完顏希尹冷静地翻阅一份来自上海的间谍报告，语气如寒刃：“据黏竿处与地藏会双重线人查核，上海之环城马车轨道，全长三十二里，已通十二个站点。四马一车，一日可往返六趟，挤载百人不减速。且票价低廉，一文即可乘一站。平民百姓多有受惠。”
“另外，所谓木轮铁马，即人力两轮车，其链条传动巧妙，时速不下十里；铁牛则是三轮载物之车，拉货百斤轻鬆自如。市井百姓，日常趲行或赶集，全靠此等物事。”
“南人不再困於畜力之限，既可轻骑疾行，又可重运輜重，其整体机动力，已非数年前可比。”
完顏宗翰眉头深锁，冷冷吐出一句：“空言耳！铁之为物，不得用以铸刀剑、备甲冑，却铺於地上任车轮辗压，岂不奢靡至极就这点铁，够我铁骑三千，披重甲战明军十回！”
“你那三千铁骑，能跑过火车么”完顏银术可冷嘲一声，手指一指那份报告：“你可知那『行者號』一日可来回金陵、太平，百里路不过两时辰！我大金铁骑快者日行百五十，且需三日养息，哪里追得上这等妖车”
完顏宗翰冷哼一声，未答。
完顏希尹拍案道：“不仅如此，此事不止在战场。各城间通火车道，粮秣、铁器、兵丁、工匠可迅速移动。吾等即使火器仿得一样，运不过去也无用！”
他翻出另一份化学书影印本与明国《梅岑钢铁厂操作手册》，递向完顏吴乞买：“我建议：以国力之本计，非先求马匹、兵甲，而应先追铁之源。明国之炉，可日出百石熟铁，三天出百吨钢材，皆因其炉口温度可化铁为水，高风鼓火，连续投矿而不熄。”
“此种高炉技术，胜我等坊间坩堝十倍不止。”
完顏吴乞买点头，转向谢福：“你怎看”
谢福低首作揖：“老奴所见相同。今之明国，铁非珍宝，而是粮草、是兵器、是道路、是轮轴。若我等不早日自建高炉，终將被其铁流压境。”
完顏宗干沉声道：“但铁矿有限，若我辈分铁以铺道，兵甲何来设施未立，道路何依”
这时，完顏宗翰忽道：“若真建铁轨，可先由燕京通大名府。平原广袤、路直地稳，可试马车之效，再议火车。”
完顏银术可冷笑道：“只怕等你议完，明人铁轨都铺到黄河边了。”
完顏吴乞买拍案断言：“朕意已决。谢福，著你自即日起，於幽燕、太行之间觅矿修炉；调匠百人入燕京东郊，筹建第一条『平车铁道』，自京师通大名，全长五百七十里。初期用铁马拉车，验道可行与否。”
“若成，则扩展至济南、洛阳。若不成，也算我大金试过一次『天路之机』。”
眾人肃然，气氛凝重。
完顏吴乞买环视诸位旗主，一字一顿道：“昔日大汉能塞北驰骋，因有马者千万。今我等不及明人铁马、铁路，不因血性不如，实因產能不及。欲战之国，先战於技。欲存之族，必存於道。”
“——不会炼铁者，不足以天下爭雄。”
是日夜后，金国上下，四处张榜：“钦命大金皇詔：设燕京铁政司、工技学坊、铁道总院。凡能识图绘、解工艺、通算学者，不论族別、身份、出身，一律拔擢入馆为学。”
诸旗主刚听完完顏吴乞买的詔令，正议论燕京至大名府铁道铺设事宜，气氛较之先前沉重已有缓和。
完顏银术可低声自语：“铺铁轨……铺到黄河也未尝不可，但真要把好钢这样压到地上，还真让人心疼。”
完顏昌接口道：“俺小时候在松花江上出溜滑（滑冰），只用两块铁片绑在脚上，一抹而过，飞得比狗还快。要是能让战车也那样溜著走……倒还真有点意思。”
“嘿，那是冰上。”完顏宗干大笑，“这地上铺铁跑，你们忘了以前拴过的那几架『犁地车』，套牛走得慢死了，换成铁轨，人力马力效率翻倍。这点俺是信的。可——”
他语气一转：“可惜得是铁。俺算了算，一里两道轨，还不算岔路、补料，至少得十万斤铁吧”
谢福点头：“差不离。若要达火车通行之標准，需选高碳熟铁，每段一丈三尺，搭扣紧密，再加铁钉固定枕木……”
“太奢侈了，太奢侈了。”完顏宗翰摇头，“俺寧可这些铁链成骑兵的重甲、鉤镰长枪，也不想给这些『木头车』当脚。”
就在气氛又要转冷时，一旁的韩资正忽然开口，慢条斯理地说：“诸位主子所忧，皆为国本之虑。然奴才倒想提醒一点——”
他从袖中取出一折文书，是从间谍手中得来的《永乐十年土木徵收条例》节本，摊开道：“明国修铁道，需向沿线地主购地，补偿银钞二十贯一亩，或以工股折抵。而凡遇阻拦者，则经由地方选举出的议会仲裁，耗时颇长，动輒月余，且时有乡绅抗议、平民聚集阻工。”
“仅金陵至太平府一段，据报，补偿款项已逾三十万贯银钞。”
完顏蒲家奴冷哼一声：“原来他们铺道铺得慢，竟是被自己百姓绊了脚。”
韩资正含笑道：“正是。明国虽富，然其政体讲究『民意』，故凡工程之举，皆须『合眾议、得公允』。修条路都要与数百乡民爭来爭去，效率自低。”
“但大金——”他將文册轻轻闔上，语气一转，“我大金旗人主天下，地者谁之地人者谁之人皆我所属，岂容其下人胆敢抗命”
此言一出，引得眾旗主一阵朗笑。
完顏宗干哈哈大笑，拍桌道：“说得好！俺旗下三千户，从井陘山口到大名府脚下，牛马地田都是俺的。俺说哪块田让路，谁敢不让”
“若他们敢出来阻工——”完顏希尹笑意冷峻，“那就让他们晓得『主与奴』的分別。”
完顏银术可也笑道：“明国讲民情，咱们讲军令。他们花三十万贯买民地，我们只要旗令一下，土地、劳力、木材、石块，一应齐到。”
“別说土地了，就连那些人，也是咱的財產！”
“嘿，这可真是咱们的优势啊！”完顏宗辅大声附和，“俺们修铁道，不比南蛮子，动不动就要什么『签字公示』，还得搞什么『諮询会』、『民选代表』，笑话！”
完顏宗弼也道：“这事啊，说到底——就一个字，快！俺们要快过他们，铁路一修通，北地物资、人马、兵器，全都能快人一步集结。再说，大名府是通向中原的枢纽，一条铁路通那儿，日后战明便捷十倍。”
完顏吴乞买沉吟片刻，点了点头：“此议甚合朕意。”
他站起身来，手拈地图上的红线，自燕京至大名府轻轻划过：“就按此线走，无论耕地山林，一律从命。谁敢言阻——问旗法。”
“此外，命韩资正草擬铁政令，设『铁道都总馆』，由大宗正府监督，各旗出资出工，六月开工，冬日前铺设百里，以观成效。”
“若大金真能驾铁而行——”
他语气一顿，望向窗外渐深的夜色，眼神如钢铁之光：“朕要让南蛮知道，铁道不是他们独享的神器，而是朕——大金天可汗的战车之路！”
眾旗主齐声应诺，屋外风声萧萧，似也替这场北国的铁意初动低声唱和。
而大金国的第一条铁道，便在这份焦虑与急切中，缓缓铺设於华北大地。