有人喊了一声，就见李氏带着沈家上下从屋子出来，李氏笑容可掬，摆了摆手：“开席吧。”
一语令在场之人颇为费解，有人赶紧问道：“老夫人，您孙儿媳妇娶不成，还要开席？”
李氏强颜欢笑：“谁说娶不成了？我沈家如今正兴旺发达，柳家女儿不愿嫁，后悔的只能是柳家人……我沈家人以后有的是人要攀亲。”
“说得好。”
吃白食的听说有宴开，一通马屁便拍了出去……只要老太太高兴了，指不定走的时候还能讨些赏钱呢。
不过也有街坊低声议论：“以前是有人想跟沈家结亲，可出了今天这事儿，再把女儿嫁到沈家门来，不是让人笑话吗？”
李氏此时完全是在强撑着出来面见宾客，等宴席开了后，她便借口身体不适返回后院，结果刚跨进堂屋的门槛身子就一阵发软，还好旁边孙媳妇吕氏眼明手快，一把将她扶住：“祖母，您没事吧？”
“娘……”
儿子和媳妇这才恍然，赶紧过来搀扶。
“为娘没事，扶我入内休息，今天这宴……别管花多少，总得把颜面撑下去……不过这次花了这许多冤枉钱，以后老三成婚时这宴席恐怕办不成了。”
李氏多少有些心疼银子，说这话时唉声叹气，很不好受。
王氏道：“瞧娘说的，如今婚事黄了我们铺张宴请，等后面真成婚却不办宴席，这事可说不过去。”
沈明新没好气道：“大嫂，你就少说两句吧！”
王氏冷笑道：“事都出了，就不许我说？要怪都怪小幺子，要不是他中举，让旁人以为咱沈家有多风光，柳家人能答应了却又临时变卦？哼，他一个人在京城逍遥快活，花的还不是咱沈家的钱？”
“要我说啊，赶紧把他叫回来，能出去当个小吏最好，这样不花钱，还能为家里赚点儿钱回来！”
就在李氏心痛的时候，王氏没主动开解，反倒在老太太的伤口上撒盐，李氏怒喝一声：“够了！你们是要气死我才好吗？老四，扶为娘进去……”
吕氏道：“祖母，我来吧。”
王氏得意洋洋：“同样是孙媳妇，看看我家大郎的媳妇……”
她这话没人反驳，不过在场的沈家人脸色多少有些不好看。
要说沈家被拒婚，却是从吕家开始的。
当初吕家也是嫌弃沈家大郎只过了县试，足足拖了一年才把女儿嫁过门来，不过吕氏的贤良淑德确实没的挑，嫁进门之后与沈永卓夫妻和睦，对家里人也很是照顾……虽然她这个晚辈根本就没什么话语权。
一家人正要搀扶李氏到房间休息，却听正院那边有人喊：“喜报！喜报！喜报！”
一连三声，嗓子高昂，就算隔了一条街都听得清清楚楚。
这响亮的声音让李氏受了惊吓，没站稳又差点儿一头栽倒，王氏骂骂咧咧：“谁人没事来添乱？老四，还不去把人赶走？”
沈明新皱了皱眉头，不过还是依言去了，人没回来，就听外头第二轮“喜报”声传来，这次李氏突然来了精神，拉过冯氏的手，问道：“莫不是六郎过府试了？”
王氏不屑地嗤笑：“娘啊，府试刚开始，即便考过了，也没这么快出榜呢。”说着狠狠地瞪了冯氏一眼，似在挑衅，你儿子也想跟我家大郎一样过府试，再多学几年吧！
李氏仔细一想，今年汀州府的府试是在四月十三举行，算算时间，距离最后放榜确实需要时日，心底不由有几分失望。
不过既然正院那边喧哗起来，她这个一家之主不能躲起来不见客，当下吩咐：“扶我出去看看。”
当李氏来到前院时，已来了三批报喜的人，披红挂绿，门口挑着鞭炮就等喜报之后燃放，后面源源不断还有衙门当差的人过来，远近有敲锣打鼓的声音。
李氏一看这阵仗，有些懵了，就算小孙子中解元时，也没这么热闹啊！
“哪位是老夫人？”
县衙的报子见沈家人出来，一眼就望向李氏，明知故问。
“老……老身便是。”
李氏见到报子手上的红封，腿都站不直了，她指了指报子，却没一人能回答她到底是怎么回事。
报子笑道：“这等天大的喜事，小人不敢擅报，还等知县老爷亲临，让知县老爷来为老夫人报喜。”
“哇。”
院子内外开宴后正准备放开肚子大吃一顿的众宾客一片哗然！
知县老爷亲临，就因为沈家娶媳妇？
可沈家今日这桩婚事分明已经告吹了呀！
莫不是知县老爷去说和，把婚事给挽回来了？
“喜报……喜报……”
与举子报喜三轮喜报不同，这次来报喜的人，已经分不清楚是第几波了，不过都是以县衙的人居多，毕竟布政使司和府衙的报子，都到府城药铺沈溪老娘那边报喜去了，县衙这边只能滥竽充数，总之报子是一波接着一波，谁是谁沈家人根本就分不清楚了。
临时充当报子的差役，只是一个劲儿说恭贺，具体是什么却不说，非要等县太爷来了亲自说明。不过有人跟县衙的人熟稔，通过打探大概得知一点情况，似乎是“沈家七老爷高中”。
一直在后院读书没出面的沈明文出来了，有些不耐烦地问道：“娘，怎这般吵闹？出了何事？”
李氏根本就没注意儿子出来，只是望着大门口那边。倒是王氏拉了丈夫一把，意思是让丈夫别上去讨不痛快。
“咣！咣！咣……”
锣声临近，却是县令大人的轿子到了。
沈家人这边赶紧迎出门去，只见官轿停在巷口，县太爷已从轿子上下来，迈着沉稳的步子往沈家大门行来。
“给知县大人请安。”
今天来沈家的宾客不少，见到是货真价实的县令来了，都赶紧行礼，沿途跪倒一片。
县令大人是个四十多岁的中年人，在人群中寻摸一番，没认清谁是谁，赶紧问道：“哪位是沈家老夫人？”
“老身……是老身。”
李氏想抬头回话，马上意识到自己一介平民百姓，不能直面县令，唯有旁边站着的沈明文有些诧异地打量县太爷一眼……他是秀才，还是廪生，见到知县不用下跪，不过还是要拱手行礼。
“快请起，快请起，本官怎当得起老夫人这一拜？”县令紧忙将李氏搀扶起来。
李氏先前经历孙媳妇逃婚正觉脸面无光，这会儿堂堂的一县县尊突然临门，她整个人昏头昏脑，县令又道，“还不快将沈状元的喜报拿来？”
一句话，便让原本聒噪的沈家院子一片鸦雀无声！
县令将喜报拿在手里，站直身躯，正式宣读：“福建布政使司汀州府宁化县沈七老爷，己未科礼部会试举南宫第一名会元，金殿殿试黄榜高中一甲第一名状元，三榜连捷，特此喜报。”
“噼里啪啦……”
随着县太爷报喜结束，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
李氏刚才没听清那些话，赶紧拉着身边的身边人问：“说什么？说什么？”
鞭炮声，锣鼓声，伴随着人声之鼎沸，院子内外再难听到一句囫囵话。
第四五三章 前后之别
“老夫人，快醒醒啊……”
李氏问明情况，得知自己小孙子高中状元，三元及第时，一阵热血上头，人忽然晕了过去。
这次昏迷可不同于以往，任凭一堆人忙活半天，李氏仍旧没有醒转的迹象。
请大夫前来诊断，情况似乎不妙，李氏的眼睛紧闭，气若游丝，似乎命不久矣。就在大夫准备吩咐沈家人准备后事的时候，也不知道是谁喊了一句：“小幺子不可能有那么好的命……”
老太太忽地睁开眼，双眸有神，厉目扫过在场之人，似是要将说出这番诽谤她小孙子的人给揪出来。
大夫原本给李氏把脉时那微弱的心跳，也突然变得澎湃有力。
刚才说话的那位赶紧缄口不言，躲到人后。
好在老太太醒过来是实实在在的幸事，沈明新等人情不自禁看向躲到沈明文背后的王氏，却不知她先前那句话是在讽刺，还是故意以此刺激并唤醒李氏。
李氏眼睛在人群中扫了一圈，突然拉着冯氏的手，眼泪“唰”地就下来了，几乎是哭喊着道：“老幺媳妇，我对不起你啊……”
一句话，令全家人慌了手脚。
老太太这是怎么了，连老四媳妇和老幺媳妇都分不清楚了？就算分不清，也该想起老幺媳妇不在身边，这会儿正在府城啊！
可李氏这一哭，就好似要把满心的委屈发泄出来，一发不可收拾。
冯氏有些慌张，赶紧解释：“娘，您弄错了，我是老四家的……”
李氏充耳不闻，一直拉着冯氏的手哭诉，她心里好像也知道对沈明钧的媳妇周氏有太多刻薄之处，一时间脑子糊涂了，根本分不清楚谁是谁，哭了半晌后，倒是王氏的话传来：“娘，看清楚，这是老四，是六郎他娘。”
“胡说，我孙儿是七郎……”
李氏一时间仿佛只记得有沈溪这么一个孙儿，当她自己也觉得有些不对时，又是一阵天旋地转，家里人赶忙过去搀扶，李氏扶着头想了半天，才回过神来看着在场之人：“七郎中状元了？”
“是啊，娘。是喜事，大喜事啊！”沈明新笑着回道。
“是老四啊，哎呀，你看为娘刚才都糊涂了，老幺家里没来人吗？”
沈明新苦笑着看向自己大哥，不过沈明文此时正站在翻白眼打哈欠。
沈明新回道：“老幺家在府城，要不咱写个信让他们回来看看，顺便带上十郎给祖宗牌位磕个头？”
李氏挣扎着从地上爬起来，拍拍身上的尘土：“不用了，老幺家出了个状元，以后为娘就指望他们了……为娘亲自去府城看他们……县尊大人还在外面吗？”
三房沈明堂媳妇沈孙氏惊喜地道：“说得全都对……娘这会儿都想起来了吗？”随后被王氏一瞪，沈孙氏不敢言语，一家人扶着李氏，生怕她又因为太过激动而摔倒。
县太爷在前院正堂等了差不多半个时辰，心里正在想，这喜事莫不会变成丧事？他正准备到后院看看，李氏已经在沈家人搀扶下走了出来。
李氏二话不说，直接在县令面前跪倒，连同沈家人也跪了一排。李氏哭诉道：“老身感念县尊大人大恩大德，过来给老爷行礼了。”
县令一头雾水，赶紧起身搀扶，说道：“沈大人殿试，那是陛下钦点的状元，本官只是代朝廷向老夫人报喜，何敢居功？老夫人快起。”
王氏嘀咕道：“小幺子才中状元，这边厢知县老爷都尊称他为大人了……以后他若是有了本事，一准儿找我报复，谁叫我以前对他娘俩那么刻薄？”
沈溪中解元时，王氏一直担心沈溪伺机报复她，可后来沈溪去了京城，连衣锦还乡回宁化这边风光一把都没有，更没机会报复了。
但这次沈溪中状元后竟然直接当官，这让她有种强烈的危机感。
县令扶起李氏，搀扶她坐下。
连一县县尊都要坐在客位，李氏能跟七品县令这样的父母官同坐，顿时感觉大有面子，尽量挺直腰杆，让外面的亲戚以及街坊四邻看看。
让你柳家耍赖退婚，这还错有错着，我沈家出了个状元，你现在就算把女儿嫁过来，我还不要了呢！
你们这些主脉旁支的沈家人还有街坊四邻不是等着看我的笑话吗，现在我孙子中了状元，你们继续看吧，也不知最后谁笑话谁。
“沈大人得蒙天子恩德，留在京城翰林院为官，若本官进京，必会前往拜望。”
县令尽量攀关系，要说他也是进士出身，但在官场混了这许多年，缺少人脉的他只能做到知县这位子，所以对于仕途无望的他，破罐子破摔，强取豪夺捞钱。但沈溪中状元给了他希望，入翰林院就意味着有成为内阁大学士的机会，而且沈溪起点很高，一当官就是翰林院史馆修撰，比他还要高一个品秩，只要善于钻营，留在翰林院升上两级就是侍讲学士和侍读学士，随时都有可能入阁。
县令只需要把地方政务操持好，将来以状元公祖籍地父母官的身份入京拜访，说不得就可以投入沈溪门下，要是机缘巧合，捞一个同知、知府致仕也不是不可能！所以，沈家这条粗大腿，一定得抱，还得抱好！