是请上山的？明明是把我们绑来的好吧？
“……错有错着，我等本是汀州府上杭县人，十几年前岭南之地遭灾，我等不得已才搬到这山林中来，平日不过是务农与狩猎为生，只是今年世道不怎么好，实在撑不下去了，不得已才对尔等有所冒犯。”
沈溪心想：“你们落草为寇十几年，到今年正好过不下去，于是沿途抢劫，适逢遇上我？这种鬼话谁信？”
心里不信，嘴上却要深信不疑，沈溪道：“并无冒犯，一点儿盘缠，当作见面礼便是。只是我与伯父，还有几位仆人想早些离开，进城赶考两三月时间，家人正盼着归去。”
“大当家”点头道：“沈公子出来日子久了，理应回乡……不妨由老朽亲自送你回去如何？”
“还是不要了吧！？”沈溪摇头苦笑，这是觉得他回答得不够诚实，然后出言威胁？
“明人不说暗话，沈公子，是这样的。”
“大当家”神色带着几分严峻，眼睛潮红：“先前几年风调雨顺，我们自己种点儿庄稼，平日再打打猎，日子过得尚可。可惜头两年大水之后，这周边虫灾不断，土地欠收，跟着地方官府下令严查流民，没有户籍随时都有可能被抓起来，咱们打到猎物到镇上换米粮和盐巴都很困难……”
“那些巡检司的人专门盯着咱们，一旦碰上便群起而攻之，若运气不好的话，很可能丢了性命，人头还被他们拿回去请赏……”
“这几年倭寇在沿海一代横行，福建都司几次派兵平倭，想来战事已到关键时刻，等倭寇一除，方指挥使难免会调兵，将这远近的山寨一举荡平。”
沈溪想了想，方贯明年就要卸任福建都指挥使的职务，今年不是应该求平稳过渡吗？若福建都司真要弄出什么大动静，只能解释为，方贯不是卸任，而是要继续高升。
都指挥使已经是一省最高军事长官，方贯再继续升官的话，就只有五军都督府的都督同知甚至是左右都督，前者是从一品的大员，后者更是正一品的朝官。
在这其中，前军都督府领在京留守前卫、龙骧卫、豹韬卫，在外湖广都司、福建都司、福建行都司、江西都司、广东都司、湖广行都司、兴都留守司、直隶九江卫，有南京前军都督府所属各卫。
也就是说，方贯在福建大动刀兵，其觊觎的官职，很有可能是前军都督府的左右都督。
五军都督府和兵部都听命于皇帝，五军都督府调有统兵权而无调兵权，兵部拥有调兵权而无统兵权，五军都督府和兵部相互节制，互不统属。
沈溪沉默了一会儿，才问道：“这与我等有何关系？”
“大当家”道：“眼看穷途末路，老朽只能另图出路，听闻汀州商会扩张迅速，正在四处招揽人手，所以……沈公子应该明白老朽之意吧？”
沈溪点了点头。
这显然不是一群闭目塞听的抢匪，更好像是一支隐藏在深山里的军队，居然对外面的消息打探得一清二楚，知道汀州商会不说，还知道方贯平倭，并预测方贯要高升，临卸任前准备弄点儿大阵仗出来。
沈溪道：“这等事在下可做不了主。”
“大当家”正色道：“所以老朽准备亲自往汀州府一趟，想与商会的陆夫人开诚布公商议一番，让我等挂靠商会名下，谋个生计。”
沈溪心中暗骂，这是赤果果的威胁啊，这种情况我能说不行吗？你们一群山贼，现在不去向朝廷投诚，接受招安，反而要到商会来打下手，谁敢信任你们？别是另有图谋吧……要不就是准备把我们绑回汀州府，跟惠娘讨要赎金！
“既然大当家愿意同往，那自然再好不过……不知何时出发？”沈溪挂着勉强的笑容问道。
“总要准备一日，待老朽将山里的事情交待好，后天一清早，亲自带人送几位回汀州府！”
……
……
沈溪不知这“大当家”到底是几个意思，但好在有一点，他们暂时恢复了宾客的身份，从柴房搬到了普通的民房。
虽然不管怎么看，民房跟柴房的条件差不多，被子破旧，里面不是弹好的棉花，而是粗制的麻絮。
棉花大约在南北朝时期便传入中国，但多当作观赏植物，元初棉花种植得到广泛发展，元世祖在江南各地设置“木棉提举司”，专门督课棉植，征收棉布。
到了明朝中叶，一床棉被的价格需要三四百文，但一般人家还是能买得起的，毕竟棉被这东西，一用就可以用十几年甚至几十年，只需久不久弹一下即可。
至于卧房的床铺，只是简单用木板拼起来，甚至不如沈溪在贡院号舍里的睡眠条件。
那身材高挑的女子走进来，见沈溪正拿着被子在那儿端详，腮帮子鼓得紧紧的：“不许把被子弄脏！”
“嗯！？”
沈溪稍微愣了一下才反应过来，女子这么紧张，难道这床被子是她的？
被掳上山的一共十个人，安排在三间房里，这山上的木屋外面，别说是围墙了，连栅栏都没有，也就谈不上有院子。
沈溪、沈明文和李曲住一间房，除了沈溪的被子看上去算是人盖的，另外两人只有编织好的稻草御寒。
“七郎，你为人孝顺，把这床被子给大伯盖，如何？”沈明文嬉皮笑脸地走过来对沈溪道。
沈溪把桐油灯吹灭，抱起被子走到自己睡的木板上，先躺下来，被子往身上一搭，直接头朝里，闭上眼睛，根本就不看沈明文。
沈明文讨了个老大没趣，嘴里嘟囔几句，无可奈何地回到卧房一角，抓起稻草盖在身上，蜷成一团睡觉。
第二天天没亮，房间的木门被人一脚踹开，那女子紧张兮兮地一把将沈溪身上盖着的被子掀起来，揽在怀里仔细打量一番，显得非常心疼。
“都说了让你好好盖，你怎弄到地上去了？”女子气呼呼地看着沈溪，握紧了拳头，随时都可能打人。
沈溪心里直叫冤枉，这睡的根本就不是床，而是拼接的木板，他半夜自己还滚下床一次呢，被子想干干净净的确实有些困难。
沈溪心道：“大姐，你们山寨的条件是不好，可等把我们送回去收了赎金，想买多少床被子都行啊。”
就在女子越想越气，大有挥拳暴揍沈溪一顿解气时，“大当家”从门口进来：“不得对客人无礼。沈公子，事情老朽已经交待好了，今日可以提前动身。”
沈溪心说能走还是早点儿走为妙，在这山里再住上几天，就快跟野人差不多了。
沈溪、沈明文与李曲三人从房里出来，外面天刚蒙蒙亮，沈溪昨夜根本无暇打量这山寨的布局，现在一看，洼地里零星分布有三十多栋木楼以及两三座石头房子，还有条小路通往密林深处，林子里应该还有些屋舍。
昨夜一起出去抢劫的男丁约有四五十人，以二比一的比率计算，寨子里男丁大约百人左右，加上老人和妇孺，应该有两三百丁口，规模其实不算小了。
高挑女子抱着被子跟在后面，显得极为不忿。
早餐吃的是野菜熬煮的稀粥，味道很古怪，有些难以下咽。“大当家”笑道：“几位别嫌弃，我们山上日子不好过，只能吃这些。”
沈溪从出生开始就吃野菜，只是许久不吃了，突然碰到有些不太习惯，但连喝几口也就适应了，依然是熟悉的寡淡味道，跟当初的感觉一样，要是能在这野菜粥里加点儿盐巴就好了。
只见这寨子里许多人，面相看起来还很年轻，但头上已经是白头斑斑，可见这山里难以接触到盐的日子是多么难熬。
吃过早饭，一行人下山，“大当家”为表示诚意，把昨天抢劫来的东西如数归还。
当然，银票、银两和铜板倒还能如数，可衣服和鞋子有的已经穿在人身上了，要回来的意义已然不大。
沈溪昨夜漆黑看不清楚，今天再一看，这哪里是个土匪窝，简直是丐帮分舵啊！那些青壮一个个身上穿得破破烂烂，手上拿着的根本就不是兵器，而是什么锄头、铲子，脚上没一个穿布鞋和靴子的，清一色都是草鞋，大多数人都露着脚指头。
“看什么看！下山！”山寨门口，“少当家”对沈溪几人喝斥道。
“大当家”带着女儿出远门，“少当家”在“三当家”辅佐下，临时接管寨子大权，显得有些趾高气扬。
沈溪心想，难怪那些年轻人不想跟“大当家”混日子，这山贼当得比乞丐还要凄惨，这放谁身上受得了？
刚下山，李曲就下跪磕头：“大当家，我家中尚有妻儿老小，不能远行汀州，求您大发慈悲。”
“大当家”冷笑一下：“不告官？”
李曲发誓道：“绝不告官，告官天打五雷轰。”
第三四六章 没见过世面
“大当家”的心思根本就不在李曲身上，他本就有意放李曲离开，但作为一个山贼头子，可不会轻易相信别人的誓言。
“大当家”道：“姑且信你一次，不过为防止你带官兵来，且要与我等同行，这一路上要蒙住你们的眼睛，到分岔路时，再放你们离去！”
李曲一听感恩戴德：“谢过大当家。”
“大当家”对李曲不信任，反倒对沈溪这边的人客客气气，连眼睛都不用蒙，好像根本就不担心沈溪指点官兵前来围剿。
一行人又走了一天，才算走出大山，回归官道，但延平府靠南的地界很荒芜，官道根本就没什么人走。
又走了一天，终于到了大田，晚上在镇子里的客栈落脚。
一行二十几个人，算得上是客栈的大主顾。
客店掌柜亲自迎了出来，却不知这些人中谁是带头的，此时李曲主仆三人的眼罩已经拿下，毕竟已经到官道了，也不怕他认出路来。最后沈溪主动站出来道：“给我们安排几间房，地方够住吗？”
店掌柜脸上带着歉意：“要说我们的空房不少，就看你们……几个人住一间。若不行，还有通铺……”
沈溪用询问的眼神看着“大当家”。“大当家”笑道：“我们是山野村夫，住通铺就挺好。”
沈明文赶紧表态：“你们住通铺可以，我不行，掌柜来一间上房。”
沈溪真想给沈明文一巴掌，真当这是游山玩水呢？跟一群山贼同行，还这么喜欢出风头，真不知“死”字怎么写的。
沈溪看着“大当家”道：“要不这样，先住客房，如果不够再考虑通铺……”
“大当家”笑着点了点头，一行人进到客栈，背后就听店伙计对客栈掌柜嘀咕：“这都什么人啊？”
这一行人里，有看起来像是读书人的斯文人，还带着小厮仆从，但难以理解的是为何有些跟穷叫花子一样的人跟在后面。
进到客栈，沈溪先到柜台把房间预定下来，一共七间空房都给包下，剩下的人只能去睡通铺。
为了让掌柜放心，沈溪先将房钱结了。
任何时候，都是有钱好办事，只要有银子别人就当你是大爷。刚才店伙计嘴上还在抱怨，此时已经换了副嘴脸，笑容那叫一个灿烂，端茶递水甚是殷勤。
“大当家”虽然看起来对沈溪等人礼遇有加，但还是怕有人逃出去通风报信，所以每个房间都派人在外面守夜，此举让店掌柜有些不太明白，沈溪耐心解释道：“近来福建地面不太平，倭寇四处出没，我等出门在外，怕有危险，所以找人沿途护送。”
掌柜这才释然：“原来如此，客官您若还有什么吩咐，尽管知会便是。”
沈溪摆摆手让掌柜自便，他折身回房，而与他同房的正好是“大当家”的女儿，也就是这一路上对沈溪愤愤不已的女子。
这女子似乎挺记仇，沈溪把她的麻被弄脏了，她一路上都瞪着沈溪，好像要把这仇记到天荒地老。
“这位……姑娘，你睡床，我睡地铺，你看可好？”沈溪试探着问道。
女子愤恨的目光转而有几分不解，以她的学识和阅历，根本听不懂沈溪这两句文绉绉的话。
沈溪到现在都不知道她到底几岁，看上去十六七岁，身材却比绝大多数男人都要高，这年头能长到一米八的女人，绝对是女人中的怪物。
“你睡上面！”女子顿了半晌后，终于说了一句。
沈溪笑了笑，先过去把床铺整理好，正要帮女子打地铺，外面有说话声传来，原来是店家要给各个房间送晚餐。
沈溪把自己和女子的晚餐端进来，就见守在门口的几人已经盘膝坐了下来，在那儿捧着米团吃得正香，若不知的还真以为是乞丐呢，令过来送饭的店伙计直皱眉头。
等沈溪关上门回来，女子已把桌上的饭菜全都送进嘴里，正大眼瞪小眼看着沈溪。
“都吃光了？”
沈溪还没反应过来，他不过是把饭端进来然后到门口看看，顺带关个门，女子不但把自己那份儿给吃了，连他的也没放过。
女子道：“走了一天，肚子有些饿。”
沈溪苦笑：“那吃饱了没？”
女子老老实实地摇了摇头。
沈溪非常无奈，自己肚子还饿着呢，正要开门下楼去叫吃的，女子跟了过来：“我跟你一起去。”
沈溪没说什么，二人一起下楼，又点了一份米饭。
好在正值晚上开饭的时候，客栈里准备的大米饭尚有富余，但这次只有饭却没有菜了，沈溪跟女子一人端着一碗米饭上楼，还没到门口，女子已用手扒拉着把米饭全都塞进嘴里，正眼巴巴望着沈溪手里的那碗。
沈溪心想：“果然力气大饭量也大，难怪她能轻而易举把成年男子举到天上。”
沈溪道：“算了，我再让你半碗，不能再多了，我自己还要吃呢。”