黔阳城破的消息传开，四乡八寨的苗瑶侗民蜂拥而至。他们举著火把，扛著猎叉，把蜀宋的税吏、土司、豪绅拖到城中心的“蛮王祠”前。
这座祠堂供奉的是蜀宋册封的“抚蛮都督”，如今成了审判场。
甄爱乡一脚踢翻神龕，把钟相的灵位“砰”地砸在供桌上：“今日起，黔阳的山，黔阳的田，归种它的人！”
苗民盘阿公颤巍巍地捧出一叠发黄的契约：“这是山租册，汉官说我们住自己的山，还得交地皮银……”
“小孟良”孟琪接过册子，冷笑一声，丟进火堆。羊皮纸在烈焰中捲曲，上面的墨字化作青烟。
“从今往后，猎户不交皮子税，樵夫不缴柴火钱！”夏诚高喊，“大楚的规矩——谁开荒，田归谁；谁打猎，山归谁！”
人群爆发出震天的欢呼，有人当场割下税吏的耳朵，用竹籤串了掛在祠堂门口，说是“让狗官听听百姓的笑声”。
楚军在黔阳的校场上竖起招兵旗，苗瑶侗民爭先恐后报名。他们不习惯汉军的队列，却能在山林中潜行如鬼，箭术更是百步穿杨。
叶云站在台上，银项圈在阳光下闪闪发亮：“入大楚军，分田免赋！”
盘阿公的孙子盘阿猛第一个报名，这个十六岁的苗族少年背著祖传的硬弓，眼里燃著復仇的火：“我要杀光吃人的官！”
夏诚大笑，亲自给他戴上红巾：“好小子，以后你就是穿林箭盘阿猛！”
楚军的“山越营”迅速扩充至五千人，成为一支真正的山地劲旅。他们不穿鎧甲，不列方阵，却能在密林间神出鬼没，箭矢淬毒，见血封喉。
黔阳城外的山坡上，楚军点燃了巨大的篝火。火堆里烧的是蜀宋的税册、地契、山租簿，还有从县衙抄出的《蛮夷归化志》。
火光映红了半边天，苗民的铜鼓声、侗族的长號声、瑶寨的木叶声交织在一起，彷佛整座山都在咆哮。
甄爱乡站在火堆旁，青铜面具反射著跳动的火焰。她突然摘
“天补均平！”
“等贵贱！”山民们举著武器回应。
“诛杀豪强！”
“均贫富！”声浪震得树叶簌簌落下。
夏诚拎著酒罈，仰头灌了一口，抹嘴大笑：“痛快！比在沅州还痛快！”
叶云没说话，只是默默把一支箭搭在弓上，射向远处的蜀宋龙旗。箭矢穿透旗面，带著残布坠入山谷。
夜风呼啸，火星隨风飘散，落在湘西的每一寸土地上——楚旗所至，再无王侯！
八月初七，甄爱乡与夏诚整军，留黄诚与一千乡勇守沅州，分財安民，修城备战。主力一万四千溯沅水西进，车船乘洪水之利，两日抵靖州城下。靖州守將张怀义，宋廷降將，兵二千，粮草匱乏，城墙低矮，民心尽失。
陈钦斥候报：“张贼闭城不出，欲待蜀宋援军，然岳飞困於荆，无力南顾。城內百姓多愿內应！”
甄爱乡冷笑：“张贼一死，民心归我，何惧援军！陈瑫、刘衡水师封江，高华火器压城，龙倩涛断援，我与诚破城！”
靖州城头的蜀宋守军看见“亢金龙”夏诚的旗號出现在沅水北岸时，还以为主力在正面。他们不知道，“山鬼”叶云的三千瑶族战士已经踩著藤索，从被认为猿猴难攀的飞山绝壁悄然降落。
“开闸！”叶云吹响牛角號。瑶兵们砍断盘龙溪水闸的铁链，蓄积多日的山洪轰然衝垮西城墙根。这个戴银项圈的瑶族女將挽起百褶裙，赤脚蹚过浑浊的洪水，腰间柴刀映著朝阳寒光凛凛。
城北的夏诚听到水声，高举九环刀：“杨天王有令！破城后苗瑶侗民与汉入法者同分田土！”
衝锋的楚军身后，跟著数百名衣衫襤褸的“佯僙人”——这些被汉人称为“生苗”的山民举著削尖的竹矛，吼著古老的狩猎战歌衝进城墙缺口。守將解潜的弩箭刚射穿三个瑶兵，就被叶云的柴刀劈开了锁子甲。
夏诚领步兵衝锋，长剑劈开敌阵，喊道：“义军入城，分財均田！”宋军大乱。
甄爱乡长枪舞动，铁甲映火光，率骑兵突入，与夏诚会师城心。张怀义欲焚粮仓，却被龙倩涛乡勇截杀，箭雨之下，张贼身死。靖州城破，义军开仓放粮，分田免税，百姓高呼“大楚护民”，流民旬日增兵五千。
靖州衙门前那堵“苗疆边墙”的石碑，是被侗族汉子们用猎熊的套索拉倒的。石碑轰然断裂时，围观的山民发出震天欢呼——这道始建於北宋的边墙，曾把他们的祖辈隔绝在“化外之地”。
“铁面王母”甄爱乡踩著石碑残骸，青铜面具在火光中泛著冷光：“从今日起，采蕨菜的与读圣贤书的同属大楚！”她身后，楚军士兵正把蜀宋颁发的《抚蛮札》投入火堆，羊皮文书在烈焰中捲曲成灰。
苗寨头人盘阿公颤巍巍地捧出祖传的《过山榜》——这是官府承认苗民山地权利的文书，却被歷代胥吏勒索。“女大王，”老人枯瘦的手指划过发黄的榜文，“汉官说这纸值十头牛，可我们连牛犊都...”
甄爱乡突然抽刀，刀光闪过，榜单断作两截。“老阿公，”她指著正在分粮的楚军，“在大楚，分粮不要文书，只要红巾！”
飞山庙前的诉苦不同於沅州简单的处决，楚军在这里搭建了竹木高台，让各族贫民轮流控诉。
侗女杨妹姩抱著饿死的孩子尸骨上台时，全场寂静。她指著台下被捆的吴家米行掌柜：“去年穀雨，这畜生说我丈夫打猎的豹皮抵不了火坑税...”她突然扯开衣襟，露出胸口的烙伤，“我孩儿被抢去当小廝，三天就...就...”
话未说完，十几个瑶民已衝上去把掌柜拖下台。叶云本想阻拦，却见夏诚微微摇头。月光下，山民的砍刀起起落落，很快传来分食猎物的古老歌谣。
“录下来。”夏诚对文书官低语，“就说吴掌柜被虎噬。”他知道，这种原始復仇比任何刑场更能凝聚人心。
靖州不同於沅州，这里的財富不在田亩而在山林。蜀宋设立的“皇木採办司”垄断了百年楠木贸易，山民砍柴都要缴“刀斧税”。
“小孟良”孟琪带人衝进採办司时，库房里堆积的楠木板材让他倒吸冷气——这些给成都皇宫准备的栋樑之材，每根都沾著摔死山民的鲜血。
“烧了可惜。”隨军的“喧天闹”向雷抓起斧头，“改成棺材分给苦主！”
次日，楚军宣布废除全部山林禁令，组织“採伐营”由各族共管。盘阿公带著苗民献出祖传的“寻木秘术”，他们能在密林中找到最好的楠木。作为回报，楚军答应给每个寨子造一座“圣公祠”。
夏诚站在飞山顶俯瞰林海，突然明白杨么为何坚持打靖州——这里的楠木顺沅水而下，可造更多车船战舰。
破城第七日，楚军在废弃的土司衙门举办“新火祭”。这是摩尼教光明节与苗家鼓藏节的融合——甄爱乡把钟相灵牌供在铜鼓中央，四周堆著从地主家搜来的借贷契约。
“点火！”叶云用瑶语高喊。各族代表手持火把上前，烈焰腾起三丈高。火光中，夏诚看见山民们跳起祭祀舞蹈，只是歌词变成了《均贫歌》的调子。
祭坛背后，孟琪正在教几个侗族孩童写“大楚”二字。孩子们用柴炭在青石板上描画，歪歪扭扭的字跡像初生的枝椏。
五月十二，湘西全境皆下，大楚义军控沅水上游，断蜀宋粮道，岳飞后勤不继，鄂州、江陵孤立。甄爱乡与夏诚议于靖州府，陈钦报：“蜀宋援军未至，偽秦闻我破城，衡州戒严，资水、湘水两路进兵顺利！”
夏诚拱手道：“爱乡姐，天王神算，沅水既下，蜀宋后路断绝，岳飞合围之计已破！请传捷报天王，某愿隨姐固守双州，待资水、湘水功成！”
甄爱乡点头，目光坚定：“诚弟，沅、靖双州，乃洞庭西门，需固守分財，联明抗宋。黄诚守沅州，陈瑫、刘衡控水道，你我镇靖州，龙倩涛、高华巡乡勇，陈钦探敌情，备偽秦反扑！”
城楼上，新换的楚字大旗在夜风中舒展。夏诚按著城墙，触感冰凉——这是用缴获的蜀宋官袍染红的旗帜。沅水上游，最后一点抵抗的星火就此熄灭。