谢福听见，猛回头，却未斥责，只嘆一声，继续埋首图纸。汉奴的怨气如秋叶，隨风飘散，却聚於无形。
未时二刻，城北茶馆挤满了人。说书先生醒木一拍：“上回说到关云长单刀赴会——”
“闭嘴！”一个女真军官踹翻茶桌，“谁准你说南蛮子的故事”
茶馆顿时死寂。说书人额头沁汗，急忙改口：“小...小的这就说太祖皇帝护步达岗大破辽兵...”
角落里，药铺掌柜李静斋悄悄起身。他的袖子里藏著一份刚到的《明报》，油墨香混著药材味，在衣襟间若有若无。
申时过半，夕阳將皇宫的琉璃瓦染成血色。完顏吴乞买站在新修的观星台上，望著远处冒烟的工坊。自从设立铁政司，燕京东郊整天黑烟滚滚，据说是在试验什么“高炉”。
“都勃极烈。”韩资正打千跪在台阶下，“今日又抓到三个私传明报的。”
完顏吴乞买摆摆手：“按旧例，发配给北山（外兴安岭）蒲与路旗丁为奴。”他忽然转身，“铁路进度如何”
“已铺快要三十里...就是...”韩资正咽了口唾沫，“死了七个汉匠，塌方两次...”
“加派奴工。”完顏吴乞买的声音像铁砧相撞，“冬日前必须通到涿州范阳。”
城北辽代遗老聚居的永安巷，秋雨方歇，巷口一株老槐树下，几个契丹老者围坐，低声哼唱禁歌：“天祚北狩八年，耶律再起乎”自耶律余睹事变，金人禁祭辽帝，契丹民心日疏，临潢围城后，思北之情更浓。
老者耶律宝密圣，昔日辽小吏，今为金奴，手中握著一串磨旧的佛珠，喃喃道：“大石林牙在可敦城屯兵，听说有四十万弓骑！若他南下，咱们或许……”
“嘘！”旁人急掩其口，环顾四周。巷外，镶白旗巡丁的马蹄声响，刀光映巷。黏竿处自临潢解围后，奉命监视契丹民，稍有异动，便是抄家之祸。
耶律宝密圣低头，眼中闪过不甘。自金人迁都燕京，契丹遗民被逼汉化，子弟不得入旗学，田地多被旗人夺。巷中少年耶律阿骨，偷偷藏著一本从高丽商贩处买来的明国《初级力学》，夜里点灯苦读，梦想有朝一日投奔南明。
“南朝跟以前大变样了，听说连娃娃都教火器术！”耶律阿骨低声对同伴道，“若咱们也能学这铁与火，哪还怕金狗的拐子马”
同伴苦笑：“学旗学不收咱们，连汉人都进不去！再说，大石林牙若真来，谁知是救咱，还是又一场刀兵”
槐树下，秋风吹过，契丹民的低吟如泣，北望漠北，却不知出路何在。
暮鼓响起时，李静斋的药铺后院亮起微灯。五个书生模样的汉子挤在密室里，传阅那份皱巴巴的《明报》。头版赫然印著“金陵至上海客运铁路通车，票价每里一文”。
“听说那火车能日行六百里...”年轻的书生声音发颤。
“嘘——”李静斋吹灭蜡烛。院外传来巡夜兵丁的皮靴声，由近及远。
御极宫灯火通明。完顏吴乞买端坐龙椅，案上摊开铁政司初报：燕京至大名铁道已勘线完毕，良乡段试铺三十里，用铁三十八万斤。完顏宗干、完顏希尹分立两侧，谢福低首稟报。
“高炉试烧，铁水已出，但气密不稳，炸炉两次。”谢福声音微颤，“若得明人模具术，或可三月成样。”
完顏宗翰冷哼：“三月明人铁轨已到寿春，你这三月，够他们铺到黄河边！”
完顏吴乞买抬手止爭，目光扫过一封北地密报：西辽耶律大石於可敦城练兵，蒙古合不勒汗蠢动。他沉声道：“北疆未稳，南明铁龙压境。铁道若成，燕京可一日调兵大名，抗明护北，皆赖此！”
完顏希尹进言：“臣闻明国铁道淮北征地百里耗银三十万，我旗制无此阻，可速成。但铁料爭重甲，旗丁怨声已起，需安抚。”
完顏吴乞买点头：“命韩资正草詔，旗学增汉契子弟名额，缓民怨。另遣高丽商探明州，不惜金银，窃其术！”
议毕，宫外秋雨再起，完顏吴乞买独立殿前，望北漠黄沙，南淮铁烟，心头沉重。他知五年之限將至，若铁道未成、旗学无才，金国或难逃“铁龙压境”之厄。
入夜，燕京灯火渐熄，卢氏街的鸡汤摊散去，旗丁醉语犹谈铁道梦。金工院炉火未灭，谢福独坐案前，翻阅明书，嘆息不止。永安巷的契丹少年耶律阿骨，藏书於枕下，梦中见火炮轰鸣。城外，镶红旗巡卒策马而过，马蹄声碎秋叶，似战鼓低鸣。
燕京大兴府的秋夜，表面繁华，实则暗流涌动。大明的铁舰、西辽的弓骑、蜀宋的星火，皆在远方酝酿。金国的铁道初试、旗学新开，或许是抗衡的希望，却也伴隨旗奴裂痕与技术之困。
儘管金人的统治看似固若金汤，但在这座被铁蹄践踏的城市深处，暗流依然涌动。那些被编为奴籍的汉人，心中的仇恨如冬日潜藏的火种，等待爆发。而那些被迫剃髮的“签军”和“旗户”，虽然表面顺从，但內心的屈辱与痛苦却未曾消散。他们看著自己的土地被占，家园被毁，亲人被辱，即便无法公开反抗，也默默地將金人视为血海深仇的仇敌。
在酒肆和茶馆的角落，偶尔会有低语传来，关於南方明国的强大，关於五台山、吕梁山、水泊梁山中义军的活动。这些零星的希望，如同黑暗中的微光，在民间秘密流传。虽然金人的高压统治让公开反抗变得困难，但人们心中的不屈之火，並未真正熄灭。
入夜后，大兴府的城门紧闭，巡逻的金兵铁蹄声迴荡在空荡的街道上。只有寒风呼啸，诉说著这座古老城市在异族统治下的悲凉与无奈。这是一个暂时的“和平”，却也是一场看不到尽头的压迫。