將士听令：寸土必爭，城存与存，城亡与亡！”
军中传阅，士气稍振。
然而，新的隱忧却自南方暗暗滋生。
正当岳飞紧急部署之时，秦檜一封密信悄然送到赣西的偽秦“国主”刘光世案上。
信中言道：“今洞庭逆匪猖獗，岳飞跋扈，朝廷已无力制之。唯有借汝秦王之义兵，挥师荆湖南路，扫荡群匪，节制岳氏，两利之举。”
刘光世拢袖冷笑，对左右密谋：“岳飞一介匹夫，劳苦功高，迟早为朝廷所忌。如今洞庭未靖，正可趁机扩张我大秦版图，何乐而不为”
於是，刘光世下令：命“四镇侯”之一——桑仲，率六万“镶绿旗”偽秦军，西出萍乡，进逼潭州，声言“共剿湖匪”，实则剑指荆湖南路。
桑仲麾下大纛高悬：“大秦破敌將军”。
镶绿旗军列阵严整，火器、骑兵、步卒齐备，已由孔彦舟半年训练精锐重整，气象已非昔日刘家军可比。
旗风猎猎，战鼓隆隆。
南宋残余势力、洞庭草匪、明国细作，闻之皆侧目。
湘水春涨，浪翻如雷。
江南梅雨未歇，洞庭湖水位暴涨，浩浩汤汤，吞噬田畴村落，横扫堤岸。
桑仲统领“镶绿旗”偽秦军驻守潭州，深恐洞庭义军趁势渡江猛攻，乃急派部將杜湛，联合王渥、赵兴，率兵出战。
四月初九，偽秦军一举攻破皮真寨，俘得洞庭將领“紫翼鹰”陈钦等八十余人，夺船三十艘。
桑仲自信满满，於潭州城楼上大宴三军，宣称：“楚贼势微，破之可待！”
又遣使四出，以“大秦破敌將军”之名，招抚洞庭诸寨。
然而，大楚军並未真正溃散。
杨么暗令诸將隱忍不发，静待时机。
时至五月初，长江、湘江洪水齐涨，江湖成澜。
杨么亲书檄文，调集水军，命“花臂狮”杨钦、“角木蛟”周伦、“沱江鬼”李彪等诸將，乘巨舫破浪而下，直扑社木寨。
社木寨本就地势低洼，新陂桥早被洪水冲断，守寨宋军无船可退，孤立无援。
五月初三，暴雨如注。
社木寨四野成湖，楚军大纛远远可见，如林舟齐头並进，鼓声震天。
杨钦立於楼船之上，大喝一声：“大圣天王有令，荡平卖国逆军，一船不留！”
数千水军，卷江倒海，猛攻寨门。
许筌率领五六百守兵拼死抵抗，箭矢如雨，血流成渠。
然水势汹汹，寨墙溃塌，舟中弩炮齐发，守军死伤殆尽。
许筌力战被杀，社木寨遂陷。
桑仲闻变，惊惶失措。
杜湛、王渥、赵兴等各自溃逃，潭州城中人心惶惶。
桑仲自知镶绿旗军初成，根基未稳，若再力战，恐连潭州亦难自保。
於是仓皇退守岳麓山，急电求援。
而刘光世在袁州闻报，大怒失色。
刘光世拍案痛斥：“桑仲无能，坏我大事！
若再拒绝与岳飞合兵，恐楚匪之患，反成我刘氏之祸！”
无奈之下，他只得亲笔致书岳飞，措词谦卑，言辞恳切：“今湖贼乘水肆虐，秦、宋两军皆受其苦。愿弃前嫌，两家合力，剿盪群寇，扫清荆湖！”
信使连夜疾驰，穿过连绵大雨，送往鄂州岳家军大营。
岳飞读罢，沉吟不语。
张宪、王贵等诸將愤然道：“刘光世平日挟制我军，今失利乃来求助，何必理会！”
唯独牛皋横眉一笑：“剑锋利钝，试过方知。君侯不如藉此机会，握其兵权，立威荆湖，岂不美哉”
岳飞放下书信，目光如电，缓缓道：“大敌当前，不计小怨。命军司议定章程，立誓同心剿贼！然刘贼之兵，须归我节制！”
一语落地，诸將齐声应诺。
雨声淅沥，军营中火把连天。
岳飞提笔回书，言简意賅：“共剿湖贼，誓不两立。今荆湖有难，义不容辞。然军政一统，听本帅节度，庶几成功！”
书封火漆，驛骑星夜疾驰而出。
荆湖战云，因一场洪水，局势剧变。
天下，將迎来新的裂变！
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