“在下绝无此意！”
张文冕道，“不知公公是否记得一人，那人名叫江栎唯，曾是锦衣卫镇抚，在卫卫中算是一号人物，办过不少大案，但就是……得罪了公公，就算他主动投奔，公公也未打算对其加以重用……”
刘瑾冷笑不已：“旁人咱家或许不记得，姓江的咱家怎会忘记？他居然敢在咱家回京途中阴谋暗害……怎么他现在还没死吗？”
张文冕道：“公公或许有所不知，这江栎唯家世不俗，要人有人要钱有钱，随时可以帮上公公的忙，尤其是他跟沈之厚之间的仇恨，可说不共戴天，此人为了能除掉沈之厚，愿意为公公效死命……”
“炎光，你老实说，姓江的给了你多少好处？”刘瑾脸色阴沉地问道。
张文冕矢口否认：“公公，江栎唯的目的可不是行贿在下，而是送礼给公公……在下无官无职，他怎会巴结？”
孙聪嗤之以鼻：“炎光，有就有，公公知道了也不会怪你，否认算几个意思？江栎唯人品卑劣，先投靠刘大夏，之后又卖身国舅，现在居然想投靠公公，堪称三姓家奴。这种人实在没必要留着，说不一定什么时候就会弑主……他居然有胆见公公，莫非嫌命长了不成！？”
刘瑾咬牙切齿：“对，咱家绝对不会轻饶他……再者说了，就算他家底厚实，咱家就缺他那点儿不成？咱家随随便便找个借口便可将其抄家灭族，他的家产不照样归咱家所有？他又不能帮上咱家的忙……”
张文冕道：“若说陛下身边的花妃，便是他的人呢？”
“嗯！？”
孙聪和刘瑾同时瞪大眼睛，都没料到张文冕会来这么一句。
刘瑾道：“你且将他跟花妃的关系说清楚。”
张文冕一五一十将他知道的情况全和盘托出，江栎唯走投无路，只能寄望通过张文冕结识刘瑾，不惜将自己的底牌说出来。
刘瑾听过后，思虑良久才道：“如此说来，姓江的倒有几分利用价值，不过还是要提防一点儿，此人绝非善与之辈，回头让他来见咱家……不过这几天咱家没空，得帮陛下找寻那钟夫人，实在麻烦透顶！”
……
……
朱厚照派人搜寻钟夫人及其家人这段时间，沈溪不闻不问，甚至连谢迁那边他都避而不见，防止被人说事情跟他有关。
这天沈溪在兵部衙门查看来年全国军队调防计划，以及各地卫所屯田方略，重点是九边之地的屯田措施……这些事原本应该多个衙门协同，但在朱厚照制定基本国策后，但凡涉及军务都会过兵部衙门，沈溪无需找其他衙门的人商议。
“……沈尚书，您可知晓这几日宫内发生之事？”胡琏进门，将五军都督府那边转来的几份公文交给沈溪时，不经意地用八卦的口吻问了一句。
沈溪故作不知：“宫内能有什么事？”
胡琏左右看了一眼，这才凑到沈溪耳边，低声道：“听说陛下跟民间一名女子有染，那女子都被送到京城了，却莫名失踪，厂卫出动遍寻无获，陛下因此茶饭不思，到现在已病得下不了龙榻！”
因为宫里宫外消息不透明，官员和百姓又对皇帝的事情充满好奇，逮到一点消息便胡乱传播，许多都做不得准。
沈溪作为当事人，对事情的前因后果非常了解，但他没打算跟胡琏透露，当即站起身来，道：“无论宫内发生何事，都是陛下家事，岂能听风就是雨？虽然天家无小事，但也要看为公还是为私，你说这些跟兵部有什么关系吗？”
胡琏脸色一红，不觉有些尴尬。
人非圣贤，岂能没有私心？庆功大典结束后，朝廷赏赐迟迟没有兑现，胡琏现在在兵部连个具体职司都没有，照理他应该积功升任兵部郎中，可至今没有消息。在他看来，得到功劳就应该有犒赏，可是朱厚照一心找寻钟夫人，以至于许多事情都被搁置。
对有功人员进行犒赏，名义上应由礼部和兵部共同完成，但其实还要经朱厚照御笔朱批，刘瑾不想让沈溪拉起一支人马来跟他作对，故意在背后使绊，使得事情一再被拖延。
胡琏道：“如今沈尚书还能见到陛下吗？”
沈溪微微摇头：“刘瑾回朝后，阻隔陛下视听，便是我也很难面圣。或许你说得对，陛下现在的心思确实没放在朝政上，希望这只是一时的事情，等时间过去一切都会走上正轨……规矩该怎样便怎样，不会有变！”
沈溪看起来是给胡琏吃定心丸，但这话其实更多是敷衍和推搪。
对于朱厚照的事情，沈溪态度明确，那属于皇帝的私事，我不管，爱怎样便怎样吧！
胡琏恭敬地道：“既然沈尚书不担心，下官不会多问，这种事确实不宜传扬，但如今朝中……已然沸沸扬扬，唉，却不知陛下如此，到底有何意义，剪不断理还乱啊！”
……
……
转眼又是一个多月过去。
随着冬天到来，沈溪在兵部的差事终于轻省了些。
寒冬对于大明军队，乃至肩负重任的边军来说，都算是难得的休息时间。冰天雪地，士兵日常训练被最大限度缩减，五军都督府那边不会给沈溪找麻烦，京营人马安置妥当，甚至沈溪从地方调到京城换戍的兵马也都有了妥善安排，如此一来，兵部大多数事情都暂告一段落，沈溪终于有时间研究兵器。
沈溪为了搞科技，特意从武昌府调了许多工匠北上，安排到王恭厂的铁厂专司铸造火铳，工部有李鐩这个老朋友帮忙，如此一来几乎集中大明最顶尖的能工巧匠，集中研究火铳，力争技术上取得突破。
朱厚照不管事也有个好处，那就是无论沈溪做什么，都不需要请示，换了以前的兵部尚书，要有什么开销，总需跟朝廷伸手，沈溪却不用，他知道跟朝廷要银子也要不来，不如用自己赚取的银子搞研发，也算取之于民用之于民。
沈溪很清楚，只有社会整体技术进步才能完成对这个时代的改造，拥有权势后，他尝试找一些人将他头脑中的理论拿来进行实践，这成为他入冬后主要做的事情。
小冰河期的冬天很冷，加上军事学堂那边已走上正轨，沈溪除了编写教材以及检查授课教案外，其余时间都往工场跑，可惜连续几批研制出来的武器都跟他的预期有不小差距。
在此期间，沈溪未见朱厚照一次，随着时间向前推移，转眼到了正德元年年底。
……
……
刘瑾最初确实是全力帮助朱厚照找寻钟夫人，可惜遍寻无获，随着司礼监那边奏本堆积如山，他不得不返回宫中，专司朱批事宜。
至于钱宁和张苑，则继续找寻钟夫人。
朱厚照相当长一段时间都郁郁寡欢，为了一个妇人，搞得形容憔悴。
如此一来，他难得连续多日都在宫中居住，每日独睡，即便到了豹房，也没了之前那么肆无忌惮，看戏听曲无精打采，就算刘瑾和钱宁为他搜罗来不少绝色，他也没什么兴致，冷落在旁。
反而是之前被朱厚照冷落的花妃，再一次成为他亲近之人，当然这也跟花妃敬献了两个美人儿给朱厚照有关。
这两名美人儿都是已婚妇人，精通闺房之乐，在为人处世上有一种类似于钟夫人的独立和主见，这正是朱厚照最为欣赏的类型，以至于到年底时，朱厚照天天都宠幸花妃和这两个女人。
当然，这也跟时间久了，朱厚照逐渐淡忘伤心事有关。
朝廷内，这段时间最大的改变，就是刑部尚书屠勋和礼部尚书周经致仕。
这二人之前跟刘瑾都有很大间隙，周经虽是由阉党中人举荐，但回朝后没有帮刘瑾一点忙，反而跟谢迁过从甚密。
周经有主动离朝的意思，刘瑾自然不会阻拦。
屠勋趁机请辞，也获得朱厚照批准。
顶替周经礼部尚书之位的是之前的礼部右侍郎白钺，而接过屠勋刑部尚书职务的则是王鉴之。
这二人，白越为谢迁举荐，王鉴之跟屠勋关系很好，刘瑾本希望能将这两个重要职位掌握在手中，但最后发现白白便宜了谢迁。
刘瑾很生气，但碍于之前朱厚照派他找寻钟夫人而分心，不得不收拢精力，开始往朝廷除兵部外的五部施压，妄图从根本上掌握六部。
慢慢的，朝廷大势再次往刘瑾身上倾斜，但无论他再怎么努力，跟其离开京城去宣府前终归有所不如，那时的刘瑾权倾朝野，几乎所有朝事皆都由他一人而决，但现在地方事务他只有知情权而无决定权，只能干着急。
虽与朱厚照交恶，沈溪在朝地位仍旧很稳固，朝中文官跟阉党相斗也有了一定经验，刘瑾还要防备朱厚照随时迁怒于他，在失去对东西厂和三千营的控制后，刘瑾的权势被压缩得很厉害。
此时却是谢迁当上首辅后最春风得意的一段时光。
谢迁不再见沈溪了，他身边多了几个强有力的帮手，内阁除焦芳外，剩下几人都跟谢迁关系良好，尤其是梁储和杨廷和，这二人属于朝中新锐，能力都很不错，刘瑾几次通过焦芳收买都不得。
最后，刘瑾开始寻求更多入阁人选，试图将内阁权力分化瓦解。
第一八六四章 举荐
年底时，内阁将新增人选的事情在朝中传得沸沸扬扬。
沈溪掌管的兵部也迎来变化。
曹元从甘肃巡抚任上调京城出任兵部右侍郎，之前的右侍郎何鉴迁左，熊绣在刘瑾排挤下终于黯然离开京城，致仕回乡。
熊绣跟刘瑾之间的矛盾几乎不可调和，沈溪没有想方设法挽留，因为他对熊绣原本就不看好，这个人虽然跟阉党势不两立，但主要是私仇，且为人并非十分正派，加之近来熊绣为报仇不断给沈溪找麻烦，故在其致仕一事上沈溪没有施加援手。
熊绣自己也不想留在朝中，每天都忍气吞声做人，如此一来事情便顺理成章，刘瑾达成了在兵部安插钉子的目的。
曹元是彻头彻尾的阉党中人。
沈溪并不担心曹元进入兵部衙门后会对他造成什么不良影响，反倒觉得兵部这边多了阉党的力量，对维持朝廷局势平衡有一定帮助。
之前刘瑾千方百计希望在兵部插一腿，现在曹元顺利进入兵部，甚至担任兵部侍郎这个重要的差事，等于说沈溪在这一盘对弈中让了刘瑾一子，刘瑾必然以为自己局面上占优，对于挤压兵部权力也就没那么热衷了。
曹元再怎么有本事，跟沈溪的资历和功劳相比还是大有不如。
沈溪做官到现在虽然不到十年，却一直处于朝廷权力核心，他担任的差事，从最初的翰林史官修撰到东宫讲官、日讲官，再到地方任督抚，完全是抄近路，曹元这样在地方辗转多年才升迁为部堂的官员就算拍马也赶不上。
而沈溪在加太子太傅后，紧接着又加少傅衔，极大地稳固了他在朝中的地位。
朝中六部尚书，沈溪俨然已到旁人无法企及的高度，就算吏部尚书刘宇和礼部尚书王鉴之都要靠边站。
刘宇是阉党中人，本身无法得到朝中文官的信服，王鉴之则属于老派官员中的资历派，本身并不具备跟阉党正面冲突的能力，而现在文官集团的当务之急便是跟阉党作斗争。
于是乎，内阁首辅谢迁被朝野看作跟阉党斗争的主帅，沈溪自然是理所当然的先锋官。
但目前的现实却是，沈溪退到后面悄无声息，谢迁领衔的文官集团跟阉党之间的斗争也没有预期那么激烈，阉党跟文官集团的矛盾因刘瑾权柄降低而暂时被弱化，朝中对朱厚照复朝的期待逐渐加深。
眼看年底这段时间，朝廷有风声要增加新的内阁大臣人选，朝中人便趁机上疏，请求朱厚照把每日午朝给恢复。
就算不能恢复到每日举行午朝的地步，但隔三差五来个午朝，甚至偶尔开开经筵日讲也是好的。
这仅仅是朝中文官最基本的愿望，想要达成却困难重重，因为刘瑾这个对头会千方百计阻挠此事。
若大臣们能随时见到朱厚照，刘瑾就无法欺上瞒下，权势自然就会降低。只有阻断朱厚照跟大臣沟通的渠道，他的地位才会得到巩固。
这次内阁新增大学士人选，正是刘瑾一手炮制并大力推动，就算要选人，也跟正统翰苑官员没多大的关系。
谁跟刘瑾走得近，便有机会成为阁臣。
……
……
沈溪从未想过这个时候入阁。
在旁人看来，入阁是一个文官事业发展的巅峰，意味着就此进入核心决策层，具有宰相一样的职权。
问题是如今宦官当道，内阁权力被最大程度压缩，反而是兵部尚书这个差事拥有一定实权，沈溪断然不会放弃手上的权力当一个有名无实的阁老。
对于沈溪来说，任何声望和名位都是浮云，与其让历史铭记，不如在当下做出成绩来，无论是流芳千古还是遗臭万年都无关紧要。
人是为自己而活，不是为名望和功名而活。
可惜就算沈溪一心想当个与世无争的兵部尚书，但还是有人跟他较劲儿。
刘瑾一反常态，想促成沈溪入阁，目的非常简单，那就是扶植曹元担任兵部尚书，让沈溪去一个被架空权力的内阁大学士位上。
这天趁着朱厚照回宫睡觉，刘瑾前去请见问候，顺便提出增加内阁大学士名额，有意无意地提出让沈溪入阁。
“……陛下，沈尚书是朝中少有的文武双全的能臣，他若入阁，将来朝事必会处置得很好，陛下也可高枕无忧。”刘瑾笑眯眯地说着。
这段时间朱厚照的心情不错，这跟他有了新欢有关，在花妃那里他得到了心灵的慰藉。