“去吧。”
沈溪道，“让他以最快速度见我……今日我正好想喝杯茶，躲躲清静，就在这里等他吧！”
“是，大人！”
云柳领命匆忙而去。
……
……
沈溪留在茶楼，本想看看有多少人盯着自己的行踪，但过了很久，仍旧没见到有可疑的人。
沈溪非常纳闷儿：“旁人对我的行踪或许不感兴趣，难道谢老儿也能淡然处之？”
就在沈溪瞎琢磨的时候，几辆马车停到茶楼外，从车厢里跳下几人，随即被身着便衣的侍卫拦下。
“这几位受命前来请见公子。”
云柳从当前的马车上下来，对门口的侍卫说了一句。
在她身后，低头哈腰过来一位，因时过境迁，再加上距离稍微有些远，沈溪不能看清楚来人的相貌，但却觉得跟以前的周胖子有所不同。
云柳带着那人进了茶楼，“噔噔噔”上到二楼，云柳先上前行礼：“大人，人已带到。”
“叫他过来吧。”沈溪道。
随即楼梯口那人急匆匆过来，直接跪下来磕头：“草民见过青天大老爷。”
沈溪打量跪在地上的“周胖子”，准确来说，现在已不能称之为胖子，整个人身上少了臃肿的暴发户气息，身材变得消瘦许多，跟几年前见面时几乎换了个人。
“周当家，如果不是你的声音听起来耳熟，真不敢相认。”沈溪有些惊讶地说道。
周胖子再次磕头，嘴上解释：“草民落罪下狱，流徙千里，远到辽东酷寒之地，岂能跟以前一样？”
沈溪微微点头，仔细一想也就释然，周胖子坐过牢还被发配九边，吃不饱穿不暖至少有两三年光景，能保住一条命就算不错了。
沈溪道：“起来说话吧。”
“草民不敢。”
周胖子仍旧虔诚地跪在那儿。
沈溪笑道：“既然你想跪着，本官也不阻拦……怎么，听说你最近生意做得挺红火的？京城南边那地儿，几乎被你接管了？”
周胖子赶紧道：“托大人的福，小人不过是跟对了主子。”
提到这事，周胖子连称呼都变了。
俨然把沈溪当作主人，甚至以此为荣。
不过周胖子想把沈溪当靠山，沈溪对此却不热衷，“周当家认谁当主子，本官不理会，但本官听说周当家做买卖有些不讲规矩，强买强卖不说，新近抢地盘还死了人，大兴县正在调查案情，而周当家似乎已打通关节……”
很多隐秘，对沈溪来说基本是顺手拈来，之前云柳不说明还不如何，等揭破再对照之前获得的情报，自然而然便理出脉络来，周胖子在他眼前根本无法遁形。
周胖子听到后额头不由冒出冷汗，作为欺行霸市的帮派人物，手下肯定干净不了，沈溪真要杀他，那简直跟捏死一只蚂蚁般容易。
“大人饶命。”
周胖子拼命磕头，不过此时他已经没有之前那么慌张，主要是他觉得自己还有利用价值，否则沈溪直接派人拿下他，而不会说这么多废话。
沈溪道：“本官不是县官，不会过问你的案子，但你做事还是小心些为好，毕竟是天子脚下，京师如今也不那么太平。”
“是，是！”
周胖子脸上的表情惶恐中带着迷惑，根本不知沈溪叫他来的目的是什么。
沈溪为自己斟上一杯茶，吹了吹表面漂浮的茉莉花，然后道：“京城鱼龙混杂，做买卖的人不在少数……最近朝廷的风声，你可有听闻？”
周胖子大概明白什么，小心翼翼地道：“小人听说，朝廷要进行工商税改革，似乎是要……加赋。”
周胖子说话很小心，生怕一句话说得不对，触怒眼前这位大人物，引来杀身之祸。
沈溪道：“本官面前，你不必遮掩，听到什么只管说，若你不肯讲实话，那就是跟自己过意不去。”
“是。”
周胖子一咬牙，“小人听说，这次工商税改革，是大人提出，目的有二，一是当今皇上在豹房内开销太大，刘公公伏诛后，需要有人为陛下敛……咳，储备银钱；二则是因为来年陛下要御驾亲征，出兵草原，需要大笔粮草物资。小人对此不是很了解，只是把一些听来的事情，说与大人知晓。”
沈溪笑道：“看来你知道的不少嘛。”
周胖子很尴尬，脸色一阵青一阵红，心说：“更难听的我还不敢说呢。”
沈溪道：“民间对本官评价不太好吧？会不会有人拿本官跟刘瑾相比？”
周胖子有些惊慌失措：“大人这是说的哪里话？大人力挽狂澜，救大明大厦将倾于既倒，将欺瞒陛下鱼肉百姓的刘瑾诛杀，民间无不拍手称快，尊称您为青天大老爷……民间现在不管是说书还是编戏，都在传颂您老的好处，岂敢有所不敬？”
沈溪没有理会周胖子的恭维，道：“对于工商税改革之事，你是怎么看的？”
周胖子这下感觉到沉甸甸的压力，神色中带着回避：“京师内很多商贾，听说朝廷要加赋，纷纷离开京师，说是到南方做买卖，躲几年清静……不过小人没有动摇，京师是小人的根，不会轻言离开，再者小人知道大人您一定不会为难我们商贾，毕竟大人您也是商贾出身，肯定会体谅我们。”
周胖子说完后才发觉自己口不择言，没有官员希望被人提及自己曾是商人的往事，在这时代，商人的地位非常低下，甚至可以说很丢人。
“嗯。”
沈溪却并未对此有所介怀，点头道，“周当家倒是会选择站边，本官推行工商税改革，没有盘剥商贾的意思……不过这件事，暂且将作罢。”
“作罢？”
周胖子非常惊讶。
周胖子消息灵通，在官府内埋有不少钉子，知道一些朝廷的隐秘，他暗自琢磨：“不是听说这两天皇帝要召集朝会，商议开设工商税么？不增税皇帝吃什么喝什么？不增税来年那场仗该怎么打？怎么可能会作罢？”
沈溪道：“本官已奏请陛下，工商税改革之事暂且不提，来年军费，由本官负责进行筹措。”
周胖子心想：“原来是来要钱……那就好办了，我给你银子，你与我方便，各取所需，这正是我想要的。”
周胖子笑呵呵道：“大人有难处的话，小人必定会倾力相助……小人手头有些资源，可以帮大人筹措几万两银子，只是……”
“只是什么？”
沈溪没有惺惺作态，周胖子说能筹措军费，他也就顺着话头说下去。
周胖子故作为难道：“是这样的，大人，京师商贾这几年日子不太好过，之前刘公公为了孝敬陛下，对士绅和商贾盘剥太过厉害，很多商贾到现在都没缓过劲儿来，小人是怕那些商贾不肯配合。”
沈溪点头：“这倒也是，刘贼在朝只手遮天，穷奢极欲，你们商贾身上有银子，他不盘剥你们又能盘剥谁？周当家不会认为本官是第二个刘瑾，又开口跟你们讨要银子吧？”
“不敢，不敢。”
周胖子恭敬地道，“大人义薄云天，乃正义之士，岂能做出盘剥百姓之举？”
沈溪笑道：“你倒是会给本官戴高帽，本官不跟你拐弯抹角，本官这次要在京师筹措的银两，比预期中要高许多，大概需要五十万两……别惊讶这数字，或许你们觉得，这对你们来说是一种极大的负担，但若朝廷将一些商品售卖权，包括盐引和茶引，还有铁器、铜器等专项买卖放给你们的话……”
周胖子最初听到数字，的确吓了一大跳，心想：“沈大人怎么可能比刘瑾还贪得无厌？”
等他听到沈溪将放出一些商品特许权后，眼前一亮，以他的头脑，自然知道这些特许权能换来多大的好处。
“小人做不了主。”周胖子最后道。
沈溪道：“本官没让你做主，只是想借你的口，把本官的话传递给京师内主要商会知晓，本官这次要筹措的是来年军费，既然朝廷无法拿出更多钱粮，一切就要本官筹募，无利不起早，若不给你们商人好处，你们会平白无故拿出银子来捐献朝廷？”
周胖子道：“为一劳永逸解决边患，小人义不容辞……”
沈溪笑着打断周胖子的话：“周当家有这个觉悟，自然很好，但旁人却未必会有，本官知道你们营商艰难，被官府层层盘剥，本官已上疏陛下，未来两年内，凡是向朝廷捐献钱粮的，一律按比例折免税赋，同时可以获得特许经营权，另外……本官会在京师周边设立专门的衙门保护商人的利益，若商人被盘剥的话，可以找该衙门申冤明理。”
周胖子脸色很复杂，以他的想法，官官相护，就算真建立这么一个衙门，也不可能帮到商贾。
沈溪道：“未来几年内，本官想把京师周边工商业整顿一下，大量发展制造业，允许你们招募农民，开设工坊，朝廷不会加以干涉……”
第二〇〇六章 同流合污
“好，好啊。”
听到沈溪介绍朝廷即将出台的优惠政策，周胖子非常高兴。
明朝中前期，户籍管理极为严格，农民被牢牢地拴在土地上。在一条鞭法实施前，百姓缴纳赋税一律是用粮食，但实际上很多农民已没有土地，只能租种别人的土地生产粮食来缴纳赋税，造就了地主食利阶层。
而大明承平百年，人口不知翻了几倍，农村出现大量富余劳动力，不得不铤而走险进城打杂工和成为手工业者，沈溪的父亲沈明钧当初便是到宁化县城打零工，严格意义上来说，这破坏了大明的户籍制度，是一种违法行为，只不过地方官府不追究罢了。
那些进城打工的人，每年因为粮食税赋问题，要多花许多冤枉钱。
而沈溪对此制度进行改革，解放劳动力，可以极大地促进手工业和原始工业发展。
周胖子出身社会底层，自然明白手下那帮人每年因缴纳赋税不得不购买粮食，饱受官府欺压，还有人因抗拒服徭役而坐牢，苦不堪言。
沈溪道：“如果那些商贾愿意主动纳捐的话，有何诉求都可以由你转告，汇总到本官这里……有时间的话，本官想见见京师内各主要商会的代表，跟他们坐下来谈谈筹募军饷之事。”
周胖子面带期待：“那京城士绅……”
“不经商的士绅，多半是大地主，他们跟你没关系，这些人本官会另行接见，你不必过问，也没资格过问！”沈溪冷声道。
周胖子本想跟京师士绅联络，这些人多半是诗书传家，家里有人做官，拥有的资源比他多许多，周胖子不敢轻易得罪。
见沈溪不允，周胖子也没有表现得太过失望，单纯只是跟京师各大商会联络，已让他赚不少。
“大人，小人一定帮您把事情做好。”周胖子拍着胸脯表态。
沈溪笑着摇摇头：“你独自前去恐怕不行，回头本官会派人跟你同行，他将代表本官做事。”
“啊！？”
周胖子没料到，沈溪居然会派人监督。
沈溪顿时板起脸来，大声喝问：“周当家不会有意见吧？”
“不……不敢，不敢哪！”周胖子赶紧声明。
沈溪笑了笑，道：“你放心，我派去的人，只是为了更好地把本官的意思传到，若是周当家趁机中饱私囊，也会告知本官……周当家可要保护好此人，若他有什么三长两短，那你……”
“小人就是拼死也要保护好大人派去的使者。”周胖子举手发誓。
沈溪点了点头，似乎对周胖子的表现很满意，随即转过头向云柳摆摆手：“你差人去叫彭兄弟过来一趟，本官打算让彭兄弟当这中间人，很多事本官不能亲自出面，只能请人做代表……最后跟商贾谈判时我才会出现！”
……
……
周胖子离开后，云柳派去的人带着彭余到了茶楼。
彭余帮忙找到随安后就通过沈溪运作，从御马监调到工部，挂了个营缮所所副的正八品职司，同时又在东厂得了个掌班的差事，方便行事，但实际上他和云柳一样，只需听从沈溪命令即可。
“……彭兄弟，这次麻烦你到城南周当家手下当几天差，你放心，周当家跟我算是旧识，这次他会维护你的安全，平时也会好酒好菜招待，你过去后，只管按照我的吩咐，监视好这个人，顺带把我交代的事情传达到并监督执行……”
彭余是第一次以下属的身份为沈溪做事，显得无比热切：“大人请放心，小人定能把事情处置好。”
沈溪微笑着点头，表示对彭余的赞许，道：“你的任务并不重，每天不过是吃吃喝喝，再就是把你看到的、听到的通过特殊渠道告知我……你要始终牢记自己的使命，不能被周当家腐蚀拉拢，这个人可不是一般的商贾，而是手眼通天的豪强，手下养着上百号亡命之徒。”
“小人知道，以前曾跟他打过几次交道，这个人确实不简单。”彭余对周胖子居然有所了解。
沈溪微微颔首，见把事情交代得差不多了，便叫人来送彭余到周胖子那儿。