戏的，很多都是男的唱女角，女的唱男角，公母不分，或许看上去很漂亮的女人，叫过来卸完妆却是个五大三粗的汉子……啧啧，真是吓死人了！”
钱宁道：“陛下，您可以先限定条件，让戏班子那边自行甄选，非得是有姿色的女人才可，小人再带来给你过目。”
“好吧，不过希望有多大失望就有多大……这些戏子走南闯北，风尘味太重，临幸她们没什么意思。”朱厚照意兴阑珊地道。
钱宁很得意，朱厚照在刘瑾当政后期几乎“饥不择食”，很多姿色和才艺不佳的女人也都被朱厚照临幸，就在于选择面太窄。但在他回来后，有了他这个专业人士为朱厚照搜罗女人，使得豹房的女人质量明显提高，现在朱厚照竟然对那些民间官员和富商追捧不已的戏子提不起兴趣了。
“司马真人呢？让他过来跟朕一起喝酒。”朱厚照左右看了看，随口吩咐。
钱宁一愣，司马真人不是在对面的戏楼上看戏吗，人呢？四处张望却没发现人，暗自嘀咕，那家伙可能是做什么见不得人的事情去了，于是禀报：“之前还见过真人，小人这就去给您找寻。”
“快去，让他再送一炉丹药过来，朕吃完了！”朱厚照说完，冲着钱宁挥挥手。
钱宁赶紧退下去找司马真人，结果在戏台后面一个僻静的杂物间，找到刚穿好衣服出来的司马真人。
“钱爷？怎是您……？”
司马真人知道现在谁得志，随着朱厚照倚重日深，钱宁在豹房的地位迅速攀升，再加上此时做贼心虚，说话非常客气。
钱宁往里面看了一眼，有个女人衣衫不整缩在角落，地上散落着戏服，立即明白是什么回事。
钱宁志得意满地道：“真人今儿怎么了？你不是不食人间烟火的半仙么？怎么会对民间的庸脂俗粉感兴趣？”
司马真人讪笑道：“就算是仙人，偶尔也得做一回凡夫俗子，否则阴阳失调，会损坏道基……钱爷，回头我给您送些好东西过去。”
“免了吧！”
钱宁语气冷漠，“真人莫要在陛下面前说坏话，在下就算是烧高香了……陛下请你过去喝酒！”
“好。”
司马真人巴不得早点儿离开，免得钱宁叫人来把他的丑事揭破。
回去的路上，钱宁用阴阳怪气的腔调道：“真人可真有本事，陛下在那边看戏，真人却在这里体会当皇帝的瘾，要是陛下知道了，怕是你身上某些东西不保，只能入宫当太监了……对了，神仙不食人间烟火，就算做公公也没什么关系吧？”
司马真人的把柄落到钱宁手上，只能陪笑：“钱爷言笑了。”
他心里一阵恼恨，自己明明找了个极度隐蔽的地方办事，怎么还会被钱宁这无耻小人找到？
等二人回到唱戏的大园子时，远远见到小拧子急匆匆上到二楼，快步如飞到了朱厚照跟前。
司马真人点点头：“看来拧公公有事情找陛下。”
钱宁道：“拧公公近来看起来似乎有些失势，不跟以前一样常伴陛下身边……你可知是为何？”
“不知。”
司马真人摇了摇头，随后打量钱宁，其实心底并不想知道答案。
钱宁冷声道：“陛下安排他留在前堂，专门等候兵部沈尚书的消息，可见陛下就算再荒唐胡闹，对外面的事情也非常关切……他这一来，说明沈尚书那边出事了。”
“哦。”
司马真人随口应了一声，好像对此漠不关心。
钱宁道：“真人该明白，一山不容二虎，他乃阉人，权势越大，你我在豹房内的日子就越不好过……莫要忘了当初刘公公是多么飞扬跋扈，你我更应该分清敌我，知道该如何应付！”
司马真人一怔：“钱爷，你是在说拧公公？”
“除了他还有谁？”钱宁眼神犀利，好似在说，你现在已有罪证在我手上，居然不听我吩咐行事？
司马真人笑道：“那是，本真人身体健全，跟宫里的执事自然不同……钱爷现在深得陛下信任，本真人自然明白该跟谁走得近一些。”
钱宁冷笑道：“希望你看清楚形势！”
说完二人开始爬楼，刚出二楼梯口，就见到朱厚照霍然站起，着急地问道：“你说什么？”
以钱宁和司马真人的观察，朱厚照是在盛怒之下问出这番话的，二人都意识到可能出了大事。
小拧子回道：“陛下，乃是刚发生的事情，现在沈大人伤情如何暂不清楚，不过人已送到府宅，随后沈府下人外出请医生和购买药材……据说沈大人抓了一批嫌犯，现已押送至刑部衙门。”
朱厚照一拍桌子，在周围嘈杂的环境中，声音并不突出，但周边人却面如死灰，生恐受池鱼之灾。
朱厚照怒道：“朕信任的肱骨大臣，位列三孤，替朕办事，居然会当街被人行刺？刺客可有抓到？”
“事发突然，刺客一击得手，然后利用夜色掩护成功遁去。”小拧子道。
朱厚照脸色铁青，挥挥手道：“吩咐下去，今儿散了吧，该干嘛干嘛去，朕现在要去沈府……把太医叫上，朕就不信了，大明王法就这么任人糟蹋！来人！准备随朕出门！”
钱宁和司马真人对视一眼，没明白是怎么回事。
可是由始至终，朱厚照都没叫上二人，他们只能目送皇帝带着小拧子下楼，离开戏园。
“这……”
司马真人用不解的目光看着钱宁。
钱宁冷笑着摇头：“应该是沈尚书出事了……也好，之前真人还没尽兴吧？现在再去，就没人再坏你好事了！”