明军已经踏上那条蒸气与铁火构筑的道路，而金国，还停在依靠驯马与强弓的旧世代。
他低声对完顏宗磐说：“通知各旗，不论代价，把这些残件送回燕京，限百日內製成样机，不惜金银、不惜人力。”
完顏宗磐点头领命。
桌案上堆满陆宏毅从明州和舟山以重金购来的“战利品”——不是什么兵器，而是几本包著油纸、角落还沾著盐雾的教科书。
完顏吴乞买披甲坐於帐后，一言不发，彷佛一尊寒铁铸像。
他面前是金工院林牙大学士谢福，正瑟缩地翻著那本印著“明州中学六年级物理课本”的册子。他的手时不时颤抖一下，不知是冷，还是激动。
“……以气压差与管径压强形成加速，火药瞬时產生气体总体积约为原粉末体积之四百倍……”
谢福低声念著，眼中神色一点点从茫然转为骇然。
完顏吴乞买冷冷地哼了一声，拿起书皮上“七年级化学课本下册”递到他面前：“这还只是初等书，听说他们明年还要从中选拔人才进入大学学更深的学问。”
谢福翻到“梅岑冶金公司员工操作手册”，又见到熟悉又陌生的几幅插图——梅岑高炉横截图、风箱构造图、出铁口控制阀图……以及几页看起来极简却蕴藏奥秘的化学方程式。
“……氧化铁与一氧化碳还原反应……这……这不就是高炉里的炼铁原理吗”
他语气忽然拔高，“这是……这是写给娃娃们看的”
完顏吴乞买拍案怒道：“你是我大金林牙大学士，当朝第一工匠，连人家的小儿课本都看不懂！你说说看，你的脸往哪搁！”
谢福满面通红，跪伏在地，结结巴巴道：“奴才罪……罪该万死……但……但奴才……確实从未学过这般条理化之法，奴才所知，皆是祖传师法与实验……”
完顏吴乞买深吸一口气，脸色青白交错。良久，他望向身侧幕僚递来的密报，又沉沉嘆了一口气：“陆宏毅来报……方梦华已下令修建铁道，从金陵铺到太平府，全程八十里……铁料用量九十余万斤，而马鞍山一处钢铁厂，一日便可炼出二百万斤生铁。”
这数字犹如铁锤，重重砸在眾人心头。帐內一时鸦雀无声，只听得炉火中木柴劈啪作响。
“你懂吗”完顏吴乞买低声问谢福。
“懂……懂一半……但越懂，越心惊。”谢福喃喃地说，声音里有种说不出的苦涩：“这些孩童学的是我们一辈子都没机会见过的学问，他们有课本，有公式，有统一度量衡，有实验方法，有完整的理论体系……”
他顿了顿，忽然拋出一句：“他们的火器，不是因为天工巧匠，而是因为……一整个国家都在为此准备。”
完顏吴乞买眼神一动。
“你知道我们凭什么能长年与辽宋爭靠的是渤海国工匠留下来的坩堝炼钢术。”完顏吴乞买终於抬起头，语气近乎哀嘆：“可那是唐刀的工艺，是十几代师傅一点点传下来的秘法，尤其是中原由於五代十国之乱而失传了，宋军又只能用生铁造那些又重又钝的兵器……咱们这套手艺，从不敢让外人知道，也从没办法量產。靠它能打贏几仗，却撑不起一个铁路时代。”
他仰头望著帐顶的灯火：“明人能铺铁路，是因为他们把铁当作粮食在炼，把学问当作农具去传。他们种下的是未来，我们握在手里的……只是一把把旧剑罢了。”
完顏吴乞买长久沉默，终於缓缓坐下。
辽金强於宋，靠的是制度简练与勇武强悍；但如今的大明，却是將科学转为国力，把童蒙教条变成杀敌利器。
他望著桌上的书册，一字一句道：“派人，秘密学明人之制，不惜金银，不惜威名。”
“若不能学会炼铁、造炮、铺路、育才……”
“那么，大金也就到头了。”
完顏吴乞买望向北方寒风中摇曳的旗帜，眼神如铁：“五年后若要再战，若我们还是这副模样——就不是再战，而是……投降了。”