若是以往玉娘说这话，最多只是一种恭维的良好祝愿，可今日却有所不同，沈溪在礼部会试中拿到会元，会元后中状元者比比皆是，就算沈溪发挥不佳，拿到一甲前三名还是很有希望的，最差也是列于二甲头几名，在随后的翰林考核中成绩优异便可遴选为庶吉士，从而入翰林为学官。
但沈溪却知晓，因为本次礼部会试牵扯进鬻题案，己未科殿试之后并未遴选庶吉士，这届殿试中入翰林者仅仅只有一甲的头三名，若来日殿试不能进一甲前三，那他就当不了翰林官，而是要被安排到六部或者地方为官，慢慢摸爬滚打。
相比而言，沈溪还是希望进入翰林院，因为到六部做事，又或者治理一方，以他的年岁不能服众，反倒不如留在清贵的翰林院做几年学问，等年长些再担任具体职务更好。
沈溪清楚，弘治皇帝身体大不如前，而且这个皇帝有乱吃药的坏毛病，按照历史发展，弘治年号一共用了十八年，也就是还有六年，这位明朝中叶难得的有为明君就要一命呜呼，而继任者便是荒诞不经的正德皇帝。
沈溪若想有所作为，要么与太子走得近一些，在正德一朝有所作为，要么在这期间履历地方，远离朝堂是非，等正德皇帝荒唐几年，到其身死后，再争取入朝担任要员。就算前后要蹉跎个二十多年，他也不过三十多岁正当壮年。
沈溪以茶代酒，举起酒杯道：“承玉娘吉言。”一杯茶水一饮而尽。
吃过晚饭，玉娘亲自收拾碗筷出去，不多久，一身男装的云柳进来，将一封信送到沈溪手上。
信封上什么字迹都没有，沈溪打开信，却是一封请柬，邀约沈溪到距离东升客栈不远的一处茶楼饮茶。具体是何事没有言明，连落款都没有，但沈溪知道，这应该是府库盗粮案那帮人前来与他这个汀州商会的少当家接洽，商议运粮之事。
垂钓良久，大鱼总算是上钩了。
“公子前去，小女子会全程跟随侍奉，玉娘也会派人保护，绝不会让公子出事。”云柳不懂武功，在玉娘身边最多打个下手，充当智囊的角色。这种事情，她去也会有危险，但云柳态度甚是坚决。
“好。”
沈溪没有更多的话语，他在福建乡试时受过刘大夏极大的恩惠，如今他全当是报恩，尽力完成刘大夏的嘱托，就算最终不能把盗粮案幕后元凶揪出来，最少也能给朝廷挽回些许损失。
……
……
沈溪在云柳的护送下出了客栈，外面早就备好马车，沈溪和云柳进到马车车厢内，赶车的是同为男装的熙儿。
到了约定地点，此时已入夜，沿街店铺基本都已经关闭，只有面前的茶楼内还透出些微灯光。
沈溪进到里面，茶楼一楼空空如也，连个伙计都没见到，上到二楼，却见角落里坐着一个人，却并非是来与他接洽的，而是之前买过沈溪画，并且目前正以汀州商会名义帮朝廷运粮的地方势力首脑周胖子。
“周当家。”
沈溪拱拱手行礼，打了个招呼。
周胖子一脸热切地站起身来，却没上前，直接迎头便拜，让沈溪一点儿思想准备都没有。
“见过贡士老爷，过几日再见，应该称呼一声进士老爷，或者官老爷……”周胖子恭维人很有一套，而他也是善于做政治投资的那类人，本身不过是个江湖人，却能跟厂卫扯上关系，为朝廷做事。
沈溪坐下来，周胖子为沈溪敬茶，而后执礼甚恭，根本就不敢与沈溪同坐。
“这几日，周当家帮朝廷运粮，中间可有差池？”沈溪没有勉强，顺口问了一嘴。
“怎会？”
周胖子笑起来时，一脸的横肉，“一切都按照汀州商会的模式进行，还是七公子您给提点的，此番运粮所得银钱，小人会如数送到府上，请七公子笑纳。”
帮朝廷运粮所用船只和人手都是周胖子的，赚了钱却要分润给沈溪，算是变相贿赂，也是沈溪如今贵为会元，来日参加殿试，中了进士后周胖子想巴结都没门儿，如今哪能不赶紧献殷勤？
沈溪却笑了笑：“银子是周当家赚的，在下可不敢分薄。”
朝廷找人运粮其实不会给太多运费，就算如此，外间想赔钱为朝廷运粮的大有人在，这些商贾所求不过是朝廷的人脉而已。沈溪心想：“这周胖子本来就赔了钱，现在还要再与我一些银钱，这是要赔上加赔。”
周胖子一听，以为沈溪嫌少，赶紧补充：“数量一定会让七公子满意。”
跟生意人讲交情是不行的，在周胖子这里，任何事情都是一笔买卖，他不花出白花花的银子，可不信别人会为他做事，给沈溪这边有一份，玉娘和江栎唯那边也不会少，而他所能得到的，除了官府的人脉，还有儿子进国子学读书，以后可以出来当官，这是玉娘对他的承诺。
来接洽的人一直没到，沈溪便让周胖子坐下问了他一些事情。
详问之下，沈溪大致摸清楚了周胖子送给江栎唯和玉娘的礼物，周胖子送给江栎唯的，是城中一所宅子，里面家居摆设齐全，同时有美婢数人，据周胖子说都是他精挑细选的。这宅子不是给江栎唯当作府宅，而是作为外宅。
周胖子给玉娘的礼物，则是一家“青楼”，玉娘虽为朝廷做事，属于密探细作，可要长久留在京城必须要有身份掩饰，以前玉娘就说要从事“老本行”，准备开家青楼来养活她带来的姑娘，周胖子把握准了玉娘的喜好，就送上一家本由他经营的青楼，让玉娘全权打理，连同青楼里原本的姑娘也一并相送。
至于玉娘是否会亲自以老鸨身份接客，沈溪就不得而知了。
相比而言，周胖子送给沈溪的礼物最直接，送的是银钱，因为周胖子不知沈溪的喜好是什么。他也曾试过送沈溪美女，可沈溪似乎对此并不感冒，而沈溪即将成为新科进士，入朝为仕，过早在京城有房产和田产会引人怀疑，他思来想去，最后还是送沈溪银钱，让沈溪自行处置。
周胖子虽没说银子有多少，但料想这份厚礼至少价值上千两银子，因为他送给江栎唯和玉娘的礼物，差不多就是这个价，在送礼上，不能表现得厚此薄彼。
在江栎唯、玉娘和沈溪这三人中，最值得他拉拢的其实是沈溪，毕竟江栎唯和玉娘都是神秘而高高在上的人物，并非与他结识于微末之时，现在用得着他，以后未必会对他多加关照。
沈溪则不同，新科进士出身，同时身为汀州商会少东，以后周胖子还得打汀州商会的名义做生意，别人用不着巴结，只要把沈溪服侍好就行。
正说话间，楼下突然来了一辆马车。
马车显得极为低调，加上赶车的一共只有两个人。赶车的沈溪认识，正是他第一次与盗粮案之人接触时见到的老者，至于老者跟随的那人，看起来四十多岁，虽是便装，但身上带着一股贵气，很显然是官府中人。
第四一九章 生意人本色
正当沈溪以汀州商会少东家名义与府库盗粮案之人接洽时，北镇抚司衙门，江栎唯刚刚走出大门，他这几日忙着提审唐寅、徐经，眼下看来，这二位其中一个是软蛋，一个则有一副不屈的铮铮铁骨。
用刑之下全都招供的是徐经，而酷刑之下未有只字片言承认的是唐寅。
就在此时，玉娘骑着马，风尘仆仆赶到北镇抚司衙门外，下得马来，上前行礼：“江大人还不快些出兵？”
江栎唯看着玉娘，脸上露出一抹笑容，意味深长：“玉娘应早些回去休息才是。”
玉娘感觉江栎唯居心不良，之前还说会全力侦办府库盗粮案，可如今那边已然有大鱼上钩，江栎唯却按兵不动。
此时沈溪的处境多少有些危险，既然贼人盯上他，要利用汀州商会帮忙运送贼赃粮食，就可能会用挟持或者威胁等手段。玉娘手上毕竟无调兵权限，她无论要做什么，都要征求江栎唯的同意。
“难道沈公子那边你就撒手不管了？”
玉娘稍微带着气愤，“侦办盗粮案，可是刘大人亲自吩咐下来的，如今贼人已然露面，若因此放过，以后岂会再有机会捉拿贼人！？”
江栎唯淡淡一笑，道：“玉娘何必如此心急呢，其实一切都在本官计划内。”
江栎唯话说得轻松，但玉娘知道这不过是他的推诿之言，其实江栎唯对沈溪一直就有一种排斥心理，尤其是上次沈溪驳回他的意见，使得其在刘大夏那里没有得到支持后表现得越发明显。
而今沈溪中了贡士，来日殿试之后便是进士，很可能会被选派六部任用。以刘大夏对沈溪的欣赏，沈溪很可能会被征调到户部或者是兵部为官，之后几年会成为他仕途晋升上的重要对手。
江栎唯将沈溪树为宿敌，又怎会轻易帮沈溪解围？
“那江大人的计划又是如何？”玉娘直接质问一句，想让江栎唯难堪。
江栎唯脸色冷下来：“本官如何安排，犯不着跟他人解释，若玉娘有所不满，尽管向刘侍郎禀报！本官要先回府，不能相送，告辞！”
玉娘见江栎唯拂袖离开，心中颇为无奈。她答应保护沈溪安全，但现在看起来，江栎唯是诚心想让沈溪触霉头，若是因此送命最好，就算事后被刘大夏追究，他也能以沈溪不听吩咐擅自行动为由，推脱责任。
江栎唯如今做事越来越偏激，玉娘别无办法，她跟刘大夏之间始终隔了几层关系，没有办法直接上禀刘大夏，为今之计，只有赶紧往沈溪与贼人接洽之所而去，光靠熙儿和云柳，恐无从保护沈溪。她很担心沈溪被贼人劫持。
玉娘显然多虑了。
沈溪非常清楚自己的立场和处境，他跟府库盗粮案的贼人接洽，表现得游刃有余。目前他已然是新科会元，来日会参加殿试，就算府库盗粮案的贼人再胆大妄为，也断然不会节外生枝，劫持沈溪只会让朝廷暴怒之下加大追查力度，很可能会把他们牵扯出来。
“……这个价格，似乎有些不太合理啊。”沈溪不但做学问了得，生意场上与人谈判同样是一把好手。
沈溪非常清楚，商人追求的是利益最大化，若对方开出条件，他一口答应，反倒容易引人怀疑，露出马脚。当前汀州商会要做的，可是杀头的买卖，他必须站在这个立场上与对方周旋。
对方谈判代表自称姓钟，沈溪暂且将其称之为钟当家，至于此人到底是什么官方身份，沈溪不得而知，但听此人口风，似乎是在户部为官，能够通过一些渠道将库粮运出来倒卖。西北战事结束后，朝廷严查府库，这些人仍旧顶风作案，足见其多么地有恃无恐。
在沈溪看来，背后有张皇后撑腰，张氏兄弟并未将负责侦办案件的刘大夏放在眼里。
实际上，以弘治皇帝对外戚的隆宠，就算是马文升和刘大夏也不敢与张氏兄弟正面为敌，要调查府库盗粮案，其实只能把六部中那些蛀虫给挑出来，到一定官阶就要适可而止，否则后果堪虞。
钟当家道：“阁下未免狮子大开口，一船粮食恐怕也赚不到这些银子。若以此为例，那以后生意还如何做？”
此人明显欺负沈溪年少无知，以为沈溪不知道一船粮食到底有多少利润在里面。
从府库盗粮获利，有两种运作模式，一种是以次充好，将陈年旧粮换新粮，再将新粮变卖，从中赚取差价。
这种模式相对来说盈利不高，而且一进一出比较麻烦。
因为张氏兄弟有恃无恐，他们更愿意采用第二种，即让地方粮库上报“损耗”，同时在库房账面上做文章，将粮食从账上划掉，再将粮食运出来，直接运到各地变卖。这纯属空手套白狼，不用任何成本。
一条船大约能运输一百五十石粮食，差不多一万五千余斤，按照如今北方粮食的价格，粟米、小麦基本是七文钱一斤，一船没什么成本的粮食基本上能卖到一百两银子左右。而这仅仅只是出产地的价格，运到南方，至少还得增加五成，那一船粮食盈利就在一百五十两左右。
沈溪开出的价格，运一船粮食收银三十两，已经算是非常公道，因为就算运输花去三十两银子，这些人空手套白狼还能一船获得一百二十两左右的纯利润。
不过这些人习惯了吃干抹净，根本就不想把利润分给汀州商会。
沈溪道：“若不同意，那这笔生意就不用谈了。我们汀州商会正负责将朝廷米粮运往各地，以己未年的订单数量算，至少要运十万石粮食以上……”
沈溪把数字稍微说得夸张些，这也是生意人常用的手段。
本来刘大夏批给汀州商会运送的粮食，最多也就一万石，差不多七十余船粮食，这已是周胖子所能承受的极限，毕竟他的船只不多，大部分运粮船要从别处借调。
沈溪开口就是十万石，那就是七百余船粮食，按照每船粮食最少可以加重两成来偷运赃粮，最少可以为这些贼人在一年里转运两万石粮食，综合一算，这汀州商会靠夹运粮食，一年给盗粮者带来近两万两银子的收益。
钟当家沉默良久，心里也在算这笔账，怎么看都是好买卖，只是让汀州商会赚去的银子稍微多了些，不过作为官府中人，他并不怎么担心，这会儿他的想法是：“就算你们赚得再多，到了目的地，被地方官府一盘剥，不但得不到好处，反倒让你全吐出来！”