此消彼长之下，沈溪觉得驻守土木堡并不是什么太难的事情。
沈溪正在指挥所里看着这场突如其来的大雨，胡嵩跃顶着雨一路小跑过来，到了屋子里，抹了一把脑袋上的雨水，笑呵呵地道：
“嘿，大人，下雨了，这雨下的还不小！”
沈溪没好气地回道：“本官眼睛又不瞎，怎么可能看不到？还等什么，快组织人接水，难得下场雨，这种事难道还用我教你们？”
“城里之前不是挖了许多水窖么，许多都进行过防渗水处理，这会儿把雨水都往那些专门整治过的水窖里引，完了在上面搭建遮挡的棚子，一定要把宝贵的饮水妥善储存起来！此外，其余战壕里也尽量多储存水，稍后修筑防御工事时用得着！”
“是，是！”
胡嵩跃屁颠屁颠去安排了。
在这之前，沈溪就准备得非常充分，按照土木堡的地形地貌，在城区各处规划了四十口水窖。
这年头没有水泥，只能用特殊的方法，将一些泥地经过烈火煅烧后，将缝隙尽量堵上，反复夯实之后，形成的水窖才能投入使用。
沈溪从来不打没有把握的仗，他知道小冰河期的十月天已经很冷了，如果在第一场大雪到来前不能有一场雨，那之后水源问题将会分外突出。
好在天随人愿，大雨终于来临。
这一天先是一场辉煌的大捷，赚回火炮和无数的战争物资，又将鞑靼人逼退十里之外，令土木堡周边几里悉数纳入明军控制之下，现在又是一场豪雨下来，似乎没什么比今天发生这一切更完美了。
“大人，我们自鞑靼营中，抓回来一些俘虏！”
这次是刘序顶着个斗笠进入指挥所，他是在清理完战利品过后才过来禀告，主要目的是想和沈溪说说“俘虏”的问题。
沈溪面带疑色，皱着眉头问道：“俘虏？什么俘虏？”
刘序神色有些尴尬，凑到沈溪跟前，小声道：“大人，这俘虏……多数都是大明百姓，而且是……女眷！”
沈溪这才明白是怎么回事。
原来鞑靼人沿途劫掠人畜，将部分大明妇女劫持军中凌虐，之前鞑靼人忙着逃走，根本没工夫带上这些“累赘”，使得营中妇女尽数被明军搭救。
沈溪之前的注意力全都放在佛郎机炮上，对于其他事务没怎么关注，此刻听到这个消息，立即没好气地喝斥：
“既是我大明百姓，岂能称之为俘虏？暂且……将人安顿在城东那片空置出来的屋舍里，任何人不得骚扰！”
刘序本来还想说点儿什么，但见沈溪态度坚决，只能点头：“大人说的是，末将这就去安排！”
看到刘序吞吞吐吐欲言又止，沈溪大概明白他想要说什么，刘序分明想将这些女人当作俘虏对待，如此一来就可以做一些畜生不如的事情。
在这个时代，无论哪路兵马，骚扰百姓的事都不少做。
当兵的觉得他们朝不保夕，为国捐躯的时候能够得到一点儿应有的“赏赐”，那是应该的。
沈溪可以容忍军中一些潜规则存在，但决不允许士兵骚扰百姓，这是他为人处世的原则，什么时候都不会改变。
所以，即便沈溪觉得这么做可能会让全军的士气提升到一个新的高度，也绝不会触碰自己的底线。
而且谁碰了，他就要斩谁的头，不会有丝毫容忍。
……
……
入驻土木堡以来的第二场战事结束，适逢大雨，明朝士兵抓紧时间休息，只等雨一停，便会立即开始下一阶段计划，在土木堡外大规模修筑防御工事。
城外鞑靼兵马，撤出十里左右后，在土木堡以西的太平沟重新扎营。这里以前是边军的一个屯田点，用几十栋屋舍，同时周边修筑有三四米高的城垣，可以抵御一般土匪侵袭。虽然现在整个堡垒已经破旧不堪，但勉强可以躲雨。
考虑到明军“马雷”的可怕，驻扎得太近，一旦土木堡城中开始往外放“马雷”，营地必然会遭受到打击。
第二天上午辰时，雨水渐渐停止，明军纷纷从土木堡中出来，开始环绕城池修筑防御工事，周边游走的鞑靼骑兵，只是远远地看着，并没有冲上去打搅。
上头的命令是围城不打，只要城内明朝兵马没逃走，那他们就没必要画蛇添足，多此一举。
如今，即便明军就站在城门外让他们去杀，他们也不会上，经过连续两场惨败，鞑靼人愈发感觉到明军的可怕。不是眼前这群明朝士兵战斗力有多强，或者说在战场上的配合有多好，而是城内有个变态的主帅，使用出的战法匪夷所思，谁也不知道下一步沈溪会采用怎样的战术。
阿武禄站在高台上，看着明军在城塞外活动，心头涌起一抹深深的怨恨：“早就听闻大明的状元郎沈溪绝顶聪明，十三岁时就能让国师丢面子，之后更是令我草原部族在榆林地区遭受巨大损失……我本以为能轻松将他制服，现在才知道自己是多么幼稚可笑。”
“不行，一定不能让大汗和国师对我失去信心，只要能坚守到大汗和国师的人马到来，我的任务便算是完成！”
阿武禄并不打算离开，她准备留下来继续监视土木堡中的明军，甚至在合适的时候再进城去跟沈溪谈判。
鞑靼兵马之前士气很高，但此时偃旗息鼓，从将领到士兵都感觉一种巨大的挫败，想到当日那些“马雷”进入营地横冲直撞把自己袍泽炸成碎末的惨况，这些人都感觉全身上下冷汗直冒。
之前一战已经给这些鞑靼人留下巨大的心理阴影，他们终于明白为何骁勇善战的火绫会在土木堡兵败被擒了。
……
……
十月初六，当沈溪完成土木堡一场无关大局但可说是扭转城内官兵士气的一场胜仗时，北方的张家口堡，同样经历了血与火的考验。
从初四下午一直到三天后临近中午，一场无比惨烈的战事才宣告结束，鞑靼人顶着明军的猛火油、坠石、狼牙拍、金火罐和佛郎机炮的打击，在折损八千余兵马后，终于攻克宣府镇北关最重要的防守要隘张家口堡。
到了这一步，大明外长城一线终于宣告失守，大明北部边陲被鞑靼人撕开了一道大口子。
作为鞑靼人负责长城内线作战的主帅，国师亦思马因在战后并未立即去觐见达延汗巴图蒙克，而是派人去搜集整理张家口堡内的所有明军情报和战报，他要知道此时明朝到底有了怎样的防备，以确定下一步战略。
十月初六，下午。
鞑靼兵马自张家口堡出发，马不停蹄往宣府方向挺进，这是巴图蒙克亲自下达的命令，必须趁着明军回过神来之前，一举将宣府攻克。
鞑靼人认为明军已经有了防备，毕竟自九月十七绕道宣府侧翼，向怀安卫城发起进攻至今，宣府镇战事已经持续了二十天。
在鞑靼人的想法中，明军情报系统再落后，也不可能到现在还没得到鞑靼入侵的消息。
可惜正如鞑靼人料想的那样，二十天足以让宣府镇的消息传回京城，可惜到如今也只有沈溪的一份战报顺利传到朝堂，而且还未被人采纳。
即便是明朝那些老成持重的大臣，也都不相信沈溪的奏报，在他们看来，鞑靼人的主力分明在三边的宁夏镇，怎么可能会出现在宣府？
在选择相信刘大夏或者沈溪这件事上，所有人都无条件相信刘大夏。
毕竟刘大夏的资历摆在那儿，所有人都把弘治十三年那场对鞑靼人的大捷记在刘大夏的头上，即便弘治皇帝肯定了沈溪在那一战中的功劳，也只是认为沈溪辅佐有功。
……
……
夜幕降临，一场大雨袭击了鞑靼人南下的马队，亦思马因刚不得不领兵就地驻扎，还未等他休息，从土木堡传回来自第一线的战报。
亦思马因最怕的就是已经处于瓮中之鳖状态的沈溪部闹出什么乱子来，等他看到战报的内容后，气得将战报一把摔到了地上，满脸愠怒，浑身上下透露出的浓重杀机，让在场的将领感觉极为难受。
“无能，废物，将明军围困起来，还让对方如此肆无忌惮！难道我们草原上连个独当一面的英雄豪杰都没有了吗？”
亦思马因愤怒到极点，所以说出一些颇为打击人的话语。在场的鞑靼将领听到后个个不服气，他们自诩天不怕地不怕的英雄豪杰，草原上只有英雄才能成为将领，他们可受不了亦思马因这样的“侮辱”。
“国师，可是宣府发生变故？”有将领问道。
亦思马因指了指战报，喝问：“你不会自己看吗？”
那将领面红耳赤，因为他根本不识字，亦思马因也知道他不识字，明显是在嘲讽他不懂还在这儿瞎说。
亦思马因道：“马上去信大汗，告诉土木堡发生的情况……土木堡距离宣府不过一日马程，若被土木堡明朝守军杀出来，袭击我侧翼，宣府可能无法在短时间内攻克。若明朝在居庸关和紫荆关加强戒备，之前的计划也会付诸东流！”
在场将领，让他们去沙场拼命还行，让他们听这些战略方面的东西就有些太难为人了，他们脑子几乎都是一根筋，上面让我做什么我就做什么，根本就不会思考。
所有鞑靼将领均起身领命，亦思马因抬起手道：“就算现在天上在下雨，我们也必须即刻拔寨起行，马不停蹄赶往宣府。若三日内无法攻下宣府，所有将领一律按懈怠治罪！”
在场将领听着外面“沙沙”的雨水声，面面相觑，好一会儿才无奈地低下头，行礼：“遵令！”
第一一二八章 不那么简单
西北战场烽烟四起。
宁夏镇，刘大夏率兵节节胜利，在连续收复失地的同时，也振奋了大明上下的军心和民心。
然而在京畿眼皮底下的宣府镇，情况刚好相反，鞑靼人在大明全不知情的情况下，攻破张家口堡，兵马往宣府进发。
至于不起眼的土木堡，早就被明朝皇帝和重臣遗忘，这里曾经是大明背负耻辱的地方，早已荒弃，没人认为这里有防守的价值。
此时此刻，领兵往三边增援的沈溪，在土木堡内外修筑防御工事，土木堡已隐隐成为大明抵御鞑靼人东进的最后阵地。
但沈溪手头兵马始终不多，六千官兵加上二千五百多民夫，即便算上可以作为苦力的鞑靼战俘，也只有不到一万人。
好在城中多了一些平常百姓家的妇女，这些女人进城后可以作为生火造饭、医护救治的生力军，可以节省大批人手。
沈溪几乎把手头所有能调动的资源全部发动起来。
亦思马因在土木堡战事结束后六个时辰就得到具体战报，而同一时间大明京城仍旧没有任何西北传来的战报，就连宁夏镇那边的战事，也因为相距京城山长水远，暂时无更多消息传回。
夜深人静，整个京城处于休眠状态，城西金城坊靠近城隍庙的地方，一辆马车穿过街道上的哨卡，在一处民宅外停了下来。
赶车的是一名身着男装的女子，马车车厢里则是一名少女，二人下车后，直接上前敲门，门很快“吱嘎”一声从里面打开，门内站着的正是厂卫情报头目、曾走南闯北为朝廷立下汗马功劳的玉娘。
这两名前来拜访的女子，正是她的义女，熙儿和云柳。
“进来！”
玉娘吩咐了一句，让二人进入院中。
院子里空空荡荡，二女跟随玉娘进了正厅，只见正厅内供奉着一个灵牌，香火袅袅。二人知道这是玉娘的一处私宅，玉娘每年都会过来祭拜，由于涉及玉娘的往事，她们不敢过多询问。
玉娘上完香，并未让二女靠近祭台，随即她才走回来，示意到偏厅说话。
进入偏厅，玉娘将头上扎着的白布取下来，问道：“西北战事，你们调查得如何了？”
玉娘供职的是东厂，东厂之职责在于秘密缉捕和查案，无论是可以拿到明面上来说的，还是那种见不得人的事情，东厂都可以管辖。
东厂在大明各地都有一些情报组织，负责人称之为“档头”，而下面的差役则称之为“番子”。这些游走在黑暗中的人，虽然不会得到朝廷的承认，但却可以从朝廷那里支取开支，或者通过朝廷为他们找到生计，立下功劳后调回京城谋取官职。
玉娘在汀州府时，只是一名番子，她立下的功劳原本可以让她成为一名八九品的官员，但因为她是女子，到现在她仍旧只是一名“档头”，手下能调动的人不过六七十人，但她在东厂的地位与日俱增，她获得的情报以及负责的差事，几乎是东厂份量最重的。
皇帝当日在乾清宫，因为太子的突然奏禀而雷霆大怒，之后派遣人手前去边关打探消息，除了明面上派遣的兵部和五军都督府的官员外，暗地里东厂和锦衣卫也奉命前往调查，玉娘便是其中一路人马的主管。
云柳道：“干娘，我与熙儿出了京城，一路往西北而去，靠近居庸关时，听路人言宣府似有战事发生，但无法确定。不时有流离失所的百姓通过小道逃入居庸关，其中部分精壮在百姓相互指证查明身份后编入隆庆卫，其余老弱则任其入关南下。”
“那些逃难的百姓讲，宣府地界鞑靼兵马众多，官道悉数被鞑子骑兵封锁，沿途死伤难民无数。至于沈大人的消息……我们未曾听闻！”
玉娘随即看向熙儿。
熙儿显得有些紧张，她先看了云柳一眼，然后肯定地点了点头，意思是云柳说的话也是她亲身所见所闻。
玉娘谨慎地说道：“西北战事，看来真的不像朝廷获悉的情况那么简单。但兵部和五军都督府前往调查的官员刚传回来消息，说居庸关以西暂且太平，只有小股鞑靼流寇作乱。如若真如沈大人所奏，宣府已成为鞑靼主攻方向，宣府地界异常的凶险啊！”