沈溪态度谦和，有人过来打招呼，他一一回应，但如果问及具体事情他一律装糊涂。没人前来打扰，他便有一句没一句跟李鐩闲扯，很快到了午时，奉天门前黑压压一片。
沈溪看了一下，就连新任刑部尚书和礼部尚书都来了，吏部和户部前来捧场的则只有寥寥数人，主要是这两个衙门基本被阉党掌控有关。
不多时，谢迁带着内阁几名大学士前来，跟刘瑾走得很近的焦芳赫然在列。虽然焦芳被认为是阉党头目，但他在朝中的地位不低，就连谢迁明知焦芳助纣为孽，但对其还是保持了应有的尊敬。
谢迁到来后，先跟各部尚书、侍郎和翰林学士见礼，到沈溪这儿时，谢迁却没跟沈溪打招呼。
沈溪知道，谢老儿是要避嫌。
谢迁最介意旁人说的便是他提拔沈溪这事，虽然沈溪当上兵部尚书属于实至名归，而且干得很不赖，但总是有些人吃不到葡萄说葡萄酸，谢迁解释起来不厌其烦，后来干脆不做辩解。
谢迁到来后，人就算到齐了，大概有五十人之众，其中主要力量来自于翰林院、詹事府和礼部。
儒家推崇为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，素以天下为己任，翰苑体系的官员非常介意朝廷的权力被刘瑾全盘掌控，加之心高气傲惯了，谢迁发出号召，俱都响应而至。
一行人浩浩荡荡往乾清宫去了。
……
……
就在群臣去乾清宫请见朱厚照时，此时正主还在豹房抱着女人睡觉。
以朱厚照黑白颠倒的生活习惯，想让他大白天的知道皇宫发生什么事，非要宫里面有人给他送消息前来不可，但此时所有渠道俱被刘瑾阻滞，若有人想偷偷把消息传递进来，等于跟刘瑾交恶，刘瑾察觉后肯定会落得惨淡收场的结局。
谢迁带着群臣到了乾清宫外，没有入内，也没有跪地请愿，只是站在门口等候朱厚照召见。
甚至连个传话的人都没有。
沈溪看到谢迁往人堆前一站，一颗心迅速下沉，心想：“不会在这鬼地方罚一天站吧？好在不是罚跪一天！”
想到这里，沈溪不由抬头看了看。今天天气还行，蓝天白云，太阳不时透过云朵洒下金辉。不过，这大明京城的冬天实在太冷，就算晴天依然北风呼啸，沈溪心里隐隐有一种不安的情绪在滋生。
“这要是朱厚照一天不出来，难道要一直在这里等到来日？晚上的寒风可不是一般人能受得了的。”
“唉，你谢老儿自己来也就罢了，六部七卿跟你过来，那都是给你面子，可你让你儿子前来算几个意思？终于知道你儿子为何会在大年初一招待翰林院同僚了，感情为了你的政治抱负，连你儿子都要利用，让整个翰林院的人跟你一起瞎胡闹！”
旁人都觉得这是表现自己铮铮风骨的机会，昂头挺胸，卓尔不凡。沈溪却懒懒散散站着，心底有诸多抱怨，开始琢磨如何才能结束这该死的闹剧。
在沈溪眼里，这种请愿只是为了帮谢迁表决心而搞出来的，实际作用等于零，让人懊恼的是还不能当面指出，他只能随大流在凛冽的北风中站立，旁人内心怎么想的他不知道，但他知道自己不想继续下去。
……
……
众大臣刚进宫在奉天殿门口汇聚时，刘瑾便已得到消息。
刘瑾之前已从孙聪口中得知一些情况，毕竟谢迁联络大臣进宫面圣奏请不是什么机密，很多大臣都在阉党和文官集团之间左右摇摆，轻轻松松就把消息透露出去为阉党所知。
最初刘瑾没太当回事，他很清楚朱厚照不会回宫，可当他知道这次队伍的阵仗后，还是谨慎起来，马上派人去豹房那边盯着。按照刘瑾的话便是，谁去传话一定要将其拿下，这件事怎么都不能为朱厚照所知。
“这些老家伙，还有沈之厚那小子，一定又想跟陛下施压……若让陛下知道你们入宫请见的目的，你们这些家伙都要遭殃。咱家现在只是不想坏了陛下的兴致，让你们在乾清宫外喝西北风，看你们能坚持到几时。”
刘瑾有之前在午门外罚跪朝臣的经历，在这种事上已驾轻就熟。
在刘瑾看来，这件事绝对不会为朱厚照所知，而且自己还可以借此机会做一些文章，他连奏本都不打算批阅了，赶去乾清宫外看那些大臣的好戏。
刘瑾往乾清宫去的时候，遇到一个“老朋友”，正是之前被谢迁攻讦而失去御马监监督太监职务的魏彬。
本来魏彬被发配至京郊皇庄赋闲，但刘瑾回朝，立即将其调回宫来，还是在御马监做事，但仅仅只是挂了个名，没有具体职司。刘瑾虽然相信魏彬的忠诚，但魏彬丢掉三千营一事让他意识到此人没什么本事，因此也就未加以重用。
“刘公公，您这是要往乾清宫去？”魏彬见刘瑾前来，大致猜到是怎么回事，凑上前谄媚地问道。
刘瑾颔首：“大臣们在乾清宫外闹事，咱家能不去看看？你在这里作何？”
魏彬紧张地道：“刘公公您也说了，大臣入宫，事情可大可小，若是他们在宫里闹出乱子来，御马监也要跟着受牵连，所以小的过来看着。”
“哼，你倒是负责任！”刘瑾语气有些不善。
魏彬在刘瑾面前抬不起头来，惭愧一笑：“之前事情没做好，辜负了公公的期望。如今难得有表现的机会，只能好好做，希望陛下和刘公公您能赏识，高看一眼。”
刘瑾不想跟魏彬多废话，一招手：“走吧，一起看看去！”
第一八七〇章 徒劳无功
刘瑾和魏彬到了乾清宫殿侧，自屋檐下向前方望了过去，只见几十名大臣整齐地站在那儿，顿时恨得牙痒痒。
“果然这些人都在，咱家之前对他们一再容忍，这些人不知感恩图报，反而变本加厉要跟咱家为难，看来咱家是时候动用一些手段让他们屈服了！”
刘瑾握紧拳头恨恨地说道。
魏彬目光中露出兴奋之色，急切地问道：“刘公公准备做出如何安排？可是要从厂卫征调一些人手过来？”
刘瑾看了魏彬一眼，觉得魏彬的举动有些反常。
随即刘瑾便记了起来，当初他在午门外罚跪朝臣的时候，魏彬正是他的帮手，那时魏彬可说是他的排头兵，什么事情都冲在前面。或许是这次魏彬感觉又有机会证明自身价值，才会这么上心。
刘瑾心想：“此一时彼一时也……那时沈之厚没从三边回来，朝臣中谢迁又称病不跟我斗，这才让我有了立威的机会。”
“现在可是谢于乔带头闹事，权势与当初相比，简直是不可同日而语，而且这次来的朝臣一个个都比较难缠，光是沈之厚就不好应付，一个人足以顶一百个人！”
刘瑾于午门外惩罚那些弹劾他的大臣时，心高气傲，感觉自己已然一手遮天，那时张苑、谢迁都无法跟他形成抗衡之势，也没有皇帝信任有加的沈溪回朝，觉得出了任何事他都可以兜住。
事实上也证明了他的感觉是对的，果然经历那事以后，他的权势一度达到巅峰，几乎到了朝事一言而决的地步。
但现在，刘瑾做事可就小心谨慎多了，他既忌惮张苑和谢迁，更忌惮沈溪，再加上之前已经被朱厚照发配出京一次，他现在没了之前的底气，敢直接罚跪和杖责眼前这班大臣。
刘瑾道：“这些人喜欢在这里罚站，就让他们在这儿候着便是……如今陛下人在宫外，只要陛下不知，这些人久候圣驾不至，自然会知难而退！”
“刘公公，您……”
魏彬显得很不理解。
当初您可是见谁灭谁，甚至把那些五品以下的官员打死都跟没事人一样，现在倒好，这些大臣已经欺负到你头上来了，你却不加理会？
你这是怕了么？
魏彬见刘瑾转身离去，一时不知该如何收场，最后只能灰溜溜躲到一边隔岸观火，避开这场纷争。
……
……
豹房内，钱宁刚找到一些关于钟夫人的消息。
时隔几个月，钱宁终于探知钟夫人一家的消息。
当初钟家人非常机警，离京后直接由陆路向东，在京城这边还未反应过来之前已经到达三河县城，然后立即雇船南下，由北塘出海。
钱宁现在也不知钟夫人一家到底去了何处，但现在有了线索，终于可以在朱厚照面前邀功……他知道自己当官根基浅薄，心里没有底气，有了丁点儿功劳便想到朱厚照跟前表忠诚，希望能换得皇帝原谅。
钱宁到豹房后，得知朱厚照还在休息。
恰在此时，他见到张苑急匆匆从外面进来。
“张公公，瞧您行色匆匆，可是有要紧事？莫非有钟夫人的消息？”
钱宁见到张苑，已不再跟之前那样一脸敌对之色，而是显得很亲切，仿佛张苑是他的救星一样。
在钱宁看来，不管谁找到钟夫人，自己都可以在朱厚照面前将功补过，重新得到皇帝的信任。
张苑皱眉打量钱宁，道：“咱家可没工夫找人，现在是有十万火急的大事禀告陛下……你在这里作何？”
钱宁苦着脸道：“张公公，您这不是消遣卑职吗？自打钟夫人逃离京城后，卑职一直在外努力找寻，简直是目不交睫衣不解带啊，到现在终于有了一些眉目，特地过来跟陛下奏禀。”
“陛下还在歇息，你在这里候着吧，等陛下醒来后看是否愿意接见你！”张苑显得很不耐烦。
此时的张苑，好似朱厚照对他依然很信任一般，但其实他的境遇比之钱宁好不到哪儿去。
张苑正要入内，却被听到声音迎出门来的小拧子给拦了下来。
小拧子张开双臂，挡住张苑，道：“张公公，您怎么来了？陛下在内休息，您不能进去惊扰圣驾。”
钱宁看这架势，心中冷笑不已，暗忖：“还以为你张苑很风光呢，原来跟我一样，已经是落水狗了……”
张苑急道：“咱家有要紧事求见陛下……宫里出大事了！”
小拧子一脸坚持：“无论宫内发生怎样的事情，都要等陛下醒来后再说，这是陛下的谕旨……张公公，你曾是陛下身边人，不会不懂规矩吧？”
“你！”
张苑恶狠狠地瞪了小拧子一眼，这个原本在他眼中不值一提的小太监，居然敢拦着他，甚至“恶言相向”，这让张苑觉得自己受到极大的侮辱。
钱宁走上前，笑呵呵说道：“张公公，您别为难拧公公了，咱们做臣子的，最基本的规矩还是要守的……陛下休息时最厌恶被人打扰，就算火烧了房梁，自然有人解决……事情总有个轻重缓急不是？”
“拧公公，陛下这些日子还好吧？”
钱宁竭力表现出一副忠心耿耿的样子，询问起朱厚照的近况来。
小拧子声音平和：“躬体安康，有劳钱千户挂心，不过……钱千户没事的话，最好别在这里晃悠……陛下之前有吩咐，要是钱千户没找到钟夫人便自行回豹房，直接把钱千户的双腿给砍了……”
钱宁身体不由颤抖两下，脸上带着疑问，道：“陛下……真这么说的？”
小拧子皱眉：“这是陛下的原话，若是钱千户不相信，可以等陛下睡醒后，亲自进去问陛下，到时候腿掉了可莫怪咱家没提醒过你！”
钱宁心情沮丧，忍不住看了张苑一眼。
自己不在朱厚照跟前服侍也就几个月，甚至连官职都未曾有任何变化，但现在却连小拧子的地位都不能比。
以前钱宁连张苑都有些看不上眼，但现在却发现自己软弱无力，甚至连小拧子都敢对他们出言威吓。
钱宁很识相，生怕被朱厚照迁怒，只能忍气吞声，他之前一直把那些得势的太监当成祖宗供着，心态一向很好。张苑却不同，他一向觉得小拧子只是个微不足道的小人物，此时非要争个一时长短不可，厉声喝道：
“诸位大臣正在乾清宫前等候面圣，这么大的事情，咱家专程来跟陛下通禀，那是为陛下的江山社稷思虑，拧公公却横加阻拦，可是要将大明危亡置于不顾？若被陛下知晓，你的罪过可不是砍脑袋就能解决的！”
被张苑威胁，小拧子神情依然淡然，道：“张公公说再多都是徒劳，陛下在休息，若你真想通禀的话，只有等陛下醒来再说！”
说完，小拧子转身往内行去，张苑上前一步，就要去抓小拧子的肩膀，却被钱宁挡了下来。
“张公公这是作何？拧公公的话你没听到么……张公公这是有意加害拧公公，又或者是要硬闯进去唐突圣驾？”
“钱宁，你……！”
张苑又跟钱宁顶上了。
可惜不管张苑怎么吹胡子瞪眼，就是奈何钱宁和小拧子不得，这时里面涌出来几名太监和侍卫，有意将张苑跟小拧子阻隔开来。
钱宁显得很得意，回身对小拧子行礼，谄媚地道：“拧公公，您老没受惊吧？张公公就是喜欢没事瞎嚷嚷，把小事吹嘘得没边儿，哗众取宠……您老别跟他一般见识，小的恭送您进去。”
钱宁越是表现出一副窝囊的模样，张苑看了越生气，他内心绝对不承认自己失势，死死地瞪着钱宁。
等小拧子带着傲气入内，钱宁回过身打量张苑，用很不耐烦的语气道：“张公公，你想死别拉别人垫背。”
张苑口中吐着唾沫星子：“谁他娘想死了？鬼才拉你当垫背的！钱宁，你这家伙可真没骨气，以前对刘瑾低声下跟孙子一样就不说了，现在对一个小拧子，至于怕成这样么？”
钱宁冷笑不已：“在下跟你张公公不同，你张公公身无长物可以不顾身后事，在下可有一家老小等着养活，你不怕死就继续犯横，谁也不拦着，但在下可不敢像你这样没事找事……告辞了！”
说完，钱宁好像真怕张苑惹是生非连累到自己，居然一路小跑离开了豹房。
张苑恨不能抽钱宁几个大耳刮子解恨，但奈何现在连个听他命令的人都没有。