第378章 孤独之路
卡德加后面的话被其他声音吞没了。
笑声，说话声，椅子挪动的吱呀声。
尔苏加德站在走廊里，背靠著冰冷的石墙。
他本来应该直接走过去的。
但听见自己的名字后，脚步不由自主地停住了。
只停了那么几息。
现在他后悔了。
卡德加想说什么那句“他其实”后面，藏著多少种可能
是“很聪明”，“挺厉害”，还是“只是不太会说话”
还是更刺人的——“很可笑”，“看不起我们”，“根本不知道怎么和人相处”
克尔苏加德的呼吸不由得有些紊乱起来。
在南海镇时，他从不必费心揣测旁人的议论，毕竟在那里，他是无可爭议的天才。
他总能找到无数理由自我开解：他与他们本就不是一路人，何必费心经营那些无谓的相处
何况世人对天才向来宽容，不过是些许孤僻罢了，又碍得著谁呢
可到了达拉然，一切都不同了。
这里人人皆是天才，克尔苏加德的孤僻便显得格外刺眼。
若是他仅仅是一般优秀，或许只会沦为无人问津的小透明。
若是他比现在更出色，能超越所有同僚，或许还能维持从前的心態。
可他如今偏偏不上不下，卡在了尷尬的中间地带。
不合群的他“走得太快”，“回答问题时太过精准”，“眼底从未有过半分笑意”。
这些，都成了旁人议论他的理由。
克尔苏加德深呼吸几次，勉强稳住了情绪后，从墙边直起身，准备离开。
就在这时，休息室的门被推开了。
卡德加走出来，手里端著一杯茶。
两人四目相对。
“克尔苏加德！”卡德加的脸上绽开笑容，“正好，我刚才还在跟他们说””
“不必了。”
克尔苏加德的声音冷得像诺森德的冬天，这让他自己都吃了一惊。
卡德加的笑容僵在脸上，端著茶杯的手悬在半空，显然没料到这个反应。
“我只是路过。”克尔苏加德补了一句，语气比刚才更硬。
然后他转身就走。
脚步很快，石板地在脚下敲出急促的迴响。
他不確定自己为什么走得这么急。
也许是因为卡德加的笑容太自然了，自然得让他不舒服。
那种笑法，他在南海镇见过太多次。
那些在走廊里和他打招呼的同学，转过身后会和別人交换一个心照不宣的眼神。
那种笑容的意思是：看，那个怪胎。
卡德加刚才的笑容，也是那样的吗
克尔苏加德不確定，但他不打算去验证。
验证需要信任，而他没有。
他穿过长廊，经过闪烁著蓝光的魔法指路牌，拐进通往宿舍区的石梯。
脚步声在狭窄的楼梯间里迴荡，只有他一个人。
推开宿舍的门，反手关上。
门閂落下的声音很轻。
克尔苏加德靠在门板上，看著这间属於他的小房间。
床铺整洁，书桌乾净。
窗台上什么都没有。
他把从南海镇带来的那几本书摆在书架最趁手的位置，其余的格子空著，等待被填满。
窗外传来学徒们谈笑的声音，隔著玻璃，听不真切。
他走到书桌前坐下，从包里抽出那本《防御奥术原理》。
翻开，摊平。
第七章第四节，三重防护结界的能量传递模型。
书页的边角已经有了摺痕，是他反覆翻阅留下的。
克尔苏加德的手指划过那些熟悉的符文结构图，一行一行往下看。
卡德加修改后的那个结构图再度浮现在眼前。
这么简单的思路，为什么他没想到
克尔苏加德闭上眼睛。
窗外传来遥远而模糊的笑声，却是如此的刺耳。
他猛地睁开眼睛，继续翻书。
至少在这里，一切都是可以被信任的。
纸张不会嘲笑他，公式不会背叛他，符文的结构不会因为他的语气太冷就自行崩解。
他拿出一张新的羊皮纸，开始研究第七章的符文阵列。
一笔一划，极其工整。
这是他能掌控的东西。
唯一能掌控的东西。
——分割线——
炼金课的教室在紫罗兰城堡西翼的地下二层。
入口处掛著一块铜製铭牌，上面刻著一行字：“炼金术士的耐心，比黄金更珍贵。”
克尔苏加德提前十分钟到达，挑了靠墙的位置坐下。
实验台是黑色大理石质地，表面刻著密密麻麻的紫色纹路，那是防爆蚀刻符文。
莱莎晨行者走进教室的时候，身后的门自动合拢，发出一声沉闷的迴响。
她今天穿了一身墨绿色法袍，袖口收紧，方便操作。
深棕色长髮被一根银簪简单地挽在脑后，露出尖尖的耳朵。
“今天的课题，”她將一只巴掌大的金属匣放在讲台上，“是艾泽拉斯钻石的提纯。”
匣子打开，里面躺著十枚拇指大小的宝石。
每一枚都泛著幽蓝色的光，像是把一小片夜空封存在了石头里。
教室里响起一阵轻微的抽气声。
克尔苏加德盯著那些宝石。
艾泽拉斯钻石，瑟银矿的伴生物，因为其包容性而得名，是炼金术中最珍贵的中和剂之一。
一枚的价格大约相当於南海镇教会学校一整年的预算。
而这里一次实验就用十枚。
莱莎的目光扫过在场的每一个人，率先开口交代道：“这节课用到的材料比较贵重，因此我们將分组开展实验。”
说完，她转身面向黑板，一边在上面板书教科书里的公式，一边继续说道：“这些是基础公式，但只有平庸的炼金师才会一味依赖它们。而优秀如你们，要做的是超越这些公式的束缚。”
写完公式后，莱莎重新转向学徒们，语气一转，瞬间冷了下来：“不过，这並不意味著你们可以鲁莽行事。”
“任何对公式的修改，都必须先让我过目，才能著手实验。”
“现在开始自行分组，每组二到四人都可以。”
教室里开始骚动。
学徒们站起身，寻找自己的同伴。
克尔苏加德坐著没动。
他的目光还停留在那些宝石上，脑子里已经开始拆解提纯公式的变量。
温度梯度、溶剂配比、催化剂的注入时序。
直到一个身影走到他面前。
“组队吗”
是卡德加。
他今天穿了一件蓝色法袍，胸口依然別著银质胸针，脸上的表情很自然。
就是那种“我们昨天什么都没发生”的自然。
克尔苏加德抬头看了他一眼，又低下去。
“不必。”
声音很轻，但足够清楚。
卡德加的笑容顿了一下，隨即耸耸肩，转身走向另一个方向。
几秒后，克尔苏加德听见他和別人打招呼的声音，语气一样热烈。
果然。
那种笑容不是给他的，是给所有人的。
最后，克尔苏加德被分配到了一个三人小组。
成员一个是来自洛丹伦的金髮少年，名叫埃德里克，说话时下巴总是微微扬起。
另一个是精灵学徒，塞勒里安，银髮，眼神淡漠，似乎对一切都提不起兴趣。
“人到齐了。”埃德里克往实验台上一靠，语气隨意，“开始吧，早点做完早点走。”
克尔苏加德拿出一张羊皮纸，开始默写提纯公式。
笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声。
“標准公式的配比是一比三，溶剂用星尘萃取液，加热到六十度后”
“等等，”埃德里克打断他，“你打算手算”
克尔苏加德抬起头，“什么”
“我说，没必要手算。”埃德里克用手指敲了敲实验台，“这种提纯我以前做过，大致比例差不多就行，关键是火候。”
“艾泽拉斯钻石对温度的敏感度很高，”克尔苏加德说，“配比的误差如果超过百分之五，转化率会下降至少””
“百分之五。”塞勒里安第一次开口，语气淡淡的，“你確定”
“我算过。”
“现在算的”
“之前算的。”
塞勒里安看了他一眼，没有继续追问。
埃德里克则翻了个白眼，“行吧行吧，你算你的。反正最后做实验的是手，又不是羊皮纸。”
克尔苏加德没有回应，只是低下头继续书写，而且写的不仅仅是標准公式。
上一次公开课的经歷让他明白，对肯瑞托的天才而言，仅仅满足於教科书上的內容远远不够。
他打算將溶剂浓度再提高一成，同时把加热过程从匀速调整为分段升温，如此便能降低艾泽拉斯钻石在提纯过程中的自损耗率。
只是这改动涉及七个变量，每一个变量的调整都会牵动另外六个。
计算量翻了不止一倍。
他写满了一张羊皮纸，翻过来继续写第二张。
其他小组已经陆续进入实操阶段。
熔炉的火光亮起来，萃取液沸腾的声音此起彼伏，偶尔传来压低的笑声和交谈声。
只有他们这张实验台是安静的。
埃德里克靠在椅背上，手指不耐烦地敲著扶手。
塞勒里安闭著眼睛，似乎在养神。
克尔苏加德写完了最后一行计算，抬起头。
“完成了。”
他把羊皮纸推过去。
埃德里克瞥了一眼，眉头皱起来，“你改了溶剂浓度”
“提高一成。”
“为什么”
“可以降低自损耗率。”