林黛撅撅嘴，不说什么，开始嗑豆子，嘎嘣嘎嘣吃得很香。就在这时，院子里传来陆曦儿的声音：“姨，这是曦儿给您编的花，送给姨……”
周氏惊喜的声音传来：“哎呀，还是咱家小丫乖，来找你沈溪哥哥玩吗？他在里面。哈哈，真好看，你自己编的？”
“嗯嗯。姨，我去找沈溪哥哥啦。”小丫头蹦蹦跳跳就到了中院，这让林黛面颊绷得很紧。
“小坏丫头，就知道跟娘讨好卖乖，哼。”说完林黛狠狠咬了一口豆子，正好陆曦儿从门口进来。
陆曦儿可不管什么大妇在场，她的目标就是沈溪，简直到了旁若无人的地步，过来直接钻到沈溪怀里，先撒娇一会儿，才扯着沈溪出去玩。
沈溪耸耸肩：“曦儿，我等下要温书，下午要去看放榜，没时间陪你玩。”
陆曦儿嘟着嘴，摇晃着沈溪的胳膊：“嗯……不好，曦儿要嘛。”
林黛过去扯她一把：“喂，我陪你玩，别打搅他。要是明年他考不上秀才，会挨骂的，到时候你跟我也会跟着挨骂。”
陆曦儿瞪着大眼睛，不解地眨了眨，考试什么的，对于八岁的她来说没个概念，只知道一旦面临考试，她就没法找沈溪玩了。
小丫头从小就在惠娘的溺爱中成长，她的世界没有风雨，心灵纯真，成天都开开心心。而林黛则不同，心里藏的事情太多，有时候会稍显深沉，不太像个孩子。一个天真无邪，一个像个小大人，所以周氏越来越喜欢陆曦儿。
等两个小萝莉出去，沈溪才准备收拾一下书本。
与旧居最大的不同，是新宅子这边多了一个房间来作为他的书房。
书房与沈溪的卧室相通，南北都开有窗户的房间光线很好，书桌和凳子摆在面向院子一侧的窗户下，推开窗户就可以看到院子里花台上栽种的花卉，可惜现在是冬日，只能看到枯黄一片。
书房东西两侧的墙壁全部被书架占满，惠娘买了许多书回来，把架子塞得满满当当，入目处全都是书。
惠娘对于沈溪的学业非常看重，但她毕竟不懂得做学问，买回来的书有很多是沈溪用不上的，但沈溪还是很感激，有时候看看闲书放松一下也挺不错。
……
……
下午，沈溪去府儒学署看放榜，结果非常不幸，沈溪别说前三十了，就连前七十名也没入。
而名次只列到前七十，前三十为正案，意思是只要取了前三十，应该是稳过院试的，而取在三十一名到七十名内，则只要努努力就可以过。至于七十开外的，则要留神了，想过院试还要多努力。
院试三年两届，整个汀州府会多一百名秀才，而仅仅只是长汀县过府试没中秀才的童生就有两三百人，加上下面各县的，来年院试参加人数约在六七百之数。
六七百人争取五十个名额，还要刨除这两三年内各县试案首的保送名额，竞争非常激烈，但对于本届刚过府试的考生来说，却是信心十足，毕竟当年府试高明城只录取五十人，质量很高，往常年基本一届都要取个百八十人甚至是一百二三十人，童生质量参差不齐。
但这种月考，却不是为应届考生量身定制，而是为往届考生所准备。毕竟比起那些揣摩府学教谕、训导和嘱托口味多年的老油条，新晋童生劣势太多了。
沈溪带着些许失望，从府儒学署出来，就听一些人在那儿交谈，榜上有名的简直都以为自己中了秀才一样，兴高采烈，没中的则垂头丧气，就好像人生没了目标一样。
沈溪心想，不过是一次模拟考试，考试内容还是八股文，百样人有百种评审标准，写篇好文章还不一定是自己所作，值得这么高兴？
很多人都认识沈溪，对于沈溪落榜的事，在这些士子中传得很快。
你沈溪不是牛逼哄哄的吗，十岁参加府试得了案首，这下被打回原形了吧？
沈溪路过一个人堆时，就听有人在说：“还好上次没找他做题，不然就是名落孙山的命。”
沈溪忽然想起来，第一次月考时，曾有人联系让他“替考”，而在汀州府之地的月考中，替考是明码实价的，找个有才学的人作文章，少的要花几钱银子，多的可能要花几两银子。
学风有多不正，由此可见一斑。
沈溪也不着急，心平气和回到家，周氏在自家院子跟惠娘说话，这天为乔迁新居，两人特地没去药铺和商会。
见到沈溪，周氏眼前一亮：“看这小子的模样，肯定考的不错。”
沈溪马上耷拉下头，带着认错的态度道：“娘，我落榜了。”
“什么？”
周氏的欣喜马上被愤怒替代，当下就要找家伙事揍人。
惠娘赶紧劝说：“姐姐别着急啊……”
周氏怒道：“这还只有不到半年就要院试了，能不着急吗？头一次考试还能进前三十，以为他一定能考取秀才，我让他爹找人给家里写信，就等着明年多个秀才公。这倒好，诚心打你老娘的脸是吗？”
沈溪这才知道原来上次考试结束，周氏居然给老太太李氏“报喜”。仔细想，哪里是报喜，分明是在示威啊！
你们看看，当初不让我儿子读书，现在他才学了几年，又是过县试，又是过府试的，府试还拿了案首，如今月考拿了前三十，你们傻眼了吧？
周氏心里憋着一股气，就是想让沈溪争气给她长脸，现在突然遭受打击，一时间分外恼怒。
“娘，这次月考……我觉得发挥不错，可能是考官看走眼了吧。”沈溪只好解释。
周氏怒骂：“你这混账东西，肯定是平日里玩性大，不知道温书，真真气死老娘了。看来你祖母教儿子的那套不错啊，这年假你也别想到处野了，就给我待在书房里，每天温书，不许跟黛儿那丫头厮混。听到没？”
虽然周氏生气，刚才作势要打，但在沈溪考取童生后，她还真下不去那手。她也是觉得沈溪长大了，若是来年过了院试，就是秀才公，是文曲星，打不得。
沈溪被痛骂一番，无奈地跨进中院，步入书房。林黛本来正坐在书桌前看连环画，见到沈溪垂头丧气的模样，有些不解，正待出言相问，“出来！”周氏已在书房门口喝了一声，林黛吓了一大跳，赶紧把连环画揣进怀里跑出门。
周氏“砰”地一声把门带上，外面传来扣锁的动静，“咔”一声锁上了：“不到天黑看不见字，别想从里面出来！”
沈溪大叫道：“娘，您这太霸道了吧？我出恭怎么办？”
周氏被问得一愣，但她马上想到李氏对沈明文那套：“黛儿，给他拿个夜壶过来……”
“娘，如果大解呢……”
“憋着！”
第二五七章 回乡探亲
因为沈溪年底的月考没考好，使得沈溪年假这段时间被关了禁闭，周氏怕他偷跑出去，不但让林黛每天在外面看着，还不定时回来抽查。
到了最后，林黛索性搬张小板凳坐在门口，好像个小门神一样，如果外面有什么风吹草动，她马上就敲门提醒沈溪，让沈溪早作准备。
周氏要进来查看，通常会先让林黛走开，再开锁开门，这段时间足够沈溪把他捣鼓的东西藏起来。
偶尔沈溪也会从窗口爬出去走走，这书房最大的好处，是南北通透，即便正门和通往卧室的偏门锁上了，但却可以通过窗户进出。
与前窗面向中院不同，后窗出去却是后院，白天家里除了他跟林黛外没什么人，进进出出不会有丝毫阻碍。
这状况一直持续到过年前两天，周氏到底不是铁石心肠，到腊月二十八，她终于给沈溪放假，让沈溪可以出来走走，但每天还是要有两个时辰温书。
年底商会很忙，为了在周边府县还有省城开商会分馆和银号分号的事，惠娘需要上下打点，临近年关又要给府、县两级衙门和商会会员家里送礼，她早出晚归，曦儿这边索性交给周氏和谢韵儿帮忙看管。
可毕竟药铺这边也很忙，陆曦儿只能跟宁儿玩，但宁儿对照顾小主子没多少耐心，背地里甚至会给陆曦儿甩脸色看。
陆曦儿根本不喜欢宁儿，而别的丫头又要帮忙打理药铺，又要帮奶娘胡夫人照顾沈运和沈亦儿，根本没时间照看她。
沈溪得脱自由，最高兴的要数陆曦儿，本来她还想趁着放假跟沈溪好好玩，但沈溪之前被关禁闭，连她都不许到沈家走动，而林黛又要当门神，平日里在家早晨起来，就跟着宁儿到药铺后院，一个人形单影只。
药铺后院的房间，除了厨房、厕所和一间守夜房外，其他都被改造成堆放药材的仓库，她也少了地方玩，只能上楼到她原来的房间，看看连环画，又或者摆弄点儿沈溪以前给她做的小玩具。
“……别顾着玩，多教曦儿写字！”
周氏让沈溪出来，也不是放任他到处走，而是要他教两个小萝莉读书写字。或者周氏还在生林黛的气，觉得沈溪考得不好，有很大程度是因为被林黛带坏了，她对林黛的态度，比之前更显冷淡。
林黛见沈溪要给陆曦儿“上课”，她在旁边搬张小板凳过来准备一起学，周氏把手上盛着药材的簸箕放下，冷声道：“先把药材拣完！”
林黛只好低下头继续拣药材，小脸苦哈哈的，但也不敢有丝毫不满的情绪上脸，免得被周氏看到又要斥骂。
沈溪在旁边看了，心想：“老娘的脾气没改啊，只是转移目标了。可怜的小妮子……”
终于到了除夕这天，谢韵儿难得家里人团聚，没有留在药铺这边过节，沈家也是一家六口团聚，而且过年之后，沈明钧夫妇要带着沈溪和林黛回宁化探亲，惠娘这边显得落寞了些。但惠娘毕竟有女儿陪伴，身边还有五个丫鬟，并不会很孤单。
春节当天，沈溪一家上路，毕竟一来一回要五六天时间，再加上准备在宁化城里住上个三五日，回来起码得正月初十以后了。
惠娘特别准备了一些礼物，当作她对李氏和沈家人的一点心意。
“姐姐早些回来。”
临别的时候，惠娘把她抱着的沈运交给周氏，一脸的不舍。姐妹二人相处时间久了，比亲姐妹更亲，除了挂念周氏，其实她更舍不得沈溪。
周氏叹道：“好些年没回去，家里那边催得急，不能陪妹妹你了。初六开市送穷没法陪你，不过上元节前定能赶回来，一起过个元宵佳节。亦儿那边，妹妹你要多照顾些。”
周氏这次回宁化，由于奶水不够，会把女儿沈亦儿留在府城，但十郎沈运怎么都得带回去给老太太看看。
毕竟是沈家孙子，自打出生以来，老太太还没见过，她也要尽一点儿媳妇的责任，不能总以生意忙为借口滞留府城不回。
本来惠娘想让胡夫人跟着一起回宁化，但胡夫人又有了身孕，没法行远路，所以这一路上，周氏得亲自哺乳。
一番依依不舍后，沈家人上了马车，陆曦儿早已躲在惠娘怀里，哭得稀里哗啦。
一行一共两辆马车，沈家人一辆，由沈明钧赶车，沈溪坐在外面看风景，周氏抱着儿子，跟林黛待在车厢里。
至于后面一辆，则是由宋小城赶车，车厢里坐着的是絮莲，这次宋小城也想新年回去跟絮莲家里提亲，毕竟两个人都老大不小，二人出来属于“私奔”，现在宋小城也算是事业有成，正是春风得意之时。
这次宋小城回宁化还有个目的，就是把之前联络的宁化地方的小势力给整合，在宁化设车马帮分舵堂口，此番宋小城是以车马帮大当家的身份回去的。
两辆马车刚到城门口，就觉得有些不太寻常，本来春节期间城门应该防备懈怠，毕竟大过年的，日上三竿才会开城门，下午老早就又关门了，进出的无非是一些走亲访友拜年的。可这一年正月初一的城门，官兵层层把守，路过的人不但要交上路引，甚至还会被搜身。
“……官爷，您看我们，这车上有女眷，行个方便吧。”沈明钧有些着急，他的夫人还有未来儿媳妇都在车上，后面还有宋小城的未婚妻絮莲。
那当兵的很蛮横：“搜的就是女眷，下来！”
一声厉喝，两辆车里的所有人都要下来接受检查，不过好在有三姑六婆在城门旁边的一间临时搭建的草棚里检查，而且官府的人认识宋小城，当得知这是商会的马车，还有眼前看似朴质的汉子乃是商会背后的沈家人，衙役马上客气了很多。
这些衙役在救灾时跟着惠娘跑前跑后，事后也得到商会不少好处，就算平日里再吆五喝六，对商会那也要客气相待。
“哎呀，这是六爷啊，你看我这眼神，居然您大驾都没认出来，最近生意可好？”衙役前倨后恭，简直把宋小城当爷爷一样捧着。
宋小城笑道：“我生意好，你生意可就没得混了。这是怎么回事啊？”
衙役有几个过来的，宋小城递了点茶钱过去，几个衙役都是千恩万谢，连搜查也仅仅只是例行公事。周氏带着林黛和絮莲只是进草棚里去了一趟，马上就出来了，可能连身子都没被婆子碰。
衙役骂骂咧咧：“前两日，衙门里遭了贼，安知府有几件家传宝物失窃，这大过年的也不让我们安生。那日里有个弟兄被贼人打晕，醒来后说出手的是个娘们儿，这事儿就更加稀奇了，这弱质妇人还有出来做贼的？竟然敢偷到官府，真是活腻了！”
宋小城只是随便一问，现在他这个车马帮大当家，属于“匪”，但却是洗白的匪，官匪一家，他宋小城不再是原来一个工头兼小混混，已是城里赫赫有名的人物。跟官府打好关系，不但商会如此，连车马帮同样如此。