伊玛德丁赞吉下车走上街道，彷佛一脚踩进未来。店铺门前，一个中年汉子正向围观者叫卖：“淞北楼花！先付百金锁號，每月再付十金，三年之后你也能住进八层混凝土楼！可出租、可抵押、还可炒卖！”
伊玛德丁赞吉听得一头雾水：“楼尚未建，花先售”
汉子笑道：“这叫信心交易——明国之地，盖楼如耕田，春播秋收。”
伊玛德丁赞吉低头看著那一摞摞印刷精美的“楼花票”，纸上竟列有建材、施工期、租金回报、政府审批號码，一一具全。他想起在阿勒颇集市中那群靠耳语与贿赂牵动市场的房產老爷，恍若隔世。
他忽然问沈行之：“这样的生活，是否也是中学课本教出来的”
沈行之微微一愣，点头笑道：“曾员外，课本教的，不是技术，是认知的根本——明国人自信可以掌握未来，並以此为生活之本。这才是可怕之处。”
伊玛德丁赞吉不语，只看著天际，远处还有更多楼宇在建、更多市民在奔走、更多信念在这座城市激盪——若阿勒颇也能有此一隅天光，何惧十字军何惧拜占庭又何惧信与不信之间的界限
这不是一座城市，是一场春梦，而他——决意要把这场春梦带回现实。
南市大食街，香料瀰漫，帐篷林立。此地聚居著上千户来自阿拔斯、波斯、高加索及埃及沿海的胡商家族，建起了上海滩上最异国风情的一隅天地。黄金与琉璃、地毯与香料、綾罗与器皿，连带著来自西方的天文图谱与东方的经卷画本，都在此处交错展列，彷佛一处微缩的旧日巴格达。
然而在穿过这些市集后，伊玛德丁赞吉偶然看到一块掛著“胡商子弟小学”牌匾的青砖建筑，孩子们正排著整齐队伍，吟唱金陵官话的儿歌。他骇然停下，久久凝视。
一位年轻的校员用流利的金陵腔向他介绍：“这里是面向常驻胡商家庭设立的子弟学堂，年满六岁皆可入学，先学文字、数理、卫生、歷史，逐年进阶。我们用阿拉伯语拼音辅助教中文，让孩子们在三年內达到与本地人相同的理解能力。”
伊玛德丁赞吉急切问：“可有教材”
那人从柜中取出一本略旧的《大食文入门》，封面上竟印著“川沙小学教辅书籍”，旁標：“由震旦大学语言研究所编审，试行版”。
他翻阅几页，看到整齐的注音注释、对译练习、日常对话，不禁惊为天人。这不是宗教书，也不是高深典籍，而是一块真正的桥樑——能让阿拉伯世界的孩子跨入明国教育系统的桥樑。
他立刻找到哈桑与伊本卡迪，语气坚定而凌厉：“二王子努尔丁赞吉的那一船，改道直接靠泊上海。务必將他安置在胡商小学就读，由朕拨银千两，为他安排食宿。七年之后，若考不进震旦大学——”
他停顿片刻，转身目光灼灼：“——便让他在上海滩找份活计討口饭吃，不必再回阿勒颇提王位的事了。”
哈桑与伊本卡迪对望一眼，知王命如山，唯有领命而去。
此时阿訇艾哈迈德站在后方，面色惨白。这一刻他终於意识到，明国的可怕不只是武器与財货，而是这种以教育为手段的吞噬——不战而屈人之子，不血而夺人之心。再过十年，这些被送进明国学堂的穆斯林少年，或许將懂得微积分与化学方程式，却再无人肯听他谈黑石与天房。
“王上，您……”艾哈迈德欲言又止。
伊玛德丁赞吉头也不回，语气淡然：“若大食不自变，那便只好让下一代变。你可以回去领经祷告，但未来的王，需能解明国之书。”
他望著那一群正在操场上奔跑的黑髮褐瞳孩童，彷佛已看到一代新胡商子弟將从这座异国学堂走出，不再只是卖香料与玻璃的行商后裔，而是能与明国谈制度、议科学、论天下的未来王者。
这一刻，上海滩的阳光明媚，海风將书声带过吴淞口，送向未来无垠的疆域。