午后，林间忽见人影闪动。数名披熊皮之原民自林后惊现，手持骨叉与石刃，目露惊愕。他们见远方海上铁舰如山，雾中鸣笛如龙吼，神情骤变，或跪或呼，口中喃喃不止。
叶承灝立时命击军鼓三通，悬军旗高举於艇首——“大明北冥镇海军”赤旗迎风翻舞，沧海龙吟號自远方缓缓靠近，烟囱雾腾，舰声沉沉，似神鱼浮现。
原民伏地呼號：“库里尤——海灵归来！”
更有老者泣声指出舰首飞鱼铜饰，恍若部族传说中神鱼之纹。
王大虎立令周蒙花率阿塔登岸议和。她换海军礼服，佩银缎佩刀，步入林间原民聚所。阿塔领其与头人对话，原民头人名曰库萨克，身披白熊皮袍，语气颤抖。
他奉上一枚雕花鯨骨，跪言：“尔等自北冥铁海而来，舟载火与雷，吾祖有言：一日铁舟临海，神鱼之主將开新时代，破冰为田，与海为盟。”
王大虎闻言，命人摆设简仪盟礼，亲握库萨克双手，誓言於眾前高声曰：
“吾大明北冥使，奉东土命，以舟涉万里，非夺地之兵，乃贸易之舟。愿与海人结盟，共守北具之海，共开渔猎、医疗、器械、丝绸之路。”
原民环呼振臂，火堆升起於海湾之心，鯨舌置石板，海豹脂入锅烩煮。军士则以瓷器、铁刀、盐糖与器具回赠，悬灯鸣鼓，號为“初盟之宴”。
阿塔立於王大虎侧，目观四野，声低道：“铁舟既泊神湾，梦已开篇。接下来，便是往山后——寻海骨舟民之时了。”
王大虎頷首，递上航行日誌：“从函馆至白海，二千五百里，五日顺风，机械无故障。鯨猎技术传至库页岛，渔產激增，北疆初兴，阿留申之功，首焉。”
阿加纳闻言喜形於色，命献族中宝图——一幅绘於鯨皮上的极地海岸图，线条粗獷却蕴涵地势之准，指向东北方：
“彼岸为北具芦洲之起首，吾祖言有神人居彼，乘皮舟如云，能以口音招鯨，以目语兽。鱼群为其所御，故號『海骨舟民』。”
他轻推身侧一名少年，约十六岁，身形矫健，眼如黑曜。
“此我孙阿塔，父为伊捷尔缅人，母为我族。通伊捷尔缅与阿留申两语，曾於梦中见海骨舟民祭海之礼。愿隨铁舰，往东探秘，以梦为誓。”
阿塔挺胸上前，单膝跪下，以混合腔调言道：“吾虽年少，愿导诸君渡极海，见梦中之真。倘得见神人，我愿为桥；倘海怒难渡，我愿为舟。”
霎时，眾人肃然。王大虎亲自扶起阿塔，为其佩上象徵军民同心的“北冥信符”，轻声道：“你之双眼，或为吾等见新世界之窗。”
日暮，舰队修补、补给完毕，於海湾列队升灯。明日拂晓，即將启程，探向白海尽头与北具芦洲的神秘海岸。
四月十二，极海风寒如刃。沧海龙吟號领舰队破浪东进，海水骤冷至二度，阿拉斯加湾两岸雪峰倒映於冰镜水面，雾气縈绕。航速调降至三节，舰桥探灯如炬，映出浮冰裂缝与暗礁危石。罗盘稳指东北，指挥舱內气氛凝重如霜。
副舰长叶承灝率技士於舰首试射百支新制燧发枪，裂雾之声连响如雷。学官陈志和记录於《北冥观测录》曰：“极寒中射速减5%，防水胶脂完好，准度未损，稳定性九成五。”
机械舱內，副司令周蒙花督匠人调锅炉外管之热层，施鯨脂掺海豹油润滑主轴，传动稳回。气压表归位九十磅，她擦去额汗，对王大虎言：“若以此技新建沧海破军號，长舰七百尺，火炮百门，双轴七节，足扫北海群礁！”
王大虎立於舰桥高台，远望前方银白海岸，冷声道：“北具芦洲，无港可泊，却天险自成。若欲开疆，必从神湾。”
遂命侦察艇飞鹰號与追风號前出侦查，寻天然湾口。两日后，飞鹰號先发现一处海湾，形如弓弦，风浪迴避，名记於地图：“阿拉斯加湾”。
湾岸林稀雪厚，鯨喷连绵如云，远处林后烟气冉冉。嚮导阿塔眯眼观之，道：“此乃老祖口中『神人皮舟』之地。彼居雪林之中，逐鯨为生，舟形怪异，藏骨於中。”
登陆艇隨即备妥，军士著寒衣、持火绳枪戒备登岸。阿塔与伊捷尔缅语译官偕学士、学生舰官携测距仪与取样箱，踏雪深入疏林。
午后，林间忽见人影闪动。数名披熊皮之原民自林后惊现，手持骨叉与石刃，目露惊愕。他们见远方海上铁舰如山，雾中鸣笛如龙吼，神情骤变，或跪或呼，口中喃喃不止。
叶承灝立时命击军鼓三通，悬军旗高举於艇首——“大明北冥镇海军”赤旗迎风翻舞，沧海龙吟號自远方缓缓靠近，烟囱雾腾，舰声沉沉，似神鱼浮现。
原民伏地呼號：“库里尤——海灵归来！”
更有老者泣声指出舰首飞鱼铜饰，恍若部族传说中神鱼之纹。
王大虎立令周蒙花率阿塔登岸议和。她换海军礼服，佩银缎佩刀，步入林间原民聚所。阿塔领其与头人对话，原民头人名曰库萨克，身披白熊皮袍，语气颤抖。
他奉上一枚雕花鯨骨，跪言：“尔等自北冥铁海而来，舟载火与雷，吾祖有言：一日铁舟临海，神鱼之主將开新时代，破冰为田，与海为盟。”
王大虎闻言，命人摆设简仪盟礼，亲握库萨克双手，誓言於眾前高声曰：
“吾大明北冥使，奉东土命，以舟涉万里，非夺地之兵，乃贸易之舟。愿与海人结盟，共守北具之海，共开渔猎、医疗、器械、丝绸之路。”
原民环呼振臂，火堆升起於海湾之心，鯨舌置石板，海豹脂入锅烩煮。军士则以瓷器、铁刀、盐糖与器具回赠，悬灯鸣鼓，號为“初盟之宴”。
阿塔立於王大虎侧，目观四野，声低道：“铁舟既泊神湾，梦已开篇。接下来，便是往山后——寻海骨舟民之时了。”
月色皎皎，映著舰队与篝火交相辉映的光，映著大明第一次真正踏足极北新大陆的印记。