正德元年，六月二十八。
太阳斜挂在西山顶上，刘瑾从司礼监出来，由东华门返回自己的私宅，出得宫门没几步，便听后面有人匆忙跑来。
“何人？”
刘瑾亏心事做多了，平时进出都前呼后拥，紫禁城里会有太监陪同，而在外便则有锦衣卫和私自招募的打手跟随。刘瑾在朝飞扬跋扈，平时行事却极为低调，为的便是避免被人盯上。
来人是在司礼监端茶递水的小太监，等几名近身保护刘瑾的强壮太监按住后，刘瑾走过去厉声喝问：“小顺子，你来作何？”
被称为小顺子的小太监，只有十四五岁，在司礼监没有地位，平时干的都是杂役的活，不过因为人长得机灵秀气，而被刘瑾留意。
小顺子被按在地上，吓得够呛，赶紧道：“公公，司礼监有紧急公文到了，您快回去看看。”
刘瑾稍微琢磨一下，便知道小顺子对自己没有恶意，他一摆手，旁边随从都退下，刘瑾道：“以后少这么莽撞，不知道的还以为是刺客，若再有下次可别怪咱家不留情面！”
小顺子赶紧跪地磕头：“多谢公公点醒，小顺子知道错了。”
“嗯。”
刘瑾这才点头，折身返回宫门。
人刚到司礼监，便见戴义、魏彬等人守候在门口……紧急公文是魏彬从五军都督府截回来的，还没来得及送兵部和通政使司，直接便送到司礼监，而戴义则是因为要处置一些公文没来得及走。
魏彬作为刘瑾死党，走上前行礼：“刘公公，这里有宣府急报，说是我朝兵马在怀化一线取得大捷，歼敌和俘敌近千！”
刘瑾一听，眼睛瞪得大大的，惊讶地问道：“什么时候发生的事？不会是兵部的阴谋，故意坑骗咱家吧？”
听到有紧急军报，刘瑾首先想到的便是沈溪耍花样，现在刘瑾把防备沈溪当成第一要务，对关于军队的事情充满怀疑。
魏彬一怔：“公公从何说起？此番大捷乃由隆庆卫指挥使李频，以及宣大总督孙秀成呈奏，应该不会有什么问题吧！”
刘瑾这才释然，他没想过这是什么功劳，不过仔细琢磨一下，又问：“孙秀成，可是之前给咱家送过……嗯，让吏部刘尚书来见！这件事不得外泄，若再有战报传来，一律从都督府和通政司衙门给截下来！”
魏彬非常干练，行礼道：“是，公公，咱家这就去。”
刘瑾看着魏彬兴冲冲离开，蹙眉沉思，戴义见状上前问道：“刘公公，这件事是否需要马上奏报陛下？”
刘瑾斜着打量戴义一眼，问道：“这件事跟你有关系吗？”
戴义点头哈腰没再说话，刘瑾却琢磨开了：“这孙秀成和李频都是刘宇牵线搭桥纳入我麾下，基本上算得上是我的人……虽然作战计划是由兵部制定，但带兵打仗的却是我的人，这次功劳自然也得我来上表才行，绝对不能把机会留给姓沈的小子！”
……
……
刘宇原本已从吏部衙门打道回府，得到魏彬传话，立即马不停蹄往皇宫而来。
按照规矩，刘宇就算是吏部尚书，也没有资格在不经皇帝传召的情况下入宫，但因此时刘瑾权倾朝野，但凡刘瑾的话，就好像圣旨一样管用，刘宇可以自由入宫。
刘宇过午门，经归极门、保宁门，抵达司礼监，此时刘瑾正在自己房间桌案后等着刘宇到来。
“公公，何事召下官前来？”
在刘瑾面前，刘宇从来都把姿态放得很低，因为他知道自己的尚书之位是靠贿赂刘瑾得来，满朝文武也都知道他是刘瑾身边最得力的干将。
刘瑾看着戴义等人，挥手道：“你们且先到后庑，咱家要跟刘尚书交谈。”
戴义等人识趣地退下……似乎是怕这些人把战报传播出去，刘瑾没让他们散班，而是到后庑等待，稍后他还要亲自敲打一番。
等人离开，刘瑾打量刘宇，道：“至大，问你两个人，你看看是否可以为咱家所用？一个是宣大总督孙秀成，一个是隆庆卫指挥使李频，这二人你应该很熟吧？”
刘宇曾为大同巡抚，对于宣大地区的官员和将领非常熟悉。
刘宇暂且不知宣府“大捷”之事，按照自己的想法中肯地道：“孙秀成跟下官关系很好，下官从兵部调任吏部后，还是由下官跟朝廷请旨……也就是跟公公您请旨，让他做了宣大总督，至于李频……此人曾为兵部沈之厚所用，沈之厚几次进出居庸关，跟此人过从甚密……不过李频曾对公公进献不少财货，均由下官转交。”
刘瑾听到这话，点头道：“那你觉得，只有孙秀成值得拉拢，而李频却需要严加提防？”
刘宇笑道：“公公此言差矣，孙秀成是可用，但也未必可完全放心……文官脾气大，且反复无常，反倒是武将，若给予少许恩惠，便可死心塌地。”
“李频虽跟沈之厚过从甚密，但他没从沈之厚身上捞着什么好处，如今仍旧只是个卫指挥使，最多得到一些犒赏，但区区钱财哪里放在武将眼中？若公公可提拔重用，此人将来必然会为公公效死命。”
刘瑾点头：“这就好。”
刘宇好奇地问道：“不知公公为何突然问这二人？”
刘瑾不再隐瞒，直接说道：“刚得到边关急报，说是我大明军队在长城内关一线，取得一场胜仗，除孙秀成派遣兵马外，再就是兵部从隆庆卫调度的六百兵马，这次大捷斩获上千鞑靼人，咱家希望借此机会跟陛下表功，顺带提拔一下二人。”
刘宇笑呵呵道：“那下官可就要恭喜刘公公了……这件事虽为兵部布置，但说起来，都是刘公公保举之人取得胜仗，功劳岂不是要记在公公身上？”
刘瑾道：“是否由咱家保举，还要看二人是否肯归在咱家帐下，你马上找人去说，若他们愿意投靠，在家保管他们万世公侯！”
第一七六六章 虚报
确定孙秀成和李频可以收拢到麾下，刘瑾连忙带着战报去觐见朱厚照。
出宫后刘瑾径直往豹房而去，一路上他故意不乘轿和坐马车，而是以两条腿赶路，目的是为了跑得满头大汗来彰显自己忠心。
旁人到了豹房一定会被拒之门外，刘瑾则不同，侍卫们都不敢阻拦，他可以横冲直撞直入内院，不过最终还是被钱宁阻拦下来。
“公公如此匆忙而至，可是有大事发生？”钱宁挡在刘瑾面前，好奇地问道。
刘瑾怒不可遏：“滚开！”
钱宁被刘瑾逼人的气势一压，顿时神色慌张，忙不迭解释：“公公就算要面圣，也要先平缓一下气息，陛下正在里面……见客，连小人都不许入内，更别说是公公您了。”
刘瑾立即反应过来，有种晚来一步的慌张，急声问道：“不会是沈之厚那小子来访吧？”
钱宁一怔，随即摇头：“并非是兵部沈尚书，而是司马真人，他不是一直嚷嚷要为陛下找寻灵丹妙药吗？他现在正在里面跟陛下交谈，因涉及炼制丹药之事，陛下不允许我等旁听，只能出来等候……”
刘瑾听到司马真人的名字，顿时心头火起，破口大骂道：“这神棍，居然还在京师招摇撞骗？之前他不是说要去终南山找寻奇草炼制长生不老药吗，怎么几日便回了？莫不是想跟陛下说，他是腾云驾雾赶回来的？”
钱宁苦笑道：“这个小人就不知了……小人原本想在司马真人去终南山的路上动些手脚，让其暴毙途中，谁知道刚出京此人便杳无踪迹，派去盯梢的人没办法只能回来复命。公公若对此存疑，可等陛下传召后召其问话……如今还是等陛下见过司马真人再说吧。”
刘瑾冷笑不已：“咱家有紧急军务，必须要面见陛下，谁也不得阻拦。你让开一边，出了事情与你无关，若你横加阻拦的话，休怪咱家……”没等他把话说完，钱宁便识相地退到一边去了。
刘瑾瞪了钱宁一眼，这才大踏步走到院子门口，也不敲门，直接撞开门便往里面闯，边小跑边大声喊道：“陛下，宣府大捷……”
等他定住脚步看清楚，发现眼前的画面让他尴尬异常。
此时大厅内，朱厚照和司马真人正抱着女人喝酒，举起的酒杯都停在半空中，二人同时侧头看向刘瑾。
朱厚照当即将手中的酒杯掷于地上，发出“砰”的一声，怒喝道：“好你个刘瑾，居然擅闯朕之私邸，钱宁没守在门口？”
刘瑾赶紧解释：“回陛下，老奴前来，是因为宣府大捷啊。”
“什么大捷！朕问你为何要擅闯朕之私宴？你……”朱厚照站起身，上前就要对跪倒在地的刘瑾拳打脚踢。
司马真人跟着站了起来，笑呵呵地看了伏地不断磕头的刘瑾，和事佬一般说道：“陛下，此事怕怪不得刘公公……刘公公说有紧急军情，或许比贫道所说的事情还要重要几分，事关大明江山社稷，不能疏怠！”
朱厚照本已举起拳头，听到此话，终于罢手，声色俱厉道：“你这狗奴才，说吧，到底是怎么回事？如果你虚张声势打扰朕，莫怪朕砍了你的狗头！”
刘瑾暗恨司马真人，心中非常不甘，委屈地说道：“陛下，真的是宣府大捷啊！宣大总制孙秀成和隆庆卫指挥使李频，派出兵马将鞑靼主力击败，击杀和俘虏鞑靼过千！”
边关发往朝廷的战报，十有七八会虚报。
这时代将士晋升的唯一机会，就是获取战功，而大明对上鞑靼时一向属于防守一方，想取得一场胜利可说难比登天。
因此形成大明边军虚报战功的传统，十个人头的功劳会吹嘘成一百个，一百个人头的功劳则夸张为五百个、一千个也就不稀奇了。
虚报战功衍生出来的问题，就是杀良冒功。
边军杀的良民中不但包括鞑靼人的平民，还有大明边境一带的百姓，甚至有以民女头颅冒充鞑子首级之事。
刘瑾不明就里，以为这是一场难得的大胜，于是便按照战报描述的内容呈报朱厚照，为的是邀功请赏。
果不其然，朱厚照听到刘瑾呈奏的“大捷”后，顿时喜上眉梢：“果真如此？战报在何处？”
刘瑾赶紧拿出宣大总督孙秀成派人快马加鞭送来的战报，呈递朱厚照面前：“请陛下御览。”
朱厚照接过战报，迫不及待展开，看完后哈哈大笑：“没想到，朕还没去宣府，战事就结束了！一次斩获上千人，这功劳可不小……在没有兵部沈尚书亲临一线指挥的情况下，也能取得如此胜利，说明我大明将士没有传言中那么不堪嘛……嗯，朕一定要好好封赏有功之臣。”
刘瑾脸上满是笑容，皇帝这一高兴，他之前擅闯的罪过也就可以不被追究了。
司马真人连声恭贺：“恭喜陛下贺喜陛下，大明在宣府取得大捷，看来距离陛下亲自领兵扫平草原之日不远矣！”
论巴结人的本事，司马真人不在刘瑾之下。
刘瑾看了嘴巴就像抹了蜜一般的司马真人一眼，就算脸上带着笑容，其中却蕴含几分狠辣味道，他对司马真人这样博得皇帝宠信的佞臣起了杀机。
以刘瑾的性格，绝对不容许旁人跟自己争宠，皇帝的宠信就像是一块瑰宝，谁跟他争夺分享，他就让谁万劫不复。
朱厚照突然想起一件事，皱眉道：“刘公公，为何这件事是由你来呈奏，而不是沈尚书或者谢阁老？”
“这么大的事情，没走通政使司和五军都督府渠道，而是直接送到司礼监……就没旁人过问吗？”
边军立下大功，朱厚照首先想到的是兵部，继而想到他信任的老师沈溪。
这件事不是由兵部送呈，而是由刘瑾上奏，非常不合规矩，朱厚照不由产生怀疑。
刘瑾早就想好对答之言，道：“回陛下，战报是由宣大总督孙秀成呈递京城，快马送到宫门，由吏部尚书刘宇带入宫中，想当面呈交陛下，老奴适逢其会，于是主动请缨转达。孙秀成和李频二人，乃刘尚书举荐，之前老奴对陛下多有提及……”
“是吗？”
朱厚照心中多少还是有些疑问。
刘瑾笑道：“自然没错，这二人说起来都是陛下亲手提拔，这次战功也应该有陛下一份才对……陛下慧眼识才，刚提拔出几个人，就能立下如此大功，殊为不易啊！”
朱厚照得意洋洋，自大地道：“那可不，朕乃当世伯乐，这天下间英才，自然难逃朕之法眼……对于这次战事有功之臣，朕要亲自颁赏，另外，朕要明令天下，让所有人都知道朕乃盛世明君！”
……
……
朱厚照之所以一直住在宫外，是因为他恨张太后威胁要废黜他帝位的话语。
作为皇帝，朱厚照觉得自己干得相当不错，而张太后却总是数落他，这让他无法接受。
现在有了宣府“大捷”，朱厚照便想好好为自己表一下功，让世人知道，他登基后，有责任也有能力保护国民，开创太平盛世。
而这恰恰跟刘瑾的心思一样。
刘瑾琢磨：“我当政以来，把朝事打理得井井有条，行事兢兢业业，朝廷上下和睦，百姓安居乐业……我收点儿贿赂就被人指责，凭什么？那是我应得的，现在那些对我行贿之人已证明都有能力和才干，我要好好把这事儿宣扬一下，让世人知道我刘瑾可以带领大明走向繁荣昌盛！”
朱厚照下旨后，刘瑾带着兴奋的心情而去，准备把这次功劳全部归到自己身上，也就顾不上验证宣府此番大捷是否存在虚报战功的情况。
与此同时，京城内开始传播边关取得一场酣畅淋漓的大胜的消息。
兵部居然是从市井间得到消息，知道宣府大明军队对鞑靼人作战获得胜利，而作为兵部尚书的沈溪，虽然已经打道回府，闻讯后也只能放弃与家人吃晚饭，毅然返回兵部衙门处置。
刚刚养完伤回到兵部侍郎任上的熊绣拿着战报，一巴掌拍到桌案上：“杀敌一千？他怎么不说杀敌一万？这不明摆着虚报战功吗？”
一众兵部官员都漠不作声，显然熊绣的指责有些太过直接。
熊绣在兵部任职多年，对于虚报战功和杀良冒功的那点破事心知肚明，但因为兵部与军队的利益基本是一致的，很多时候只能心照不宣。
大明官制存在诸多问题，官员的腐化不是朝夕形成。
沈溪道：“是否虚报，在没有看到正式的公文前，有待验证。现在司礼监横插一脚，且已捅到陛下面前，这件事本官不想多理会。”
“既然是宣大地区取得的对鞑靼作战的胜利，那事情就由宣大总督处置，改日兵部收到总督衙门确切的战报，我们照着上奏便可。”