那小校叩头道：“奴才本饶风岭偏將，因犯军令被逐，今日愿效犬马之劳。主子欲破吴玠不过四十里外。饶风岭北有祖溪小关，关守统制郭仲庸懦无谋，军士不足三千，若夜袭之，可不血刃而取。届时由祖溪关出饶风岭背，內外夹攻，吴玠必败。”
完顏撒离喝大喜，嘆曰：“此天助我也！”即命刘豫心腹刘夔引精兵二万，由降卒为嚮导，自蝉溪岭北折而西，绕行山道，星夜驰至祖溪。
且说祖溪关乃汉中小关之一，地险难行，道窄林深。郭仲素无战功，闻金人突至，尚未布阵，便弃关而走。刘夔长驱直入，引军自后绕出饶风岭背，屯兵岭后高地。
次日卯时，完顏撒离喝於岭前再起强攻。吴玠尚未觉变，正亲督中军抵敌，忽哨卒急报：“岭后敌军突现，旗號似偽齐部，经略急矣！”吴玠变色，即命王彦分军断后，然已迟一步。岭后金军鼓声震天，自上而下夹击岭头，诸军惊扰，左右不知所从。
邓怀玉麾下尝战有功，此时亦苦守不退，亲率亲兵浴血而战，至午时力竭被围，战死於阵中。王彦奋战突围，勉得数百残兵，南奔达州而去。
饶风岭既破，宋军大溃。完顏撒离喝乘势纵军南下，洋州告急，汉中震动。
金兵破饶风岭之后，势如破竹，连下金、洋二州。吴玠退保仙人关，密调诸军死守其地。时兴元府守將刘子羽仍坚守不退，吴玠遣使邀其同守西县定军山，共图抵御。
刘子羽却摇首不从，答书道：“敌气方炽，尚不可轻移。子羽守此一隅，虽死不悔。吴公守关，我守府，策之上也。”吴玠闻言嘆息，复议坚守定军山，却见完顏撒离喝大军已越西汉水，势压兴元府，军情迫急，乃舍定军山，退还西县，再由蜀道东返，復驻仙人关以为屏障。
刘子羽一见吴玠撤去，独守孤城，士卒寡弱，心知难支，遂火焚兴元府城廓府库，率不足三百人退入三泉县，誓死抗敌。將士睏乏无粮，采野草、嚼树皮，割甲片为食，昼夜枕戈以待。
刘子羽书一简，遣使驛驰至仙人关，字曰：“兴元已焚，三泉孤立，子羽誓以此地与宋存亡，与公诀別。”吴玠读书泣下，良久不语。其帐下杨政、郭震、郑宗、李进等將愤而大呼军门道：“经略不可负刘待制之忠义！若弃之不顾，我等亦不復为吴將矣！”眾將齐声响应，誓与刘子羽共死。
吴玠感其忠愤，乃夜引轻骑绕路，驰赴三泉县，密访刘子羽。时刘子羽寢於草帐之中，身无甲冑，左右无卫。吴玠至其侧，见其沉睡，默然嘆曰：“今敌兵如潮，尔犹如此简易，倘有刺客，岂不危乎！”言未毕，刘子羽已惊醒。
见是吴玠，披衣而起，躬身一揖道：“吴公远来，子羽感激无已。然吾必死於此地，死则死耳，有无守卫何足计哉！”吴玠视其军中兵马，不足三百，帐外仅数卒持矛而立，顿生怜悯之心，遂拨营中精兵千余助其守城。
刘子羽感激欲涕，苦留吴玠共守三泉。吴玠却正色道：“仙人关乃蜀之门户，若此关失守，敌军长驱直入成都，则蜀中不可保也。金人之所以不敢南进，正恐我袭其后。今你我俱守三泉，彼知我计穷，必尽锐攻关，则我为失机矣。”
语罢，徐徐而起，拔剑指西南道：“我当由兴州、河池绕出褒斜山谷，袭敌之后路。彼见吾至，势將狐疑，以为设伏於山谷以断归途，必然狼顾不前。我再因险邀击，此『善败不亡』之道也。”
刘子羽仰首大笑，抚膝道：“吴公真经略也，子羽得与公共事一世，死无憾矣！”
吴玠泪下，抱刘子羽而別。临去之时，军士无不垂泪，帐中將士亦皆拜送，目送吴玠身影消失於夜色山道之中。
却说吴玠策马驰返仙人关，途中命杨政先整精兵五千，备粮三日，密布斥候於褒谷一带，隱其踪跡，伺机而动。是夜，天色阴翳，风雨大作，吴玠仰望天际，喃喃自语：“天若助我，金人当遁矣。”
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