李东阳对王守仁十分欣赏，早在上届礼部会试结束，他就为国家没能选拔这样一个优秀人才而感觉惋惜，所以这届会试，李东阳作为主考，同时也肩负为礼部会试排定名次的责任，便将王守仁的名次稍微提高到会试第十名。
如此一来，便增加了王守仁中状元的可能性。
当然这些都是作为潜规则存在的，不能对外公布，李东阳对于王守仁的字又十分熟悉，在看过王守仁殿试的文章后，他还是很满意的，但就是李东阳也不得不承认，在殿试的这三百份考卷中，回答得宜，而且文采斐然甚至有治国思想的好文章比比皆是，王守仁想突出重围中状元，十分困难。
无论怎么说，他还是正正经经在王守仁的卷子上画了个圈。
殿试的阅卷，基本要在第一天就完成，工作量十分巨大，一个阅卷官要看三百份考卷，一份卷子又普遍在两三千字以上，能从头到尾看完的实在是少之又少，内阁大学士的意见具有决定性的作用。
而内阁大学士也不可能把所有卷子都仔细审阅一遍，这便是为何殿试会特别选出会试前十考卷进呈的原因，毕竟会试是通过半个月的阅卷，从各房的同考官，到主考官，经过层层选拔上来的，加上会试所考试之内容又十分全面，更容易考察考生的知识面和知识量，比之殿试要正规许多。
制定这样一个潜规则，其实是为朝廷选拔人才负责，毕竟殿试只考策问，考察面相对狭窄，若真有人本身才学品德非常一般，只因为殿试做了一篇好文章，就被擢为状元，对那些莘莘学子来说太不公平。
当天阅卷结束，次二等的考卷会直接填写皇榜，列入三甲中，而上一等的考卷中还要选拔出十份考卷来，进呈给皇帝御览，选不上也会列入皇榜二甲。
皇帝会排定前十名的具体名次，从一甲状元、榜眼、探花，到二甲前七名，都由皇帝亲自排名。
至于剩下的人，列于皇榜之上时，只会象征性排定名次，赐的是进士出身或者是同进士出身。
对于殿试来说，只有二甲第七名以上的考生才算是一种荣耀。
这次殿试的策问题，相对来说很中正。
因为是弘治皇帝亲自出的策问题，开篇一律是以“皇帝陛下”开头，四道策问小题的文章合并成一篇大文章，就如同是写给陛下的奏本，回答皇帝所问出的问题，发表己见，这不但要求考生学问好，还要会在几个小问题之间形成转折，使得文章不会因为是答题而显得呆板生硬。
在三名内阁大学士中，刘健属于年老体迈老眼昏花的那类人，所以他看考卷显得有几分敷衍，毕竟身体明摆着，让他坐下来盯着卷子看一整天，非把他累趴下不可。所以阅卷的主要工作还是放在李东阳和谢迁身上，二人发觉有什么好的卷子，会呈递给刘健看，至于不太好的或者觉得不值得推荐的，就直接给其他阅卷官批阅。
礼部会试前十名的考卷，也是读卷官们重点批阅的对象，要仔细检查文中是否有错漏或者犯禁之处，毕竟这十份考卷很有可能会被呈递给陛下，甚至说，这十份考卷没什么问题的话，基本是要全数呈递的。
而这次礼部会试虽然牵扯进鬻题案，但所选拔出来的礼部会试前十名，学问和文章水平都相当高，其中有在太学卒业的大儒伦文叙，还有孙绪、刘龙、丰熙这些具有真才实学的举子。
想那祝枝山、唐寅、徐经这些闻名江南的大才子，到了会试要么名落孙山要么名次靠后，就足以知晓这届会试的质量有多高。
到了殿试，更是贡士们发挥所长的时候，每个人都期待自己的文章能入天子眼，就算不能被天子御览，最少让这些内阁大学士和公卿看过之后留下深刻印象，每人都务求把自己的才学发挥到淋漓尽致。
“这文章，写的可真是老辣，却不知是谁的文章？”谢迁拿起一份卷子，端详半晌之后，看了看旁边的李东阳，想让李东阳给他一个答案。
礼部会试时，谢迁并非主考官，他没真正见识过这届会试众举子的才学，而李东阳则是礼部会试的主考之一，最具发言权。
谢迁所说的这份卷子，正好是礼部会试前十名其中一人的手笔，而且准备作为殿试前十进呈天子御览，他不知晓，便想问问李东阳是否熟悉。
但就算李东阳身为殿试的主考官，可他所见过的只是誊录后的卷子，并不能从字体上认识所有考生。
李东阳拿过来看过，微微点头，却又马上摇头：“文章是不错，只是斧凿之工太过明显。”
谢迁好似明白了什么，举起大拇指：“高见。”
第四二六章 三份疑难杂卷
无论贡士在殿试发挥有多好，作为殿试阅卷官是不能去称赞或者吹捧的，程敏政在礼部会试的举动就是前车之鉴。
言多必失，很多事就事论事便可，有些话传到别人耳朵里，难保不会让人心生联想，其中是否有私相授受之事。
而且，谢迁和李东阳作为内阁辅政大学士，更不宜对考生卷子作出直观的评价，这也是为何李东阳要特别拔擢王守仁，却未对别人表露的根本原因之所在。
现在谢迁赞叹礼部会试前十名贡士中，有一人卷子写得老辣，以谢迁的地位和才学，那实在是心中十分感慨才会作出如此评价。
李东阳好奇之下，将卷子拿过来看了看。
哎呀，真心不错啊！
果真如谢迁所言，这份殿试考卷中文章圆润自如到几乎无可挑剔的地步，就算是在翰林院供职十几年的老翰林，都未必写得出如此华章美卷。
“这应该是……丰熙的？”
李东阳嘴上嘀咕了一句，但依然不确定。
对于丰熙的文采，李东阳早有耳闻，但丰熙在礼部会试中并不是十分出彩，主要是他没有答上那道“四子造诣”考题，单就从四书文和五经文来论，丰熙是有当状元潜质的，所以就算丰熙“四子造诣”题没有答对，他还是在所有贡士中名列第四，仅次于沈溪、伦文叙和孙绪三人。
在本次礼部会试前十中，李东阳熟悉的并不止伦文叙一人，作为本届礼部会试主考官，在见过会试前十名的考卷后，他自认很快能对号入座，知道谁的文章是谁的。
就好似伦文叙、刘龙和王守仁这些人，就算是糊名，他也知道谁是谁。可因为这篇文章的出现，反而让李东阳心头迷惑，主要是剩下几个人，特别不好判断，一个孙绪、一个沈溪、一个丰熙。
这三位，李东阳根本分不清楚谁是谁的文章。
更可甚者，李东阳在北镇抚司时曾让沈溪和孙绪默写过礼部会试的卷子，见过二人的手笔，可到了殿试，居然前十名的卷子里，没一人的字迹跟他当日见过的沈溪和孙绪的笔迹相同。
每个人的字基本上都是定型的，一个考生不可能在短短几天时间里字体有那么大的转变，若是其中有一人字体有所不同，李东阳倒能接受，可这两人的字都有了变化，难免会让他揣度，难道殿试也会涉及替考之事？
沈溪和孙绪在礼部会试中一个会元，一个第三，属于众目睽睽，进宫时依然会列在头三个，想找人替考，难度也忒大了些，这分明是要把脑袋往铡刀里送的节奏！但若说没替考，字迹与以往不同，还有一种解释，就是弥封官在糊名时把卷子搞反了，把会试靠后的卷子，当成是沈溪和孙绪的，列到了前十。
这种可能性也不大，因为李东阳无法判断主人的三份卷子，从论点、论据、文笔等等上说，均为上乘之作，都是拥有状元之才的。
李东阳看过之后，把三份卷子交给刘健，道：“阁老，请您看看。”
三人都是内阁大学士，但刘健毕竟是首辅，地位最是尊崇，连李东阳也不敢有丝毫怠慢。刘健把三分卷子接了过去，看过一篇，满意点头，看过第二篇，还是点头，到第三篇时，头点得更加勤快了。
“谁的？”刘健侧目问了李东阳一句。
李东阳微微沉吟：“料想不错的话，应是沈溪、孙绪和丰熙的卷子。”
刘健想了想，道：“这三人，将来或许是国家栋梁之材，不过……宾之啊，这篇是谁写的？”
李东阳凑过头一看，刘健所问的那份，正是谢迁刚才评价为文笔老辣的那份文章，他蹙眉想了想，最终摇了摇头。
刘健不由一笑：“连宾之你都不知道为何人所作，真是稀奇，稀奇……也罢，交给旁人阅过就是。”
其实对于内阁大学士来说，殿试阅卷又不用写评语，好坏只是一个圈一个叉的问题，殿试成绩公布后，也没有追诉制度，就算结果有所偏颇，考生也要认账。
更何况，殿试前十名是由皇帝亲自排定名次，觉得文章不错，只管上呈给帝王，交给皇帝定夺就是，他们并不需知道文章背后到底是谁。
经过一天阅卷下来，卷子重新汇总到三位内阁大学士手中，次二等二百零二份考卷已经选择完毕，这二百零二人将会是本届殿试的三甲，被赐“同进士出身”，至于被列入二等的卷子，还要内阁大学士重新选拔一下，看看有没有特别优异的卷子，可以进补到呈递给天子的前十名中。
结果是没有。
本届礼部会试前十名考生在殿试中的卷子，没有出现任何意外，全部中选，悉数要呈递给天子。
也就是说，状元只会在这十个人中产生。
在李东阳看来，最有可能被皇帝选为状元的，从礼部会试成绩排名，是沈溪、伦文叙、孙绪、丰熙、刘龙和王守仁。
关于伦文叙、丰熙和王守仁的文章，李东阳已基本判断出是哪篇，心中有数，可对于沈溪、孙绪和丰熙的文章，他却辨认不出。
最后所有十四名阅卷官聚在一起开了个小会商讨一下，刑部尚书白昂突然来了这么一句：“这沈溪倒是不简单，殿试之后还能列于前十？”
显而易见，白昂对于两天前殿前议事时，他的“正法纪”提议被马文升等人驳回而耿耿于怀。
其实这件事最大的问题，来自于会元沈溪或许牵扯进了礼部会试鬻题案。
但是，从殿试最终的结果看，虽然不知道哪份卷子是沈溪的，但最起码，沈溪有进入殿试前十名的实力，尽管沈溪的前十近乎于“保送”，而非从所有殿试文章中层层选拔。
马文升道：“多说无益，还是早些将前十考卷呈递陛下，请陛下定夺。”
……
……
三月十六，一天的阅卷忙碌终于结束，因为时间比较晚了，前十名的卷子虽然会呈递给天子，但当天并不会出最后结果。
三月十七一大清早，所有十四名殿试阅卷官，前往华盖殿面朝天子。
虽然名义上，殿试前十名的排次是由天子来最终决策，但天子在决定的时候，也会参照殿试阅卷官之意，尤其是朱祐樘这样喜欢纳谏，同时手下还有一群能臣的有为君主。
华盖殿内，朱祐樘将十份考卷拿起来，道：“朕昨夜连夜审阅过这十份考卷，感触颇深，今日与众卿拟定一甲之人选……”
朱祐樘手上所拿的殿试答卷，名义上是他跟士子们问询的天子致治之法，属于问策。就算朱祐樘看过这十篇文章后觉得不合心意，也要说“感触颇深”，是为彰显君王虚心纳谏的宽容之心。
但实际上，朱祐樘已将五到十名的排次列好，最后具体要议的，是一甲前三名和二甲第一名这四个人的排次。
“朕尚且有一事说。”
就在众臣以为朱祐樘要说天子属意于何人为状元时，朱祐樘突然岔开话题，众殿试阅卷官屏气凝神听着，“此番殿试之后，朕决意不遴选庶吉士……”
在礼部会试鬻题案发生后，朱祐樘已不是第一次提出此事，但之前提出并不正式，这次算是一次天子照会，君王的意志不容置疑。
在十四名殿试阅卷官中，大多数人对此并无意见，可李杰、王鏊和焦芳三个翰林学士，对此却有些看法。
历来的规矩，殿试之后，要从进士中重新考核，遴选二十名庶吉士补充到翰林院，虽然庶吉士是没有品阶的，可这是一种巨大的荣耀，因为明朝内阁必出翰林院的规矩摆在那儿，这次不遴选庶吉士，那意思是说，除了三甲可入翰林院外，这届的进士以后别想入内阁，断了这届大多数进士位极人臣的盼头。
可天子已用照会的方式说了，连大臣议论的机会都不给，就算李杰等人心里觉得不妥，但却不敢发出任何反对意见。
说过此事之后，朱祐樘才重新把没排定名次的四份卷子拿起来：“殿试一甲如何，就看众卿之意。”
刘健作为内阁首辅大臣，最先拿到四份考卷，打开来看过，一点儿都没超出想象，其中只有一人可以确定为伦文叙，剩下三人，就是他跟李东阳、谢迁探讨过不能明辨身份的沈溪、孙绪和丰熙。
有意思就是，一甲前三名和二甲第一名，就将在这四人中产生。
虽然二甲第一名看起来也荣耀无比，可因为这届进士中并不遴选庶吉士，一名之差，等于是日后的仕途大相径庭。
如同王守仁，就算他造诣再大，对朝廷贡献再多，也因为是弘治十二年的进士，而终生无缘入阁。
刘健看过之后，轮到李东阳和谢迁了。
李东阳看到四份考卷，心里一叹，他最推崇的王守仁并没列在其中。如今皇帝又说了这届不遴选庶吉士，那意味着，他所属意的王守仁，这辈子不可能继承他的衣钵成为内阁辅政大学士了。
等众殿试阅卷官，把四份卷子都看了一遍，其实每个人心中都大致有数。
在这四篇文章中，唯一知道是谁写的那篇是伦文叙的，但其实伦文叙的文章质量在四人中居于最末。但除他之外剩下三人，多少都有一些文章之外的“缺憾”。
沈溪太年轻，孙绪太狂傲，丰熙腿脚有疾。