缠绵总是一刻，二人皆知，尚有前路要走。
放开天阙，寒轩便向屏风内去，轻拢青丝，淡扫蛾眉，正冠束发。待得换罢衣衫，寒轩莲步而出，只看得那一身素色，伴点滴珠玉光华，尽现那寒素绝尘之姿。
天阙见此景，面中难辨悲喜，口中还是如常语气：你真好看。
而寒轩看天阙面中落寞，只幽微一丝苦笑，便兀自下了楼去。待天阙来时，寒轩已紧闭车门，端然于内。天阙亦是苦笑，自己利落翻身上马，引车架向那山间行去。
车声辘辘，二人沿着来路，复又自寂静，走向那喧嚣之中。
茂苑城如画，阊门瓦欲流。
山行多时，凉气渐起。暮色之下，透过只只宫灯，只看得那走鸾飞凤，玉阁流丹，已在眼前。
递上玉牌，便要换宫中的轿辇入内。故而亦是在那残阳昏灯中，看他最后一眼。
天阙立于马边，与寒轩已有几步之遥，一抹暮色中，难看清眉目，只看得那魁梧中有些许颓意。
寒轩立了良久，灯火通明处的寒轩，只是眉眼盈盈。面前，是深宫似海，寒轩静伫多时，便不忍再看，只是扶了宫人上轿，默默入了这宫门。
心中曾生一念，若今日落选，打道回府之时，天阙到底是欢欣抑或失望。其实寒轩明白，若爱侣间唯有风花雪月，则必不可长久，此乃人之常情，自古而然，无人免俗。故若一朝事败，于天阙眼中，他将不过一介痴儿，再无用处，可见捐如秋扇了。
未可多想，轿辇已到穹汉门外。落轿而观，只看一众花红柳绿，莺莺燕燕，都已候于门边，只待皇帝与贵妃一到，便将入殿襄事。
因天阙之事，寒轩面中哀色难掩，故不如旁人攀谈嬉闹，只默默无语，看流霞似火。
寒轩偶然环视众人，目之所及，多是俗物，唯见一人，虽亦与人欢颜谈笑，却实在风致出人。头上一顶玉冠，似是整玉雕成，玉色变化万千，青白交错，一眼便知是连城之物，翠色压乌发，更衬其肤光胜雪。
那人似是察觉寒轩目光，只笑脸迎来：敢问是何方佳人？
取笑了，鄙人沂川磊氏。寒轩久不与外人往来，一时礼仪生疏，语带怯怯。
在下本都熙氏。那人言语谦和，教寒轩略感诧异，只因周遭众人已窃窃私语起来，多道寒轩家世衰落，闻所未闻，却可跻身于此。
正此间，皇帝与延贵妃坐轿辇而来，众人便止了谈笑，俯身行礼。皇帝着玄色龙袍，自生威仪，延贵妃戴一顶簇蕊裁红冠，一袭朱红宫装，亦是仪态万千。
二人未有多言，只目光略略扫过众人，便继续向前行去，寒轩等人则由宫人指引，随二人仪仗缓步入了内闱。
德驰殿乃皇帝平日起居理政之所，规制算不得恢宏，尚不如茂苑殿高阔，然细看去，亦是金铺屈曲，画栋飞甍，不失帝王气派。
皇帝与贵妃下了轿辇，携各自依仗，上殿阶而去。寒轩行在队首，前面隔三四个人，便是帝妃二人。
待得帝妃而人已迈入殿中，适逢数名宫人手持净手之物，将随之入殿。一宫人端了一盆开水，步履慌乱，恍惚间，竟一把跌于殿门外，一盆滚水泼到身上，那宫人便又自地上弹起，惨叫着向后闪躲。
待选众人尚未入殿，只都一时无措，怔怔看着此景，那一众宫人更如惊弓之鸟，丝毫不敢动弹。
寒轩离那个宫人最近，见此情状，亦有片刻犹疑，终是定了心神，匆匆上前，扶起那人，轻轻一句：没事吧？烫着哪里了？
那宫人如何见过如此场面，只惊慌跪下，嘴中反复恕罪等语。
寒轩拉着他的手，柔声道：手都烫红了，赶紧用凉水浸一浸，若是红肿刺痛，便用蔑草敷于伤处，能好的快些。
那宫人不知寒轩是何许人，又是御驾之前，便更是口不能言，只瑟缩于阶边，一时靡措。而寒轩耳后，一时有细语传来：小户人家出身便是这副德行，跟一个下人多费口舌，好没身份。
既然伤了，便回去诊治吧。众人不虞，本已入殿的皇帝竟出语解围，寒轩回首，见皇帝立于殿内，正低眸相望，对寒轩道，你倒有几分仁心。
寒轩尚有悸悸，默然归队，心绪尚未平复，暗忖此举太过唐突，外人眼中，定有几分刻意拿捏之嫌。
好在众人再无多言，只各守本分，入了殿中。众嫔妃已到，此时便起身行礼。寒轩等人，则由宫人引领，各自落座。
环视殿中，自是百花争艳。可那一众春娇，落于寒轩眼中，倒未有什么分别。只是余光之中，窥得一双妙目，教寒轩乱了方寸。
只看得最末一席，坐一位素女，想是品阶尚低，只一身水色织锦，头上亦不过寻常之物。然那一对翦水秋瞳，如碧海鳞波，含烟滴露，寒轩不禁浅叹，竟有如此美眄，摄人心魄。
而那素女，不似其余粉黛那般满面春风，只一身清冷，座于末席。目光微动，竟也看向寒轩。寒轩顿时发赧，垂首闪避，不再看其人。
待得坐定，皇帝却先举盏，扬声道：方才关外急报，魏穰逐轻年少英豪，以披靡之势，大败雎骊贼众，夺下柳城，扬我国威，四海庆腾，今日借遴选之宴，君臣同庆！
臣妾亦祝捷于陛下，更祝国昌民足，万世永延。延贵妃亦举杯，笑得满如春山。
众人随之齐声崇呼万岁，便掩面而饮。
皇帝又略略寒暄几句，便欲开殿选。此时礼官入殿，依名册，宣诸位望族之后，上前献礼答对，供帝妃参详。
其余众人，皆是豪族世家，所奉之物，多金石珠玉，奇珍异宝，极尽奢靡。寒轩愈看愈觉心凉，不知天阙所备之物，可会贻笑大方。
沉思之时，司礼已高声道：沂川磊氏，先帝吏判磊岩泰之孙。
寒轩便默默上前，依样见礼：臣下沂川磊氏，拜见陛下，贵妃。
倒是稀客。你祖父在朝为官之时，连本宫都尚在闺阁。数十年来，朝中便再未见过磊家之人了。延贵妃嗔笑，众人自生窸窣之声。
皇帝似因方才寒轩越众关顾宫人之事，未理众人取笑，对寒轩面色极是和缓：带来了什么？
陛下看了便知。寒轩虽面上镇定自若，内中早有惶遽，实不知天阙会否铤而走险，自己亦将引火上身。
打开盒盖，见是一只卷轴，只是大小不似寻常画幅。
徐徐展卷，才知是一卷牡丹图。全卷长两丈有余，宽三尺之多，皆是翠色牡丹，鲜妍明媚，清丽脱俗。这一水碧色，数十绿蕊，画得千姿百态，娇媸毕露，不似寻常姹紫红粉，流于俗艳，使人观之生怡。卷中最左题着群玉两个大字，落有寒轩名款。
他分明认得，那是天阙的字迹。只一眼，便眼中似有潮升。
皇帝见此，略笑笑道：倒是别出心裁。宫中所绘牡丹，大多正红绛紫，都过于俗气，不似这碧色牡丹，逸态生娇，不着纤尘。
寒轩含笑应声，道了句：多谢陛下。然其背后，早是汗湿重衫。
众人观之悻悻，连延贵妃亦略慌神色：此物是独出机杼，臣妾亦是喜欢，只是尚有他人，陛下看看再说吧。
皇帝颔首，便压下性子，继续殿选。