沈溪应了一省，没有表现出多少惊讶，蹙眉沉思了一会儿，转身到了前方篝火旁边，凑近跳动的火焰，仔细看清楚信上的内容，随后不由叹了口气，心道：
“未料这么快，比历史上足足提前了四个多月，还是在正月初一这种时候。如此说来，只有等来年才能改元了！”
云柳请示：“大人，那刘公公……杀还是不杀？”
沈溪反复思考，终于摇头：“算了，杀了他没什么用，我的主要目的，是想给他个教训……如今太子已登基，如果这个节骨眼儿上刘瑾死在我军中，或许会在新皇心里留下不好的印象，不如把这条饿虎放回去，助那小子一臂之力！”
第一五六三章 顺应潮流
刘瑾被“奸人”绑架，险些被杀害，最后是沈溪将他救了出来。
刘瑾尚处于醉酒蒙圈的状态，迷迷糊糊的，连发生过的事情都不记得了，只知道自己遭遇危险，似乎陷身绝境，就连呼吸都困难。
营区靠近后营门的一个帐篷内，沈溪跟刘瑾单独相对，刘瑾此时尚未从恐惧中走出来，他怎么都没想明白，自己到底得罪了哪路神仙，居然会被绑架出去。
沈溪道：“刘公公之前去了何处？为何要离开军营？若非被我麾下巡营将士见到，怕是要遭遇不测！”
刘瑾看向沈溪，带着几分难以置信，连连摇头：“沈大人，咱家之前喝得晕晕乎乎，只记得被人送回寝帐，怎会出现此等状况？我记得还是你派人送咱家回去的，您……您不会不知情吧？”
沈溪召云柳进来询问具体情况，云柳按照预先商定好的说法，道：“之前属下见有人在营中鬼鬼祟祟，于是带人一路尾随，看到有人将一个套着头套的人到了大营后门，他们似乎跟戍守的将士熟络，没打招呼就扬长而去。”
“属下循迹到了营地后面林子的中央，发现这些人在一个挖好的大坑前停了下来，刘公公头上的头套已经被解了下来，他们拿出一捆绳子，似乎想先刘公公勒死，再扔进土坑里埋掉。属下赶紧带人上前阻拦，堪堪将刘公公救下来！”
“啊！？”
刘瑾一脸震惊，“居然有人苦心积虑想勒死咱家？沈……沈大人，这……怎会如此呢？”
沈溪眉头皱在了一会儿，沉思良久后道：“以本官看来，应该是军中内外勾连，想阴谋陷害刘公公，若非我手下的人出手及时，刘公公怕是要遭难……谁人会跟刘公公有如此大的仇怨？是江西兵？亦或者是湖广兵，要么是贵州和广西地方将士？”
现在沈溪给刘瑾设套，让其自己考虑究竟得罪了谁。
按理说，刘瑾是被沈溪麾下所救，怎么都不会怀疑到恩人头上。退一步说，就算他怀疑是沈溪动的手脚，那也没关系，反正沈溪自己不会承认。
刘瑾充满怨毒的小眼睛转了半天，最后还是一脸迷茫地看向沈溪，苦笑道：“沈大人，咱家实在不记得得罪了谁，这……以后那贼人会不会还要继续行凶？”
沈溪点头：“这也正是本官担心的地方……如今我在明敌在暗，这世上只有千日做贼没有千日防贼的道理，说不一定一不小心刘公公就会再次被人阴谋陷害。刘公公接下来，作何打算？”
刘瑾的酒劲儿未完全过去，加上受惊过度，此时头脑正在发懵，听到沈溪的提问，他实在不知该如何回答。
恰在此时，门口有人进来，却是之前沈溪安排去捉杀刘瑾的马九。马九来到沈溪跟前，行礼道：
“大人，卑职率兵赶到的时候，绑架刘公公的人已经逃了一会儿，立即尾随追击，但那些人地形地貌很是熟悉，几下就把我们的人甩开了……凶手或许就是太平府人氏！”
沈溪再次看向刘瑾，问道：“莫不是刘公公在本地得罪了什么人？之前刘公公可有跟地方官员见过面？”
刘瑾愁容满面：“咱家怎么可能？倒是张公公频繁出入府衙，还说咱家……咳咳，咱家什么事都不知道，到底是什么人来袭，根本就不清楚。”
“沈大人，您可一定要派人保护好咱家，咱家的命虽然没您那么金贵，但若死在营中，监军被杀，您颜面无光外，如何跟朝廷解释啊！”
沈溪回到座位上坐下，抚着下巴做沉思状，好了好一会儿才望向刘瑾，说道：
“刘公公，本官可说是已经做到仁至义尽，你被人偷袭，本官将你救下来，就是为了能对朝廷有所交待……再者，本官跟刘公公这些年多少有些交情，不忍心看着你惨死在本官军中。”
“但如今既然贼人敢在本官眼皮子底下行凶，连本官都不得不好好审查一下身边的侍卫，看看有没有混入居心不良之人，至于刘公公的忙恐怕帮不上。”
刘瑾道：“怎么帮不上？沈大人多派些士兵在咱家身边贴身保护不就行了？”
沈溪无奈摇头：“刘公公，莫说如此不合规矩，便是真派人去了，你觉得能有多大的作为？”
“今日你可是在营地内被人带走，谁敢保证派到你身边的人不是害你之人？为今之计，只能送刘公公离开……之前朝廷曾下旨召刘公公回京，之后本官出征，又临时将你征调到西南担任监军……”
“这样吧，本官写封公函给你，你带上它回京述职，如此朝廷便不会追究……刘公公以为如何？”
刘瑾听到沈溪的话，满脸都是狂喜，但随即他又觉得如此做大为不妥，怕沈溪改变主意，立即低下头，装作一副平静聆听的样子……对于刘瑾来说，能早日回京，那是求之不得的事情。
此时沈溪可不会告诉刘瑾京城已出现变故，弘治亡故少太子已登基的消息对于广西之地的官员和百姓来说尚属于秘密，以这时代的消息传递速度而言，消息应该已经到了湖广、江西和福建，现在两广以及云贵估计都还无从得知。
刘瑾低眉顺眼地道：“这……怕是有些不妥吧？”
沈溪道：“如今西南战事已基本结束，让旁人传递消息，有些不太保险，不如刘公公以监军之身将捷报带回京城，如此必能领功受赏……不知刘公公是否愿意前往？”
刘瑾心中千愿万愿，却装出一副为难的样子，思考半天才点头：“既然沈大人如此说了，那咱家恭敬不如从命……不知几时出发？沿途又有何照应？”
刚才还说不想去，现在却问几时出发，显然对刘瑾来说越快越好，一边能躲过恐怖的暗杀，一边还有机会请功受赏，最重要的是能早点儿离开广西这个鸟不拉屎的地方，刘瑾怎么想都觉得此行太划算了。
沈溪道：“宜早不宜迟，刘公公在军中生命随时受到威胁，本官自然要想办法确保刘公公毫发无损地回京！本官会派人沿途护送，至于带回京城的奏本，本官也会马上书写，刘公公稍候片刻！”
刘瑾点头：“多谢沈大人了，咱家便在这里等候……”
……
……
从帐篷出来，云柳跟在沈溪身后，问道：“大人，就这么放过刘公公？他回去后……不会乱说吧？”
“他能说些什么？又知道什么？就算最后弄清楚是我动了杀心，他能把我怎么着不成？”
沈溪笑了笑，摇头道，“这几年我都没有回朝的打算，跟他并无交集，他有本事在京城呼风唤雨，也跟本官没多大关系！”
云柳依然大惑不解，问道：“大人，其实就算不杀他，也未必需要送他回京，作何要如此折腾一番？”
沈溪若有所思：“很多事，跟你说了，你也不懂。时局如此，非我个人之力能扭转，如今朝中矛盾根源是什么？朝中文官集团势力太过强大，几乎已可跟皇权抗衡，少太子登基后，形势更为明显。”
“如今能改变这一状况的，不是文官集团自省，而是有新势力崛起，如此才能做到权力的平衡……双大势力互相斗法，最后一方决出胜利，那时无论哪方失势，都必然倚重皇帝……如此皇权才能凸显出来！”
以云柳的见识，自然听不懂沈溪说什么。
沈溪不会跟云柳详细解释，在他看来，若是没有刘瑾这样一个“人才”，宦官集团要想在正德初年崛起非常困难，毕竟刘健和李东阳是三朝元老，势力遍布朝野，没有决绝的手段，很难把大势搬回来。
沈溪心道：“与其说我是顺应历史发展，拨乱反正，重新确立皇权的至高无上，还不如说我是为自己……我可不希望将来朝堂上斗争的对象是那些掌握社会舆论的文官。”
“我可以跟刘瑾斗，甚至可以杀了他，得到社会舆论的支持，却永远不会跟刘健和李东阳等素有贤名的文臣斗，因为我无法像刘瑾那样卑鄙无耻地残害忠良，既然我做不到，必然斗不过那些老谋深算的文臣，将来我的命运要么是黯然致仕，要么永远被隔绝在核心权力外。这绝对不是我所希望看到的结果！”
“出于如此考虑，我必须要将刘瑾送回京城，让他有机会接触权力核心，我先种下刘瑾跟张永不和的种子，相互仇视，将来张永等太监就会像历史上那般成为反骨仔，帮助我将刘瑾赶下台，如此刘瑾即便权倾朝野，也兴盛不了几年。”
“就算刘瑾是历史上富有争议的宦官，或许对历史的发展有益，但也不过是我安排的一枚棋子罢了……我以后要做的，就是举起正义的旗帜将你干掉，既顺应历史，又符合我的利益，何乐而不为呢？”
带着如此想法，沈溪没必要强留刘瑾在自己的军中，既然朱祐樘已宾天，最好快点儿将刘瑾送回京城，到他该去的舞台上。
此时的刘瑾，根本就没有意识到，自己做了沈溪的棋子。在他看来，如果沈溪要杀他，就没必要救他，但他这样的白眼狼根本就不会领别人的情，迫不及待想回到京城，觉得京城才是他发挥的舞台，只要他巴结上太子，顺着太子的喜好行事，就一定能飞黄腾达。
沈溪很快写好上奏朝廷的奏本，交给云柳道：“你去拿给刘瑾，我不亲自去了，再派几个人护送他北上，沿途一定要保护好他的安全。他到京城，远比他死在路上意义更大，所以不要考虑杀人灭口的事情，一切按照我的吩咐行事，切记！切记！”
第一五六四章 选后
转眼间，朱厚照登基已经有半个月了。
在这半个月时间里，他已经逐渐习惯当皇帝，其实跟之前他当太子没什么区别，照样没有话语权，别人说什么就是什么，好像朝堂上的事情跟他一点儿关系都没有。
“气死我了，这都什么啊，为什么朝事都要让这些人决定？哼，难道非要让我生气，他们高兴？”
朱厚照从奉天殿出来，气得不得了。
因为乾清宫那边是孝宗的灵堂，平时朝堂议事，只能去奉天殿正殿，本来可以在文华殿等宫殿朝议，但朱厚照觉得奉天殿最有气势，更能体现出自己的皇帝威仪，但每次去都被人压制得厉害，以至于他都开始怀疑人生了。
从刘健、李东阳，再到六部九卿，谁都不给他面子，很多事直接跟他打一声招呼，没有一件询问他的意见，他只需要点头说是即可，让他心里很不爽。
更不爽的是，但凡他说点儿什么，朝堂上没一个人附和，有的朝臣干脆装聋作哑当作听不到，不管重复几次都没用。
这半个月下来，朱厚照根本就没体会到当皇帝的快乐，每天都在灵堂和朝堂间行走，睡觉就在狭小的愗勤殿内，甚至觉得当太子都比这逍遥自在。
“陛下，您该进膳了，奴婢为您准备了一些爱吃的……”
张苑在一个不恰当的时间出现在朱厚照面前，此时小皇帝正在愤怒中，一脚踢在张苑的身上，将其踹到在地，骂道：“你个没用的东西，就知道让朕吃吃吃，你除了说吃还会做什么？没看到朕正在想事情吗？”
张苑躺在地上，心里不知道有多委屈，他也看出朱厚照不高兴，所以才会特意准备了精美的菜肴讨好主子，没想到这招根本不用管，心里非常纳闷：
“这当了皇帝就是跟当太子时不一样，以前当太子时再不开心，用点好吃好玩的东西哄哄就好了！”
从地上爬起来，张苑不敢说话，弓着腰侍候在一边，只听朱厚照一个人在那儿自言自语，似乎还在气愤中。
过不多时，萧敬进到愗勤殿，行礼道：“陛下，太后娘娘请您过去！”
朱厚照怒道：“过去做什么？不是已经不用每天都哭灵了吗？朕现在很忙，你去跟母后说，朕下午再去给她请安！”
萧敬一看这架势，知道朱厚照心里有气，但他可不敢随便揣度，免得触怒小皇帝，让自己倒霉，张苑胸前可是有个清晰的鞋印，不用说便是朱厚照踹出来的。
萧敬谨慎地道：“陛下，太后想就您选后之事与您……”
“选后？选什么后？难道是要给朕选妃了？”朱厚照之前心情还很糟糕，但听到这话立即瞪大眼睛，满脸好奇地问道。
萧敬想了想，选妃和选后其实没多大差别。
以前是选太子妃，现在则是选皇妃，按照大明典制，选后时，最后进入“决赛”的是三名千金小姐。这三人中，会有一人成为皇后，另外两人则成为妃子，反正最后三人没一个需要离宫。
选定皇后，意味着同时选中两名妃子。
在确定皇后人选后，朱厚照再纳多少妃子，张皇后都不会多加理会。在大明，太后其实是鼓励儿子多纳妃的，不是说一定妃子多就会沉迷逸乐，有时候就算后宫只有一人也同样可以乐不思蜀，就好似唐明皇专宠杨贵妃。
妃子多，意味着为皇室开枝散叶的机会大。
现在张皇后就是这心思，因为她深刻体会到儿子少带来的深重危机，自从丈夫走了后，就剩下朱厚照这么一个儿子，如果有个什么三长两短，那她的将来可以说是没有任何保障，皇位必然要旁落藩王家。
自己儿子当了皇帝，她是太后，别的朱家子嗣当上皇帝，她就算依然是太后也没了现在的荣光。
朱厚照登基后，张皇后已经迫不及待要给自己儿子选后选妃，就是为了让朱厚照能早点儿把孝宗这一脉香火发扬光大。
萧敬道：“陛下，为您选后其实就是为您选妃，皇后已经让礼部进献一份名单，之后会进行一番选拔，陛下难道不过去给予一些意见？”